阿爾文·約克出生于1887 年12月31日，他的家鄉(xiāng)在田納西州波爾莫爾的小坎伯蘭山村。小坎伯蘭的居民善長射擊，他們常常舉行星期六射擊比賽——150碼射火雞比賽。阿爾文·約克從小就喜歡射擊，長大后成了一名優(yōu)秀的射手，其槍法比起他那神槍手的父親來，有過之而無不及。

　　第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，美國介人了歐洲戰(zhàn)爭。熱愛和平、厭惡戰(zhàn)爭的阿爾文·約克要求免除服役，但遭到拒絕。他于1917年應(yīng)征入伍被分配到第82師328 團(tuán)2營7連。在戰(zhàn)爭中，他開始用另一種眼光看待戰(zhàn)爭。1918年5月，美82師奉命遠(yuǎn)征歐洲，被派往法國索姆地區(qū)作為英國陸軍的預(yù)備隊(duì)。同年8 月，該師勝利地占領(lǐng)了諾魯瓦和旺德里兩座城鎮(zhèn)。 9月下旬，該師又被派往阿爾貢森林。

　　10月初，第82師執(zhí)行一次復(fù)雜而危險(xiǎn)的任務(wù)：穿過友鄰部隊(duì)的前線，占領(lǐng)向德軍提供補(bǔ)給的德科維爾鐵路。當(dāng)晨霧消散的時(shí)候，該師第二營發(fā)現(xiàn)自己處在一個(gè)山谷的斜坡上，幾百米的山谷盡頭有三個(gè)高地，均是德軍的支撐點(diǎn)。高地后面就是鐵路。等太陽升起時(shí)，德軍機(jī)槍手便可以俯視整個(gè)山谷。在沒有炮火掩護(hù)的情況下，約克所在的第一排受命于6 時(shí)10分向德軍的高地發(fā)起進(jìn)攻。在德軍強(qiáng)大的機(jī)槍火力壓制下，他們傷亡很大，第一次沖鋒失敗了。 連長決定從第一排派出一個(gè)小分隊(duì)向敵后穿插，從而包圍德軍的機(jī)槍陣地，并指定由厄利帶領(lǐng)一排僅剩下的17人，組成小分隊(duì)執(zhí)行這一任務(wù)。誰都意識(shí)到這是一個(gè)有去無回的命令，但沒有一個(gè)人后退。小分隊(duì)立即隱身于叢林之中，沿著溝壑行進(jìn)。 當(dāng)繞到德軍防守的高地附近時(shí)，厄利決定迂回到德國兵的后面。于是，他們彎著腰， 從一個(gè)灌木叢到另一個(gè)灌木叢，盡可能地利用地形地物，一步步深入敵人陣地。小分隊(duì)越過一條小溪后，摸到一塊平坦地。這里是德國兵的營房，一個(gè)少校正與兩個(gè)軍官談話。離他們不遠(yuǎn)的地方，坐著大約20名士兵，正在吃早餐，看來這是敵軍機(jī)槍群陣地。陣地前面一個(gè)陡峭的高地上，德軍機(jī)槍正向山谷射擊。機(jī)不可失，小分隊(duì)向德軍陣地沖擊，打得敵人措手不及，大多數(shù)德國兵被迫投降。厄利命令停止射擊，把敵人包圍起來。這時(shí)坡頂上的機(jī)槍手聽到了下面的槍聲，就調(diào)轉(zhuǎn)槍口朝自己的營地射擊。厄利身中6發(fā)子彈，隨即命令一個(gè)班長接替他指揮戰(zhàn)斗，但這位班長后來也因中彈而無法作戰(zhàn)。在激戰(zhàn)中，只有約克和7 個(gè)士兵幸免于難。

　　小分隊(duì)處境十分危急，而處在開闊地帶的阿爾文·約克成了敵人射擊的目標(biāo)，二三十挺機(jī)槍向他射擊， 但他沒有中彈。俯臥在軟濕泥土上的約克利用時(shí)機(jī)進(jìn)行還擊。 一個(gè)德軍中尉帶著5 名士兵從距離他23米的溝壕中沖上來向他襲擊。他扔掉手中熾熱的步槍，舉起柯爾特自動(dòng)手槍，像往年打火雞那樣，小心地瞄準(zhǔn)最后面那個(gè)士兵。因?yàn)榇蛩篮竺娴臄橙�，不�?huì)驚動(dòng)前面的敵人；如果先擊斃掉前面的敵人，后面的敵人就會(huì)臥倒向他射擊。阿爾文·約克把這6 個(gè)人全部擊斃。至此，他共發(fā)射20發(fā)子彈，卻打死了21名敵人。在激戰(zhàn)中，阿爾文·約克覺察到有人從身后向他射擊，他立即轉(zhuǎn)過身來，發(fā)現(xiàn)一名德國少校正拿著一支打光子彈的手槍。德國少校在驚愕中大喊：“上帝，如果你不再射擊，我將叫他們投降。”于是阿爾文·約克和其他幸存者俘虜了這里的90名德國兵。在返回途中，他們又清除了幾個(gè)機(jī)槍火力點(diǎn)，俘虜了一些德國兵，為該師順利占領(lǐng)鐵路掃清了前進(jìn)中的障礙。 阿爾文·約克的英雄事跡很快傳開了。不久，阿爾文·約克晉升為中士，獲得了十字勛章、法國獎(jiǎng)?wù)�、意大利�?jiǎng)?wù)�、從軍紀(jì)念章，并在1922年獲得美國榮譽(yù)勛章。

　　1919年5月22日，阿爾文·約克回到紐約，受到全城居民的熱烈歡迎。人們把他舉在肩上，以此來表達(dá)他們對(duì)這位“最偉大的普通士兵”的崇敬心情。有人想借他的名氣拍一部關(guān)于他的電影，以賺取高額的票房收人，阿爾文·約克拒絕了。他說：“像那樣去賺錢，把我們的軍服和軍人身份都商業(yè)化了�！� 約克回到他的家鄉(xiāng)，田納西州議會(huì)給了他榮譽(yù)上校的稱號(hào)，并獎(jiǎng)給他385 英畝土地。1919年6月7日，阿爾文·約克和格雷西·威廉斯小姐結(jié)了婚，從此過著平靜的生活。 二戰(zhàn)中，起初約克并沒有打算卷人戰(zhàn)爭。但后來德意日的侵略野心使他認(rèn)識(shí)到，解放、自由和民主僅僅屬于用戰(zhàn)斗去爭取的人們。他同意拍攝以自己戰(zhàn)斗生活為主題的電影。于是，電影《約克中土》問世，他的形象鼓舞著美國人民同法西斯進(jìn)行戰(zhàn)斗。

　　1964年9月2日阿爾文·約克逝世，終年76歲。約克埋葬在沃爾夫河畔墓地，一面旗幟常年飄揚(yáng)。在田納西州首府納什維爾雕塑了一座3 .7米高的阿爾文·約克銅像，以表達(dá)美國人民對(duì)他的敬意。