1957年10月出生于山西平順太行山老區(qū)的一個農(nóng)民家庭，自幼酷愛文藝事業(yè)，1978年畢業(yè)于平順縣戲曲學(xué)校。從事戲曲表演三十年來，不斷探索，積極進(jìn)取，在戲劇舞臺上成功的飾演過三十余部歷史及現(xiàn)代戲主角，她扮相端莊戲路較寬，青衣、小旦、須生、小生、老旦皆可應(yīng)工。她潛心琢磨，刻意求精，較好地繼承了上黨落子的優(yōu)秀傳統(tǒng)，并吸取豫、評等40余個兄弟劇種的演唱優(yōu)長，形成了吐字清晰，音色圓潤、行腔委婉流暢、表演細(xì)膩傳情的演唱風(fēng)格。

代表劇目有《靈堂計(jì)》、《穆桂英掛帥》、《斬子》、《罵殿》、《賀金蟬》、《血箭》及現(xiàn)代戲曲《朝陽溝》、《山情》等40余個劇目。

郭明娥的唱腔吐字清晰，音韻醇厚，委婉流暢，細(xì)膩傳情，又添加了柔和、婉轉(zhuǎn)、抒情的新鮮韻味。曾兩次獲文化部人事部授予“全國文化系統(tǒng)先進(jìn)工作者”稱號，山西省最佳青年演員獎，山西省自編現(xiàn)代戲調(diào)演主演金牌獎；上黨落子彩色戲曲藝術(shù)影片《佘賽花》最佳配音獎， 中國戲劇第十三屆 梅花獎。

1980年山西電視臺將她主演的《靈堂計(jì)》錄相播映，1982年又將她主演的《穆桂英掛帥·接印·出征》《對花槍》《秦香蓮》等劇目的唱腔錄制為盒式磁帶在全國發(fā)行。1980年，她主演的《靈堂計(jì)》（飾包夫人），獲山西省青年演員一等獎，1981年，她主演的《靈堂計(jì)》、《斬子》等劇目唱段，在“山西省優(yōu)秀演員好唱段評選活動”中名列前茅，同年11月，她榮獲了文化部“全國農(nóng)村文化藝術(shù)先進(jìn)工作者”稱號，1982年她以《穆桂英掛帥·接印·出征》（飾穆桂英）榮獲山西省中青年演員評比演出“最佳青年演員”獎，長春電影制片最佳配音獎。

1992年，她飾演《山情》中的山嬸，獲山西省戲曲現(xiàn)代調(diào)演主演金牌獎，1994年，主演新編歷史劇《血箭》（飾姜小白），在山西省戲劇交流評比演出中，獲表演一等獎，同年，國家文化部授予她“全國文化先進(jìn)工作者”稱號，1995年獲第十三屆中國戲劇“梅花獎。

郭明娥自1998年擔(dān)任團(tuán)長以來，組織劇團(tuán)利用演出淡季，編排恢復(fù)新劇目。幾年來新編移植劇目、小戲、折子戲共10余出，其中反應(yīng)最強(qiáng)烈、最好的有《三關(guān)明月》飾肖銀宗、《大腳皇后》飾馬皇后、《白羅衫》、《岳飛夫人》等劇目在觀眾中反響很好，評價(jià)也很高，在數(shù)次參加省舉辦的各種戲曲調(diào)演中都捧回了金牌。