本名張忠志，為安祿山部將，屬唐代藩鎮(zhèn)。安祿山叛變時，他為安祿山進(jìn)攻太原(今山西省太原市)，后駐軍井陘(今河北省井陘縣西北)與唐軍對峙。史思明失敗后，他拒絕史朝義之官爵，開井陘之道以納唐軍。史朝義死，隧以其地降唐，被任命為恒州(今河北省正定縣，位石家莊市東北)成德節(jié)度使，賜其姓名為李寶臣。駐恒州，并據(jù)有恒、趙、深、定、易、冀大州之地，后又得滄州(今河北省滄州市)。由此他以招納之命，繕治甲兵，自置官吏，不向唐交納租稅，外則與幽州(今河北省涿州市)、魏博(唐方鎮(zhèn)名，為安撫安史之亂后而設(shè)置之河北三鎮(zhèn)之一)等諸鎮(zhèn)聯(lián)結(jié)，逐步形成地方割據(jù)勢力，成為河北三鎮(zhèn)之一。

　　【李寶臣，最后的屠殺】

　　成德（治所在恒州，今河北正定縣）節(jié)度使李寶臣看著在他面前一字兒擺開的十幾顆血肉模糊的頭顱，嘴角泛起一抹欣慰的笑容。

　　這樣自己就走得安心了，李寶臣想，這十幾個人都是跟隨他鞍前馬后多年的勇將，用“勞苦功高”四個字來形容他們是最合適不過了。所以，他們必須得死！

　　李寶臣知道自己這次病得不輕，很可能挺不過這個春節(jié)，而兒子李惟岳太年輕了，生性又太軟弱，日后絕對鎮(zhèn)不住這些狠角兒，所以只好幫他提前清場，好讓他穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐上這把節(jié)度使的交椅。

　　唐德宗建中二年（公元781年）正月初九，李寶臣卒。幕僚胡震等人勸李惟岳秘不發(fā)喪，以李寶臣名義上表朝廷，請求由李惟岳繼任節(jié)度使。

       唐德宗拒絕了李惟岳繼任節(jié)度使的請求，李惟岳遂與李納（李正己之子）、田悅（田承嗣之子）等聯(lián)合叛亂。建中三年李惟岳被麾下勇將王武俊刺殺，王武俊砍下他的人頭向政府軍投誠。首級傳至長安，天子和百官大為振奮。