少年姚純受革命思想影響，決心投筆從戎，報效國家，1912年毅然離鄉(xiāng)，考入南京入伍生總隊，隨后轉入武昌第二預備軍官學校。1914年姚純又升入保定陸年軍官學校第三期步科，1916年秋季以優(yōu)秀的成績畢業(yè)，分配到江蘇陸軍巡輯隊任見習排長。不久，接到廣東光復軍總部副官長族兄姚季遜來信，召他南下，遂投奔革命，奔赴廣東孫中山先生麾下，任滇、粵、桂援贛聯(lián)軍重炮隊連長。隨后參加討伐桂系軍閥陸榮廷、廣東軍閥陳炯明諸戰(zhàn)役，以戰(zhàn)功顯赫而升任為贛軍第一混成旅二團二營營長。

青年姚純任國民革命軍第13軍37師4團團長，他集合部隊，誓師北伐，轉戰(zhàn)江西、福建、江蘇、上海等地，多次與北洋軍閥孫傳芳部隊激戰(zhàn)。在中原大戰(zhàn)中，孫傳芳部隊集中優(yōu)勢兵力向革命軍猛烈反撲，姚純率部堅守陣地，血戰(zhàn)數(shù)日，終於將敵軍擊潰，深受上司好評。因屢立戰(zhàn)功，他先后擢升14旅旅長，笫5師副師長，96師師長等職。

在長期的艱苦征戰(zhàn)中，姚純將軍辛勞過度患染肺病，于1934年被迫在上海住院治療，后轉到九江廬山休養(yǎng)。

1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，國難當頭，全民奮起，軍人更是守土有責，姚純將軍時任36軍副軍長，他再也無法安心養(yǎng)病了，遂中斷休養(yǎng)，率部從九江出發(fā)入川待命。1938年姚純升任36軍中將軍長兼渝南警備司令，36軍除擔任川江三峽防務及拱衛(wèi)陪都重慶的重任外，還先后抽調167師趙錫光部隊及新23師盛逢堯部隊奔赴前線，參加武漢會戰(zhàn)和湘北會戰(zhàn)，與日軍浴血奮戰(zhàn)，殲敵甚眾。在繳獲的日軍文件中有云：“如遇新23師(盛逢堯部)作戰(zhàn)不可輕敵”等字句，足見將軍治軍有方，部屬之驍勇善戰(zhàn)。

[一]出發(fā)前他奮筆書下“抗戰(zhàn)到底”、“還我河山”、“精忠報國”等條幅交與家人。

1939年12月爆發(fā)于廣西賓陽縣境內的昆侖關戰(zhàn)役，是中國國民政府發(fā)動反攻的決策與日本侵略軍當局發(fā)動“一號作戰(zhàn)”計劃硬碰硬的結果，它其實是整個桂南會戰(zhàn)的核心戰(zhàn)役，也是老蔣的嫡系“中央軍”白崇喜指揮的又一戰(zhàn)例。昆侖關之戰(zhàn)為中國軍隊首次以攻堅戰(zhàn)形式打敗日本“鋼軍”的光輝戰(zhàn)例，在中國近代戰(zhàn)爭史上，這是值得后人敬仰的一筆濃彩。

1939年冬，日寇21軍安藤利吉部隊，乘著大風浪的日子，從廣西北海欽州灣偷襲登陸，隨即分3路向北推進，昆侖關危急！南寧危急！姚純將軍多次請纓馳援廣西，終獲批準。接到出征命令，將軍激奮不已，自思戎馬倥傯20馀年，抗日報國宿愿今乃得遂，出發(fā)前他奮筆書下“抗戰(zhàn)到底”、“還我河山”、“精忠報國”等條幅交與家人，然后慷慨率部出征。

[二]日本侵略者口出狂言：“這是中國事變的最后一戰(zhàn)�！�

昆侖關歷來為兵家必爭之地。當時關北中國軍隊為白崇喜的桂林行營指揮，連同廣西教導隊獨立步兵l?4團，總兵力約6萬人。接著集結來到的除第5軍之榮譽第一師、新編第22師之外，第5軍裝甲團、騎兵團、炮兵團、工兵團等全部抵達。當時中國裝備最精良的一個軍全員上陣：蔡廷鍇的第26集團軍；葉肇的第37集團軍；鄧龍光的第35集團軍；以及第5軍所在的第38集團軍亦陸續(xù)集結到位。該集團軍司令徐庭瑤，以下第2軍(軍長李延年)；第6軍(軍長甘麗初)；第99軍(軍長傅仲芳)第36軍(軍長姚純)；連同輔助部隊，共達30萬兵力之眾。

