1908年生于河南滑縣。

1929年受中共黨組織委派進(jìn)入滑縣國(guó)民黨縣黨部，利用合法身份開展革命斗爭(zhēng)。

1930年11月加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

1931年任中共北平東城區(qū)委宣傳部部長(zhǎng)，后經(jīng)組織安排回滑縣建立中共滑縣縣委，任縣委書記。

1932年至1937年“七七”事變前，在北平、天津從事黨的秘密工作。

1937年任冀魯豫省委工作委員會(huì)組織部部長(zhǎng)，受組織安排創(chuàng)建晉豫抗日根據(jù)地。

1941年任中共晉豫區(qū)黨委書記兼八路軍129師太岳支隊(duì)政委。

1945年任太岳區(qū)黨委書記兼太岳軍區(qū)政委。

1946年調(diào)晉冀魯豫中央局任民運(yùn)部部長(zhǎng)。新中國(guó)成立前后任華北局黨校教育長(zhǎng)、華北人民革命大學(xué)教育長(zhǎng)、華北大學(xué)教育長(zhǎng)，華北局組織部長(zhǎng)，農(nóng)村工作部部長(zhǎng)。

1954年任中國(guó)人民大學(xué)黨委第一副書記、副校長(zhǎng)，后兼任中央社會(huì)主義學(xué)院黨組書記、副院長(zhǎng)。

1982年創(chuàng)辦中華社會(huì)大學(xué)，任校長(zhǎng)、名譽(yù)校長(zhǎng)。

1983年任中央社會(huì)主義學(xué)院副院長(zhǎng)，是第三、四屆全國(guó)政協(xié)委員。中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第五屆全國(guó)委員會(huì)常務(wù)委員、副秘書長(zhǎng)，第六屆全國(guó)委員會(huì)常務(wù)委員、學(xué)習(xí)委員會(huì)副主任（正部級(jí)）。

1925年五卅慘案發(fā)生后，聶真和同學(xué)一起走上街頭演講并召開大會(huì)，宣傳、聲援上海反帝愛國(guó)運(yùn)動(dòng)。1926年夏初中畢業(yè)后和胡敬一、劉秀峰、鄭箴軒在縣中辦理留法公費(fèi)補(bǔ)助事宜未成，之后赴北京考入北京中法大學(xué)理科補(bǔ)習(xí)班。1927年暑假，聶真提前回鄉(xiāng)，深入滑縣農(nóng)村向?qū)W生和廣大農(nóng)民群眾宣傳打倒軍閥、打倒帝國(guó)主義的道理，動(dòng)員群眾做好迎接北伐軍的準(zhǔn)備工作。大革命失敗后，聶真從旱路由濟(jì)南回北京入中法大學(xué)居里學(xué)院預(yù)科學(xué)習(xí)。

1928年4月，奉系軍閥張作霖逮捕、殺害中共創(chuàng)始人李大釗，全國(guó)為之震驚，聶真由此進(jìn)一步加深了對(duì)反動(dòng)政府、反動(dòng)軍閥的認(rèn)識(shí)，進(jìn)一步堅(jiān)定了革命的信念。是年6月，為便于開展革命工作，通過郭小倉(cāng)征得黨組織的同意，聶真回到滑縣，與胡敬一趁國(guó)民黨重新登記的時(shí)機(jī)，冒充老國(guó)民黨員在浚縣登記混入國(guó)民黨，從而為打入滑縣縣黨部創(chuàng)造了條件。1928年寒假，聶真又回到滑縣，和胡敬一發(fā)動(dòng)全縣各小學(xué)教師進(jìn)城，開展痛打并趕走克扣教育經(jīng)費(fèi)的縣教育局長(zhǎng)張家駒的斗爭(zhēng)，取得了勝利。

1929年暑假，聶真又一次返回滑縣，乘軍閥混戰(zhàn)之機(jī)，和胡敬一通過社會(huì)關(guān)系，打入滑縣國(guó)民黨縣黨部，并一同擔(dān)任黨務(wù)整理委員職務(wù)。他們利用合法身份，大力開展革命工作。是年冬，聶真和胡敬一在滑縣城里創(chuàng)辦了一所中學(xué)，胡敬一任校長(zhǎng)，聶真任教務(wù)長(zhǎng)。

