桓榮，字春卿，漢代永城龍崗人。少年時曾游學長安，習《歐陽尚書》，拜博士九江朱普為師。因貧窮無所倚，經常出賣勞力以糊口，但他勤學不倦，15年不曾回家。

　　他的老師朱普病故后，到九江奔喪，負土成墳，并留在九江教授生徒數(shù)百人。王莽倒臺，天下大亂，桓榮抱著經書，與弟子逃至深山，雖饑寒交迫，仍講經不輟。漢光武帝建武十九年（公元43年），桓榮的弟子虎賁中郎將何湯推薦桓榮為太子講學。光武帝召見桓榮說《尚書》，聽后十分滿意，于是拜桓榮為議郎，并賜錢 10萬，命他教授太子。每朝會，光武帝就命桓榮與公卿講解經書，大加贊揚，并感嘆說：“得生幾晚！”這時正值歐陽博士缺位，打算讓桓榮來當。桓榮叩頭推讓說：“臣經術淺薄，不如同門生郎中彭閎，揚州從事臬弘。”于是，拜桓榮為博士，提拔彭閎、臬弘為議郎。

　　光武帝乘車至太學，大會諸博士辯論經文，桓榮身著儒服，溫文爾雅，辯明經義，以禮相讓，儒者無人可及。光武帝詔賜奇果，儒者皆懷抱著，只有桓榮雙手捧著奇果拜謝，光武帝指著桓榮道：“這才是真正的儒生呢！”從此，光武帝對他更加敬重和厚遇，并命他住在太子宮中教授，長達5年之久。后來桓榮又推薦自己的弟子九江郡胡憲侍講，才允許他出太子宮，但每天還要進宮講授一次。桓榮生病，太子朝夕遣人詢問病情，并賜珍貴的食品、帷帳及奴婢。對他說：“如有不諱，不必為家室憂慮�！被笜s病愈，仍繼續(xù)為太子侍講。

　　建武二十八年（公元52年），光武帝大會百官，要為太子正式拜師，征求百官意見。群臣知道光武帝欲讓太子舅舅陰識為師，因而都說陰識可當。只有博士張佚正色道：“現(xiàn)在陛下立太子，究竟是為了陰氏，還是為天下？假如是為了陰氏，則陰識可為太子師，假如為天下，就該任用天下賢才。”光武帝稱贊張佚言之有理，說：“拜師是為了輔太子，今博士不難匡正我，更何況太子呢！”于是拜張佚為太子太傅，桓榮為太子少傅。

　　桓榮因為太子經學已成，上疏要求辭職，太子執(zhí)意挽留，未能獲準。建武三十年（公元54年）屏為太常，主管宗廟之事。太子即位，是為明帝，以師禮待桓榮，對他十分敬重，并拜他的兩個兒子為郎官�；笜s年逾80，多次上書引退，明帝總是加以賞賜而挽留，并親自去太常府，令桓榮上坐，為他設幾杖，大會百官，自驃騎將軍、東平王以下及桓榮的學生數(shù)百人，明帝親自執(zhí)弟子禮，每言都說：“太師在此�！�

　　永平二年（公元59年），明堂、辟雍、靈臺三雍初成，拜桓榮為“五更”，封關內侯，食邑5000戶。

　　桓榮每次生病，明帝都派使臣探問，太官、大醫(yī)絡繹不絕，相望于道，及至病重，桓榮上書謝恩，讓還爵位和封地。明帝親自去太常府探問起居，入街下車，擁經而前，撫桓榮而流淚，并賜床茵、帷帳、萬劍、衣被，很久才戀戀不舍而離去。諸侯、將軍、大夫問病者，不敢乘車到門，皆拜于桓榮床前。桓榮病故，明帝身穿孝服，臨喪送葬，葬于首山之陽。