固守昆侖關及關南的日本第21軍之一部，轄師團長今村均率領的第5師團，連同海軍陸戰(zhàn)隊(軍艦70余艘)、空軍(飛機100架)共計約3萬人。后期補充抵達的近衛(wèi)師團；第18師團之一個旅團；兵員總數(shù)約10萬人。日軍廣西作戰(zhàn)主力中的第五師團是日本陸軍第一流精銳機械化部隊，號稱“鋼軍”，參加過南口、忻口、平型關、太原、上海、臺兒莊、廣州等戰(zhàn)役，屢次擔任主攻任務。日軍認為，切斷這條線路必然使中國喪失抵抗能力，從而可以立即結束在華戰(zhàn)爭，完成它對中國的侵略任務。大本營陸軍部作戰(zhàn)部長富永恭次更狂妄地宣布：“這是中國事變的最后一戰(zhàn)�！�

[三]將軍報國之志未酬，悲憤欲絕，肺病復發(fā)，在前線一直吐血不止。

界首高地位於昆侖關北，是敵軍最堅固的據點。擔任攻堅任務的是杜聿明調撥給第200師指揮鄭庭笈的榮一師第三團。1939年11月28日晚，該團開始攻擊界首高地，盡管敵機在頭上掃射、轟炸，該團士氣旺盛，不怕犧牲，頑強進攻。終於在29日上午攻克界首高地。30日，新編第22師鄧軍林團勝利攻克昆侖關。

這是一個漂亮的攻堅戰(zhàn)、殲滅戰(zhàn)。說全殲第21旅團是毫不過分的。中國軍隊抗擊外國侵略軍，能全殲一個精銳旅團，基本消滅了它的全部指揮官，尚無第二例。日軍戰(zhàn)史稱之為：“通觀中國事變以來全部時期，這是陸軍最為暗淡的年代�！爸袊�軍隊攻勢規(guī)模之大，戰(zhàn)斗力之強，行動之迅猛，在歷次攻勢中少見其匹。”

第5軍本以為可以順利進軍，一舉收復南寧。但事情并沒有這麼簡單，第21旅團的剩馀部隊、臺灣混成旅團的第一、第二聯(lián)隊仍在九塘至八塘間。1940年1月1日中午，及川支隊數(shù)千主力抵達八塘。

第5軍向南寧方向繼續(xù)進攻的第一仗，便在昆侖關至九塘間的441高地打響。攻打昆侖關時榮一師便攻占了高地北側，日軍頑強守衛(wèi)這高地的南側。1日，日軍飛機對高地北側狂轟濫炸，步兵大舉進攻。榮一師守衛(wèi)高地的一個團加一個營，僅剩百人，仍堅守陣地。2日拂曉，榮一師舉全部剩馀兵力反攻，激戰(zhàn)一整天，毫無進展。3日，杜聿明調集200師主力及新22師一部協(xié)同榮一師繼續(xù)戰(zhàn)斗，戰(zhàn)況更為慘烈，雙方死傷都很重。入夜，日軍抵擋不住，敗退九塘。4日，榮一師因傷亡慘重，奉命撤出戰(zhàn)斗，移師思隴休整。第5師繼續(xù)進攻，而敗退九塘之日軍也奉命于4日拂曉放棄九塘，撤至八塘固守，“國軍”新編第22師進駐九塘。第5軍繼續(xù)進攻八塘，日軍拼死抵抗，戰(zhàn)至12日紋絲未動。而第5軍經過苦戰(zhàn)之后，傷亡甚重，人員疲憊，已不宜戰(zhàn)斗，于12日奉命轉至思隴、黃圩、太守等地休整。攻擊任務移交姚純的第36軍接替。

到達廣西后，36軍擔負昆侖關正面防守任務。根據會議決定的新軍事部署，36軍為中路軍，以甘麗初第6軍為右翼軍，向三莊嶺方向側擊日軍；以葉肇第66軍為左翼軍，在甘棠方向阻敵(程思遠：《政壇回憶》第135頁)。

姚純將軍指揮部隊與敵軍激戰(zhàn)于昆侖關前。1940年2月初，36軍在堅守的昆侖關陣地英勇殺敵，正欲一舉擊潰敵人，以遂抗日報國宿愿，不料此時左路友軍葉肇部隊防線被敵突破，日軍包抄至我軍陣地后方，前后夾擊，向36軍陣地發(fā)起猛攻。姚純將軍接到報告急憤交加，當即嘔血數(shù)口，仍沉著鎮(zhèn)定指揮部隊與日軍激戰(zhàn)數(shù)日。在接到上級撤退命令后，乃抱病率部突圍，撤至廣西上林一帶整編待命。將軍報國之志未酬，悲憤欲絕，肺病復發(fā)，在前線一直吐血不止。