1930年秋，國(guó)民黨河南省黨部以所謂“言論荒謬，行動(dòng)越軌”的罪名，撤銷了聶真和胡敬一在滑縣縣黨部的職務(wù)。10月，聶真和胡敬一回到北平，向郭小倉(cāng)匯報(bào)了他們?cè)诨�縣的工作情況，郭小倉(cāng)肯定了他們?cè)诨�縣的斗爭(zhēng)成績(jī)。同年11月7日，由郭小倉(cāng)和冷楚介紹，聶真和胡敬一一起在北平加入中國(guó)共產(chǎn)黨。聶真入黨后，參加中共北平市委沙灘支部的活動(dòng)。

1931年春，聶真任中共北平市委沙灘支部書記，后又任中共北平市東城區(qū)委宣傳部長(zhǎng)。為了在農(nóng)村開辟革命工作，經(jīng)黨組織批準(zhǔn)，聶真于1931年夏又回到滑縣，不久建立了中共滑縣縣委，聶真任縣委書記，受冀南特委領(lǐng)導(dǎo)。

1932年秋，當(dāng)時(shí)的河南省政府主席劉峙親臨滑縣，通緝捉拿聶真和胡敬一，并抄了聶真的家。同年9月上旬，聶真按照組織決定到北平工作。聶真到北平后，因省委馮和齋未按規(guī)定去接關(guān)系，1932年冬聶真調(diào)任冀南特委團(tuán)委書記。1935年，為了給草嵐子監(jiān)獄里的同志籌集資金，經(jīng)組織批準(zhǔn)，聶真一度到濟(jì)南《平民日?qǐng)?bào)》任編輯，用一半工資支援獄中同志。不久，臨時(shí)工委與北平市委接上關(guān)系，臨時(shí)工委并入市委，聶真被調(diào)回北平�；乇逼胶笙扰c冷楚發(fā)生聯(lián)系，負(fù)責(zé)北京大學(xué)等處的工作。一二九運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，聶真參加了以黃敬為書記的北平市人民武裝自衛(wèi)會(huì)，任組織部長(zhǎng)兼黨組成員。在聶真革命思想和活動(dòng)的影響下，大妹聶元質(zhì)、二妹聶元素、三弟聶元昂、四弟聶元典、小妹聶元碧（聶元梓）相繼投身革命，父親及二弟聶元賞也多方支持并做了些有利于革命的工作。

1936年下半年，聶真按照組織決定，兼任北平市農(nóng)委委員，主要在北平郊區(qū)開展革命工作。1937年七七事變后，聶真調(diào)任冀南特委組織部長(zhǎng)，從此開始了長(zhǎng)達(dá)八年的敵后抗戰(zhàn)生活。1938年2月，在山西陽(yáng)城縣橫河鎮(zhèn)下寺坪，根據(jù)當(dāng)時(shí)的抗日形勢(shì)，朱瑞代表北方局決定撤銷晉冀魯豫省工委、曲沃特委、河?xùn)|特委、豫北特委，成立晉豫特委，聶真任書記。晉豫特委受晉冀豫省委領(lǐng)導(dǎo)，活動(dòng)范圍是臨長(zhǎng)公路以南、黃河以北、同蒲路以東、白晉路以西的地區(qū)。1939年1月，聶真在陽(yáng)城下交村召開特委委員及所屬各縣縣委領(lǐng)導(dǎo)干部會(huì)議，進(jìn)一步傳達(dá)貫徹了中共六屆六中全會(huì)精神。1940年1月“土嶺事件”后，北方局電報(bào)通知成立晉豫區(qū)黨委，聶真任區(qū)黨委書記兼組織部長(zhǎng)。

1941年8月，北方局決定由三八六旅的十七團(tuán)、十八團(tuán)和決一旅的五十七團(tuán)等三個(gè)團(tuán)組成太岳南進(jìn)支隊(duì)，由周希漢任司令員，聶真兼任政委。年底聶真兼任三八六旅政委，在沁水縣東、西峪召開了三八六旅黨員代表大會(huì)。會(huì)上，聶真作工作報(bào)告，并作了南下挺進(jìn)中條地區(qū)的思想動(dòng)員。

