小野妹子(OnonoImoko，生卒年不詳)日本飛鳥時代推古朝的外交官，也身于近江茲賀郡的小野貴族。名小野臣因高，中國名蘇因高。607年作為第一次遣隋使攜帶國書來中國，受到隋煬帝接見。

608年由文林郎裴世清為使，陪送回國。歸國途中，因隋帝國書為百濟人所奪，被處流刑，后得推古天皇赦免。同年裴世清回國時，又作為陪送使，再度來中國，攜有《東天皇敬白西皇帝》的國書，同行者有高向玄理、南淵請安、旻等留學生、學問僧，前來考察中國文物制度。609年歸國。

據(jù)確切的文字記載，中日官方友好交往起于中國漢代，盛于隋唐，此后雖然有所淡化但綿延不絕。正如日本歷史學家井上清所言，通過這種交往，日本“恰如嬰兒追求母乳般地貪婪地吸收了朝鮮和中國的先進文明，于是從野蠻階段，不久即進入了文明階段�！�

日本與中國最早的官方交往可追溯到公元57年。中國史書《漢書》寫道：“夫樂浪海中有倭人，分為百余國，以歲時來獻見云�！笔悄�，作為“百余國”之一的倭奴國派遣使節(jié)帶著供品到洛陽朝賀，獻生口（奴隸）百六十人，光武布賜以印綬。這是東亞地區(qū)對日本列島社會以及中日官方往來的最早文獻記載。

日本向中國隋朝派出的第一個政府使團終于到達洛陽，使團首領(lǐng)叫小野妹子。使者稱煬帝為“海西菩薩天子重興佛法”，并說他帶一批佛僧前來學佛法。他然后向隋煬帝遞呈其君主的一封信，信的開頭是“日出處天子致書日沒處天子無恙”。但是，在古代東亞地區(qū)朝貢體系中，只有中國的皇帝才能稱為“天子”。因此，日方書信把本國最高統(tǒng)治者稱為“天子”，令煬帝大為不快，吩咐“蠻夷書有無禮者，勿復以聞”。不過，此時中國正進行征討高句麗的戰(zhàn)爭，也不希望增加樹敵。因此，盡管出現(xiàn)這種失禮，中國人仍在次年選派裴世清等13人組團回訪，并帶回前所未有的關(guān)于日本的完整和準確的消息。而此時的日本，為恢復在朝鮮半島南部任那的勢力，派出征伐新羅的大軍，也出師不利。為彌補這種軍事力量的不足，也希望通過打開和中國王朝的國交，向新羅施加壓力。這種意圖在隨后的遣隋使外交中就明顯表露出來。

向天皇述職時聲稱將隋煬帝帶給倭王的國書不慎丟失。此時日本朝野曾有大臣建議天皇以丟失國書罪判處小野妹子流刑，好在圣德太子及時晉見天皇進行勸阻。關(guān)于小野失書之說歷史學家曾判斷有三種可能：一是國書確實丟失；二是國書載有隋朝廷對日本修書無禮的指責言辭，小野擔心天皇看了震怒，懲罰自己或?qū)е轮腥招藓檬�敗，就耍滑頭而故意毀掉；三是國書并未丟失，小野故意秘密呈給了天皇。但天皇因國書上有不利之詞，擔心擴散后不利于外交，而令小野托詞丟失。凡此種種至今尚無定論，不過可以肯定的是，小野的“失誤”避免了可能由國書引起的中日間的緊張關(guān)系，促使裴世清的回訪成功。

小野妹子又作為送隋使回國之使再度來中國。此次的國書吸取了前次教訓，抬頭為：“東天皇敬白西皇帝”，巧妙地避開兩國間的主從上下關(guān)系問題，并帶來了一批留學生、留學僧。就這樣，隋朝廷出于遠交近攻的外交需要，大和朝廷出于迫切學習中國的政治體制、文化教育的需要，使得兩國的官方交流出現(xiàn)了第一次高潮。