[四]蔣介石在會上大發(fā)雷霆。

這種戰(zhàn)略上和決策上的瞬息萬變讓姚純將軍始所未料。還在日軍剛占領南寧時，白崇喜即要求立即趁日軍立足未穩(wěn)，兵力薄弱，馬上發(fā)動反攻。未獲蔣批準后，白要求杜聿明向蔣和軍委會提出反攻要求，杜贊成，并於1939年12月1日向重慶發(fā)出電報。

沒有想到的是，蔣介石7日飛抵桂林，10日親臨遷江，與白崇喜、陳誠、張發(fā)奎、徐庭瑤等討論下步作戰(zhàn)計劃。白提議：乘敵新敗，援軍未到，傾廣西的李延年第2軍、甘麗初第6軍、姚純第36軍、傅仲芳第99軍會同第5軍等部隊，發(fā)動攻勢，一舉收復南寧。蔣剛剛批準了這個計劃。第二天，正當白崇喜發(fā)布部署命令準備開戰(zhàn)時，返回柳州的蔣致白一封信，推翻頭一天會議上的決定。這樣，白崇喜只好發(fā)出改變作戰(zhàn)部署的新命令，中國軍隊全部進入固守狀態(tài)，日本方面贏得時間從容部署直至發(fā)動反攻。那個被蔣介石否定的決策，是個乘敵空虛迅速進攻的決策，而現(xiàn)在實施的決策，則是被動挨打的防守決策。以中國軍隊的實力，災難已經難免。更為錯誤的是，2月1日，在日軍開始總攻的這天，蔣介石命令第四戰(zhàn)區(qū)長官張發(fā)奎接替白崇喜指揮桂南戰(zhàn)役。臨戰(zhàn)易帥，乃兵家大忌。(中國青年出版社《抗日戰(zhàn)爭史話》1983年版)

昆侖關失守后，蔣介石于1940年2月22日在柳州召開軍事會議，檢討戰(zhàn)役失利原因。因國民黨內部派系復雜，相互傾軋，有人誣告姚純將軍擅自撤退，對昆侖關失守應負重要責任。蔣介石在會上大發(fā)雷霆。姚純當時抱病參加軍事會議，身體虛弱，有口難辯。幸虧隨同參加會議的軍部參謀長郭觫從容鎮(zhèn)靜，待蔣介石盛怒之后，將藏于軍帽中的撤退命令取了出來，雙手呈上，蔣介石看過，方才平息。此次會議懲處了一大批將領也是史無前例的。其中“桂林行營主任白崇喜督率不力，予以降級處分，由陸軍一級上將降為二級上將；政治部長陳誠指導無方，給予降級處分，由陸軍一級上將降為二級上將；第27集團軍總司令葉肇扣留交軍法處會審……”等等。

[五]“七?七”事變后，姚純將軍率領部隊從九江誓師出發(fā)，投入偉大的抗日戰(zhàn)爭。

柳州會議不久，姚純將軍回到重慶治病。病情日漸沉重，仍念念不忘抗日大業(yè)，常常提及待病體痊愈之后，重率舊部再上抗日前線，報仇雪恨。然而蒼天不遂人愿，1940年5月，姚純將軍病情急劇惡化，并發(fā)肺炎，高燒不退，昏迷中將軍連呼數(shù)聲“抗日救國”之后，嘔血而亡，飲恨長逝，終年46歲。當時重慶各報載曰：“36軍中將軍長姚純抗戰(zhàn)積勞成疾不幸殉職。”

姚純將軍逝世以后，由國民政府軍事委員會撥款在重慶舉行公祭，蔣介石派侍從室主任陳方、竺方明前來吊唁，國民政府主席林森送來挽聯(lián)：“英名垂青史，楚地寄哀思”。當時的國民黨政府許多軍政要員都送來挽聯(lián)、發(fā)來唁電。姚純將軍靈柩運回萍鄉(xiāng)后，由江西省政府在萍鄉(xiāng)舉行了隆重的安葬儀式。粉碎“四人幫”以后，撥亂反正，姚純將軍為抵抗日本帝國主義侵略而殉職的歷史事實，得到社會的認可和公正評價，萍鄉(xiāng)市將他作為重要歷史名人載入文史資料和市志。