1942年1月，聶真和王新亭率十七團(tuán)、十八團(tuán)和區(qū)黨委機(jī)關(guān)挺進(jìn)中條地區(qū)，4月初在濟(jì)源縣邵源鎮(zhèn)建立晉豫邊區(qū)人民抗日聯(lián)防區(qū)，劉忠任司令員，聶真兼任政委。5月，鄧小平視察中條地區(qū)，到達(dá)晉豫區(qū)黨委所在地——陽(yáng)城縣黑龍村附近的暖辿村時(shí)，恰遇日軍來“掃蕩”，聶真、王新亭等保護(hù)鄧小平上了析城山，擺脫了敵人。5月25日轉(zhuǎn)移到陽(yáng)城上河村，召開了軍隊(duì)營(yíng)級(jí)以上、區(qū)黨委科級(jí)以上干部會(huì)議，聶真作工作報(bào)告，鄧小平作重要講話。5月，日軍3萬(wàn)多人對(duì)太行革命根據(jù)地進(jìn)行“掃蕩”，聶真的妻子、縣委書記、北方局黨校學(xué)員李岫云在遼縣麻田附近突圍時(shí)，不幸被俘，慘遭殺害。是年10月21日，中共中央決定晉豫區(qū)與太岳區(qū)合并為統(tǒng)一的太岳區(qū)革命根據(jù)地。合并后的太岳區(qū)黨委，由薄一波任書記，聶真任副書記。

1943年8月，薄一波去延安準(zhǔn)備參加黨的第七次代表大會(huì)，聶真代理太岳區(qū)黨委書記，陳賡任太岳軍區(qū)司令員，二人并肩戰(zhàn)斗。1944年2月，區(qū)黨委在安澤縣桑曲村召開了黨政軍民參加的生產(chǎn)動(dòng)員大會(huì)，聶真作了動(dòng)員報(bào)告。1945年3月，在士敏縣鄭莊召開的晉冀魯豫邊區(qū)太岳區(qū)參議會(huì)上，聶真被選為副議長(zhǎng)。8月日本投降后，根據(jù)上級(jí)指示，將太岳區(qū)的主力部隊(duì)編為野戰(zhàn)部隊(duì)第四縱隊(duì)后，太岳區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)干部作了新的調(diào)整，王新亭任司令員，聶真任區(qū)黨委書記兼政委。

1946年春，聶真調(diào)任晉冀魯豫中央局民運(yùn)部長(zhǎng)，參與領(lǐng)導(dǎo)全區(qū)的土地改革運(yùn)動(dòng)。1947年7月，聶真率晉冀魯豫中央局代表團(tuán)赴河北省平山縣參加劉少奇主持的全國(guó)土地會(huì)議，會(huì)上，聶真匯報(bào)了晉冀魯豫全區(qū)的土改情況、成績(jī)和經(jīng)驗(yàn)。同年10月，他率團(tuán)到冀南貫徹全國(guó)土地會(huì)議精神，進(jìn)行土改試點(diǎn)。

1948年秋，土改工作結(jié)束后，聶真調(diào)任華北局黨校教務(wù)長(zhǎng)，集訓(xùn)大批準(zhǔn)備南下的干部。1949年1月北平解放后，中共中央在華北局黨校基礎(chǔ)上創(chuàng)辦華北人民革命大學(xué)，聶真任該校教務(wù)長(zhǎng)。劉少奇親自到校會(huì)見胡錫奎副校長(zhǎng)和聶真，指示華北革大在教學(xué)中要組織學(xué)員學(xué)習(xí)唯物史、勞動(dòng)創(chuàng)造世界、中國(guó)革命史等，在學(xué)習(xí)中還要進(jìn)行政治審查和思想改造、發(fā)展黨員等，半年學(xué)習(xí)結(jié)業(yè)后，學(xué)員分配到前方和新解放地區(qū)工作，這是一項(xiàng)重大的政治任務(wù)。第一期學(xué)員結(jié)業(yè)后，他們總結(jié)了經(jīng)驗(yàn)，給黨中央、毛澤東寫了報(bào)告。毛澤東向全國(guó)批轉(zhuǎn)了這個(gè)報(bào)告，肯定了華北人民革命大學(xué)的辦學(xué)經(jīng)驗(yàn)，明確指出：凡此類學(xué)校都可以參照這個(gè)經(jīng)驗(yàn)。

