明朝的清官中，楊繼宗堪稱為佼佼者。他居官于 天順（1457—1464）、 成化（1465—1487）、 弘治（1488—1505）三朝，那時(shí)的官場(chǎng)已不似明初之嚴(yán)整，官吏貪黷漸成風(fēng)氣，楊繼宗卻身處其中，不為之所染，以至當(dāng)時(shí)掌權(quán)的太監(jiān) 汪直都承認(rèn)：“天下不愛錢者，惟楊繼宗一人耳�！睏罾^宗十分鄙視那些貪官污吏，把他們視作臟物，他到達(dá)任所，先汲水百人斛，將廳堂沖洗后再視事問政，并且說這樣做是要清除污穢。楊繼宗雖僅官至 按察使，但卻名著青史，成為后世敬仰的一代名臣。

　　—— 《明史》卷一五九

　　楊繼宗，字承芳，是 陽(yáng)城人。 天順初年考中進(jìn)士，授官刑部主事。當(dāng)時(shí)獄因病死較多，楊繼宗為他們改善飲食，下令每三天洗浴一次，使很多囚犯得以繼續(xù)生存。楊繼宗又善于辨明疑案。 河間府捕獲了強(qiáng)盜，派遣鄉(xiāng)里村民長(zhǎng)文、 郭禮押送京師，途中強(qiáng)盜逃走。 張文對(duì)郭禮說道：“我們兩個(gè)人都應(yīng)當(dāng)同死。你母親年老，又缺少兄弟，用我來代替強(qiáng)盜，希望能保全你母子性命�！惫�禮哭泣而謝，聽從了張文的安排。張文身被桎梏前往刑部，楊繼宗察明他并非強(qiáng)盜，終于辨明情況將他釋放。

　　 成化初年，朝廷采納 王翱的推薦，升任楊繼宗為嘉興知府。楊繼宗赴任時(shí)僅用一個(gè)仆人跟隨，官署 書齋也都清樸無華。他生性剛正廉潔孤獨(dú)冷峭，人們都不敢有所冒犯。然而他卻能經(jīng)常召集鄉(xiāng)間父老詢問疾苦，幫助他們解除，又大力興辦 社學(xué)，民間子弟年滿八歲不往就學(xué)，則要處罰他們的父兄。楊繼宗每遇到 學(xué)官時(shí)都待以賓客之禮，府內(nèi)教師儒生竟相勸學(xué)，一時(shí)文教大興。

　　御史孔儒來嘉興清理軍籍，各里老人多被他鞭撻而死。楊繼宗張榜告示說：“有被御史杖責(zé)致死的，來府衙報(bào)告名姓。”孔儒十分惱怒。楊繼宗前拜見他說：“為治之道有一定規(guī)矩，您只管剔除奸弊， 勸戒懲辦官吏。那樣有挨家挨戶 稽查考核，則是地方官府之事，不是你 風(fēng)憲官的管轄范圍�！笨兹鍩o法與之相難，但心里卻深為忌恨。臨行前，他突然闖入府行之中，打開楊繼宗的箱筐察看，里面只有舊衣數(shù)件而已，也慚愧而去。有經(jīng)過嘉興的太監(jiān)，楊繼宗送給他們的只是菱角、芡實(shí)之類和 歷書。太監(jiān)們索要錢財(cái)，楊繼宗當(dāng)即發(fā)出公碟去領(lǐng)取庫(kù)中金銀，并說：“錢都在，請(qǐng)給我立下 印券。”太監(jiān)嚇得 咋舌不敢接受。楊繼宗進(jìn)京人覲， 汪直想要見他，他卻不肯。 明憲宗問汪直：“ 朝覲官中誰廉潔？”汪直回簽說：“天下不愛錢的，只有楊繼宗一個(gè)人�！�

　　九年任滿，楊繼宗被破格升遷為浙江 按察使。他多次冒犯太監(jiān) 張慶，張慶哥哥 張敏在 司禮監(jiān)，經(jīng)常在 憲宗面前詆毀楊繼宗。憲宗說道：“你說的不就是那個(gè)不要一個(gè)錢的楊繼宗嗎？”張敏 惶恐不安，寫信給張慶說：“好好對(duì)待楊繼宗，皇上已經(jīng)知道他這個(gè)人了�！�

　　得知母親去世的消息，楊繼宗立即離任出行，來到騷亭下，將官署中的器物全部清理交付給官府，只帶著一個(gè)仆從、幾卷書而還。守喪結(jié)束后，楊繼宗以右企都御史巡撫 順天府。京畿之內(nèi)有多處權(quán)貴的莊田，凡有權(quán)貴侵占百姓產(chǎn)業(yè)的，就立即奪還給百姓，他還巡查關(guān)塞，武備得到很大 整飭。遇到星辰變異，楊繼宗應(yīng)詔上疏陳言，歷數(shù)指斥太監(jiān)和文武諸臣們貪贓殘虐之狀，并且請(qǐng)求召回出鎮(zhèn)的太監(jiān)，因此更加被權(quán)貴們所嫉恨。治中 陳翼奸告他的過失，權(quán)貴們趁機(jī)中傷他，他因此被降職為云南副使。

　　明孝宗即位后，楊繼宗改任湖廣按察使。到任后，他讓人打來上百斛水，把廳衙沖洗一番，然后再處理事務(wù)，他說：“我用來清除污穢�！痹谌尾痪�，又以金都御史巡撫云南。云南 都指揮使司、布政使司、按察使司有許多舊日同僚，相見十分高興。見面后他離開座位向僚友揖禮說道：“明天要辦公事， 望諸君能給予諒解�！庇谑菑椲懒T免不稱職的八人。不久他便去世了。

　　楊繼宗極力維持風(fēng)紀(jì)節(jié)操，但心腸慈厚，自己處事必定依禮而行。任知府時(shí)， 謁見上司一定身著 朝服，入京朝覲謁見吏部時(shí)也是如此。有人說不用這樣，楊繼宗笑道：“這是朝廷的 法服，這時(shí)不穿，將什么時(shí)候穿用呢？”他任浙江按察使的時(shí)候，有管倉(cāng)庫(kù)官吏的十余人因缺少庫(kù)糧被關(guān)在獄中，以至于賣掉子女賠償。楊繼宗想從寬處理他們，卻沒有理由。有一天，送來他的月俸銀，他讓人稱量一下，就發(fā)現(xiàn)超出了原數(shù)，再量別的官吏俸銀，也都如此，因此悟出了倉(cāng)吏缺糧的原因，他準(zhǔn)備具實(shí)上報(bào)，眾人恐惶不安，請(qǐng)求楊繼宗，甘愿捐出俸解代替?zhèn)}吏們賠償。十余名倉(cāng)吏因此 獲釋。楊繼宗曾監(jiān)考 鄉(xiāng)試，得到兩份好考卷，便身著朝服一再拜天道：“這二生必當(dāng)為天下人才之魁，我為朝廷得人才而祝賀�！钡鹊讲痖_考卷，知道二生為 王華、 李文，后來果然相繼考中狀元，人們因此佩服楊繼宗有眼光。天啟初年，追贈(zèng)謚號(hào)為 貞肅。