阿爾文·約克出生于1887 年12月31日，他的家鄉(xiāng)在田納西州波爾莫爾的小坎伯蘭山村。小坎伯蘭的居民善長射擊，他們常常舉行星期六射擊比賽——150碼射火雞比賽。阿爾文·約克從小就喜歡射擊，長大后成了一名優(yōu)秀的射手，其槍法比起他那神槍手的父親來，有過之而無不及。

　　第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，美國介人了歐洲戰(zhàn)爭。熱愛和平、厭惡戰(zhàn)爭的阿爾文·約克要求免除服役，但遭到拒絕。他于1917年應征入伍被分配到第82師328 團2營7連。在戰(zhàn)爭中，他開始用另一種眼光看待戰(zhàn)爭。1918年5月，美82師奉命遠征歐洲，被派往法國索姆地區(qū)作為英國陸軍的預備隊。同年8 月，該師勝利地占領了諾魯瓦和旺德里兩座城鎮(zhèn)。 9月下旬，該師又被派往阿爾貢森林。

　　10月初，第82師執(zhí)行一次復雜而危險的任務：穿過友鄰部隊的前線，占領向德軍提供補給的德科維爾鐵路。當晨霧消散的時候，該師第二營發(fā)現自己處在一個山谷的斜坡上，幾百米的山谷盡頭有三個高地，均是德軍的支撐點。高地后面就是鐵路。等太陽升起時，德軍機槍手便可以俯視整個山谷。在沒有炮火掩護的情況下，約克所在的第一排受命于6 時10分向德軍的高地發(fā)起進攻。在德軍強大的機槍火力壓制下，他們傷亡很大，第一次沖鋒失敗了。 連長決定從第一排派出一個小分隊向敵后穿插，從而包圍德軍的機槍陣地，并指定由厄利帶領一排僅剩下的17人，組成小分隊執(zhí)行這一任務。誰都意識到這是一個有去無回的命令，但沒有一個人后退。小分隊立即隱身于叢林之中，沿著溝壑行進。 當繞到德軍防守的高地附近時，厄利決定迂回到德國兵的后面。于是，他們彎著腰， 從一個灌木叢到另一個灌木叢，盡可能地利用地形地物，一步步深入敵人陣地。小分隊越過一條小溪后，摸到一塊平坦地。這里是德國兵的營房，一個少校正與兩個軍官談話。離他們不遠的地方，坐著大約20名士兵，正在吃早餐，看來這是敵軍機槍群陣地。陣地前面一個陡峭的高地上，德軍機槍正向山谷射擊。機不可失，小分隊向德軍陣地沖擊，打得敵人措手不及，大多數德國兵被迫投降。厄利命令停止射擊，把敵人包圍起來。這時坡頂上的機槍手聽到了下面的槍聲，就調轉槍口朝自己的營地射擊。厄利身中6發(fā)子彈，隨即命令一個班長接替他指揮戰(zhàn)斗，但這位班長后來也因中彈而無法作戰(zhàn)。在激戰(zhàn)中，只有約克和7 個士兵幸免于難。

　　小分隊處境十分危急，而處在開闊地帶的阿爾文·約克成了敵人射擊的目標，二三十挺機槍向他射擊， 但他沒有中彈。俯臥在軟濕泥土上的約克利用時機進行還擊。 一個德軍中尉帶著5 名士兵從距離他23米的溝壕中沖上來向他襲擊。他扔掉手中熾熱的步槍，舉起柯爾特自動手槍，像往年打火雞那樣，小心地瞄準最后面那個士兵。因為打死后面的敵人，不會驚動前面的敵人；如果先擊斃掉前面的敵人，后面的敵人就會臥倒向他射擊。阿爾文·約克把這6 個人全部擊斃。至此，他共發(fā)射20發(fā)子彈，卻打死了21名敵人。在激戰(zhàn)中，阿爾文·約克覺察到有人從身后向他射擊，他立即轉過身來，發(fā)現一名德國少校正拿著一支打光子彈的手槍。德國少校在驚愕中大喊：“上帝，如果你不再射擊，我將叫他們投降�！庇谑前�爾文·約克和其他幸存者俘虜了這里的90名德國兵。在返回途中，他們又清除了幾個機槍火力點，俘虜了一些德國兵，為該師順利占領鐵路掃清了前進中的障礙。 阿爾文·約克的英雄事跡很快傳開了。不久，阿爾文·約克晉升為中士，獲得了十字勛章、法國獎章、意大利獎章、從軍紀念章，并在1922年獲得美國榮譽勛章。

　　1919年5月22日，阿爾文·約克回到紐約，受到全城居民的熱烈歡迎。人們把他舉在肩上，以此來表達他們對這位“最偉大的普通士兵”的崇敬心情。有人想借他的名氣拍一部關于他的電影，以賺取高額的票房收人，阿爾文·約克拒絕了。他說：“像那樣去賺錢，把我們的軍服和軍人身份都商業(yè)化了�！� 約克回到他的家鄉(xiāng)，田納西州議會給了他榮譽上校的稱號，并獎給他385 英畝土地。1919年6月7日，阿爾文·約克和格雷西·威廉斯小姐結了婚，從此過著平靜的生活。 二戰(zhàn)中，起初約克并沒有打算卷人戰(zhàn)爭。但后來德意日的侵略野心使他認識到，解放、自由和民主僅僅屬于用戰(zhàn)斗去爭取的人們。他同意拍攝以自己戰(zhàn)斗生活為主題的電影。于是，電影《約克中土》問世，他的形象鼓舞著美國人民同法西斯進行戰(zhàn)斗。

　　1964年9月2日阿爾文·約克逝世，終年76歲。約克埋葬在沃爾夫河畔墓地，一面旗幟常年飄揚。在田納西州首府納什維爾雕塑了一座3 .7米高的阿爾文·約克銅像，以表達美國人民對他的敬意。