1950年年初，聶真調(diào)任中共中央華北局組織部長(zhǎng)兼任華北局紀(jì)律檢查委員會(huì)書記、華北抗美援朝總會(huì)會(huì)長(zhǎng)、中保友好協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。

1954年華北局撤銷，中國(guó)人民大學(xué)校長(zhǎng)吳玉章請(qǐng)求中央調(diào)聶真到中國(guó)人民大學(xué)工作，10月，聶真任中國(guó)人民大學(xué)黨委第一副書記、副校長(zhǎng)，后又兼校務(wù)委員會(huì)副主任委員。1956年4月，聶真參與籌建中央社會(huì)主義學(xué)院。10月，聶真兼任中央社會(huì)主義學(xué)院副院長(zhǎng)和黨組書記，協(xié)助吳玉章為辦好全國(guó)第一所民主黨派和無(wú)黨派人士的黨�！�—中央社會(huì)主義學(xué)院做出了顯著成績(jī)。聶真同時(shí)任全國(guó)三、四屆政協(xié)委員。1965年率統(tǒng)戰(zhàn)系統(tǒng)工作團(tuán)在香河縣搞“四清”，1966年回京參加“文化大革命”運(yùn)動(dòng)。在十年內(nèi)亂中，聶真受到林彪、“四人幫”的迫害，1966年8月24日被打入“牛棚”，1967年10月20日又以“莫須有”的罪名被捕入獄。在長(zhǎng)達(dá)八年的監(jiān)獄生活中，他始終堅(jiān)信黨，堅(jiān)信馬列主義、毛澤東思想，閱讀了許多馬列主義著作和毛澤東著作，同林彪、“四人幫”進(jìn)行了堅(jiān)決的斗爭(zhēng)。1975年10月20日被釋放。

1977年年底，聶真復(fù)出，歷任第五、第六屆全國(guó)政協(xié)常委，全國(guó)人大常委會(huì)第五屆、第六屆法制委員會(huì)委員，全國(guó)政協(xié)副秘書長(zhǎng)兼黨組成員，學(xué)習(xí)委員會(huì)副主任。1982年，聶真積極響應(yīng)中央關(guān)于社會(huì)辦學(xué)的號(hào)召，在全國(guó)率先創(chuàng)辦中華社會(huì)大學(xué)，兼任該校校長(zhǎng)，后任名譽(yù)校長(zhǎng)，到1994年底該校為國(guó)家培養(yǎng)畢業(yè)生8000多人。1983年11月，在聶真主持下，恢復(fù)了中央社會(huì)主義學(xué)院，聶真任該院副院長(zhǎng)，主持學(xué)院的黨政工作，并提出創(chuàng)辦《人民政協(xié)報(bào)》。與此同時(shí)，他還兼任北京經(jīng)濟(jì)學(xué)總會(huì)會(huì)長(zhǎng)。

1984年，中共中央批準(zhǔn)聶真享受中央機(jī)關(guān)正部級(jí)待遇。1992年12月聶真正式離休。離休后，聶真仍兼任中華社會(huì)大學(xué)名譽(yù)校長(zhǎng)、北京經(jīng)濟(jì)學(xué)總會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)、北京教授講學(xué)團(tuán)顧問、中國(guó)社會(huì)主義學(xué)會(huì)顧問、中國(guó)統(tǒng)一戰(zhàn)線理論研究會(huì)顧問、中國(guó)黃河文化經(jīng)濟(jì)發(fā)展研究會(huì)顧問。2005年7月，聶真因病于北京逝世，終年98歲。

2005年07月21日，新華網(wǎng)發(fā)布消息：中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第五屆全國(guó)委員會(huì)常務(wù)委員、副秘書長(zhǎng)，第六屆全國(guó)委員會(huì)常務(wù)委員、學(xué)習(xí)委員會(huì)副主任聶真同志（正部級(jí)），因病于7月7日在北京逝世，終年98歲。在聶真病重期間和逝世后，胡錦濤、曾慶紅、賀國(guó)強(qiáng)、王剛、薄一波、何魯麗等以不同方式表示慰問和哀悼。