原名日昌，廣西貴縣人，雇工出身。“拜上帝會”骨干成員，參與密謀起事。1851年12月，在永安任天官正丞相，1853年10月封頂天侯，次年5月封燕王。旋奉命出師增援北伐軍，至舒城楊家店敗回。9月到湖北一帶稽查河道，密拿奸細，因武昌，漢陽失守，督師田家鎮(zhèn)，為湘軍所敗，退守安徽太湖一帶。次年春，統(tǒng)兵入湖北，再克武漢三鎮(zhèn)。1856年4月援鎮(zhèn)江，破清軍江北大營，再次攻克揚州和浦口。6月，于石達開部會合，破江南大營。在“楊韋事件”中追隨韋昌輝，參與大屠殺，被處死。