在臺(tái)灣省籍的高僧中，斌宗法師是最為人尊敬與懷念的一位。法師精持戒律師，端整威儀，禪定教乘，俱各深入，淹貫群經(jīng)，辯才無礙。正當(dāng)他弘化一方，為眾生仰賴的時(shí)候，不意於四十八歲的盛年溘然入寂。

　　釋斌宗，俗姓施，臺(tái)灣省彰化縣鹿港鎮(zhèn)人，清宣統(tǒng)三年（一九一一）出生。施姓是鹿港望族，他的父親名昧目，是當(dāng)?shù)孛�醫(yī)。斌宗自幼即有趙異常兒的智慧，且有驚人的記憶力。他出生的時(shí)候，臺(tái)灣已割讓給日本近二十年。幼年在家中學(xué)習(xí)漢文，六、七歲時(shí)已粗通文義。十二歲入私塾就讀，兩三年的時(shí)間，他通達(dá)文、史，且能作詩。

　　十四歲那年，家門囗有肩挑古書販賣者，他喚住觀看，竟是一些他前所未見過的佛經(jīng)。他以好奇的心情買下來，歸冢誦讀。他是利根人，且有宿慧，一讀之下，生歡喜心。日久后，感悟到世事無常，而有出家修道的思想。當(dāng)時(shí)他曾寫一首七言詩，表達(dá)他的心境：

　　虛度韶華十四春，閑來每自暗傷神；

　　功名富貴渾如夢，愿學(xué)參禪養(yǎng)性真。

　　詩以言志，十四歲的少年有此思想，不能不說是宿世慧根。

　　他向父觀提出出家的要求，未得到允許。有一天離家出走，逃到苗栗的法云寺，但為家人找回，將他關(guān)在樓上。他在樓上素食、讀經(jīng)一有如出家人閉關(guān)。後來他用繩索越窗而下，二度離家，這次他走得更遠(yuǎn)一直奔獅頭山，禮金剛寺閑云禪師為師，剃度出家，法名斌宗，這仍是他十四歲那年的事。

　　出家後的斌師，在金剛寺隨著師父誦經(jīng)參禪，過了兩年，他出外參訪，到過大湖、五指山、觀音山、大岡山等處，凡是有寺院的地方他都去參訪。結(jié)果使他大失所望，原來那個(gè)時(shí)候的出家人，多以趕經(jīng)懺為生，連識(shí)字的都不多，更不要說講經(jīng)弘法了。他下決心到深山結(jié)茅，虔修苦行，發(fā)愿將來改革臺(tái)灣的佛教。他找到臺(tái)中東郊的汴峰——現(xiàn)在臺(tái)中縣太平鄉(xiāng)的頭汴坑，結(jié)茅獨(dú)居，研究《法華》、《楞嚴(yán)》諸大乘經(jīng)典，如是六年之久。他在汴峰，間或參加臺(tái)中詩人學(xué)者相聚的雅會(huì)。他能詩菩文，通達(dá)內(nèi)典，成了詩文會(huì)中最受歡迎的人物。

　　民國二十二年，他二十三歲。有感于寄身海島，得不到大法師的指導(dǎo)，乃發(fā)心內(nèi)渡大陸，到祖國留學(xué)求法。他一向不化緣或向人求助，此次遠(yuǎn)行也不告知臺(tái)中詩友，悄然離開汴峰。行前為一信行徒所知，贈(zèng)以十元旅費(fèi)，他以此僅有的十元，由基隆乘船到達(dá)廈門，由此開始他行腳參訪的生涯。

　　他先到福州鼓山涌泉寺，想去參謁名宿古月老和尚，到達(dá)之后，才知道老和尚已經(jīng)圓寂了。他找到老和尚隱居二十年修理工苦行的山洞，徘徊瞻仰。后來聽寺眾說虛云老和尚現(xiàn)任涌泉寺住持，他立即去參謁虛云，虛老是年已九十三歲，與這二十余歲的小沙彌交談，竟十分投契，留他住下來，第二天還帶他與宗鏡、心月二師同登嶺峰之巔，他曾作詩以記其事。

　　離開福建，游廣東曹溪南華寺、南海普陀山、寧波阿育王寺、寧波天童寺。到天童寺時(shí)，適逢天童寺三壇大戒，圓瑛法師為得戒和尚。斌宗認(rèn)為機(jī)緣難得，乃求見圓瑛法師，圓瑛早年曾游歷過臺(tái)灣，故對臺(tái)灣來的出家人頗感親切，答應(yīng)斌宗受戒，并怕他受不了戒期中的苦，要他住上客堂，有必要時(shí)再入戒堂受訓(xùn)。斌宗婉謝，與大眾同住同行，甚受圓瑛法師嘉許。

　　斌宗法師受戒后，離開天童寺，經(jīng)鎮(zhèn)江渡江到揚(yáng)州高旻寺參謁來果和尚，之後到焦山、金山，參訪名剎高僧，來又到杭州，參訪西湖凈慈寺、靈隱寺、天竺寺，再溯江而上到武昌，訪問世界佛學(xué)苑圖書館。然後轉(zhuǎn)往廬山，瞻仰慧遠(yuǎn)大師遺跡，并且徒步行腳入九華山，禮拜地藏王菩薩。民國二十四年五月初，他行腳到浙江奉化，到雪竇寺參竭太虛大師。適太虛大師出外弘化，未能得見。他作有〈雪竇游記〉一文稱:

　　余以三目的游雪竇，亦得三感想。一、虛大師為佛教領(lǐng)袖，現(xiàn)代高僧，而教弘慈宗，錫卓名山；二、雪竇為浙東名勝，禪宗古剎，而得菩薩應(yīng)化，高僧住持；三、彌勒為當(dāng)來下生，一生補(bǔ)處，托名山以顯端，得高僧而傳道，夫豈偶然哉。 這時(shí)，寶靜法師住持四明觀宗寺，并主講於［觀宗學(xué)社］改組而成的［弘法研究社］。斌師慕名前往參學(xué)，入弘法研究社受學(xué)。以成績優(yōu)異，深為寶師所器重，欲聘請他任副講。斌師聞知，留書辭別寶靜法師曰:［不遠(yuǎn)千里前來大陸；目的在於求學(xué)，絕無意講授，老法師慈意至為感激，但無論如何，不能應(yīng)命。］於是乘夜整裝離開觀宗寺，轉(zhuǎn)往天臺(tái)山的天臺(tái)佛學(xué)院，謁靜權(quán)法師。天臺(tái)佛學(xué)院分為初級部與�？撇�，一般學(xué)僧入學(xué)，須由初級部讀起。靜權(quán)法師以斌宗佛學(xué)基礎(chǔ)甚佳，即命他入專修部研究。斌宗於此研究《四教儀》、《天臺(tái)教觀》。他專心攻究，鉆研天臺(tái)經(jīng)論，三年之間，學(xué)力大進(jìn)。

　　民國二十六年，中日戰(zhàn)爭爆發(fā)。斌師赴大陸之初，本來有十年參訪的計(jì)畫，惟以中日戰(zhàn)爭已起，他以臺(tái)籍人士而留大陸，不免引人誤會(huì)。為避免困擾，乃於二十八年離開天臺(tái)，是年他二十九歲。

　　那時(shí)江南淪陷，路途阻隔，他一時(shí)到不了上海，適天臺(tái)同參澹云法師，在梅溪觀日山設(shè)佛學(xué)院，斌宗應(yīng)邀到佛學(xué)院講《楞嚴(yán)經(jīng)》。數(shù)月之后，獲澹云法師和一位郭勝中居士之助，到了上海，乘船返回基隆。

　　他在大陸為避嫌而回臺(tái)灣，及至到了基隆，卻為日軍以［嫌疑分子］的罪名，把他拘禁起來。日軍以他是出家人，對他相當(dāng)客氣，食宿也相當(dāng)優(yōu)待，就是每天都有日人訊問。他除了應(yīng)訊外，在禁中打坐、念佛、持咒、觀想，有如閉關(guān)。如是被子拘了十余日，始由觀音山的本愿和尚把他保了出來。

　　恢復(fù)自由後不久，他南下龍湖庵講《地藏經(jīng)》，這是他返臺(tái)後第一次弘法，法會(huì)盛況空前，首開臺(tái)灣出家人講經(jīng)的風(fēng)氣。聽講的信徒於此也聽到了佛陀、菩薩、發(fā)菩提心、六度萬行等名詞的意義。

　　民國二十九年三月，斌宗東渡日本，訪問日本佛教各大寺院。所到之處甚受日本僧侶的歡迎，但是他對日本佛教也十分失望。返臺(tái)之後，他曾對他的弟子慧岳（印心）說：

　　日本佛教，拿大乘二字作囗號(hào)，而不持戒律，這是錯(cuò)誤的。佛教的真精神即在於戒，而日本自明治維新以來，偏重解而不重行，到現(xiàn)在可以說只是佛寶法寶，而沒有僧寶了。及其傳到臺(tái)灣，臺(tái)灣的佛教亦被摧殘得失去本來面目，以致僧格墮地。

　　由日本歸來，是年八月，應(yīng)大岡山超峰寺之請，講《阿彌陀經(jīng)》，九月在屏東東山寺講《金剛經(jīng)》。翌年二月，在福分山齊明寺講《般若心經(jīng)》，并應(yīng)該寺住持孝宗師及聽眾之請，把講稿改編為講義。到後來這本講義印成《般若波羅密多心經(jīng)要釋》一書，這本心經(jīng)要釋，在臺(tái)灣灣流通至廣，佛教人士認(rèn)為這是近代注釋最好的版本。

　　以后，繼續(xù)在北投法雨寺、臺(tái)中寶覺寺、霧峰靈山寺、新竹凈業(yè)院等處講《無量壽經(jīng)》、《金剛經(jīng)》、《阿彌陀經(jīng)》、《普門品》等。是年冬天，因講經(jīng)過勞，心臟衰弱，在新竹法王寺靜養(yǎng)。

　　這時(shí)，新竹的信眾，都希望他在新竹建一所弘法道場，後以因緣成熟，他見古奇峰風(fēng)景絕佳，地主陳君也歡迎他在該地建寺，就在皈依弟子的發(fā)心下，興建了規(guī)模不大的法源寺。

　　民國三十二年秋天，日軍侵華戰(zhàn)爭已成強(qiáng)弩之末，盟機(jī)轟炸臺(tái)灣，日軍命令城市居民疏散，斌師帶著他身邊的兩個(gè)弟子覺心和印心，入獅頭山金剛寺避空襲。三十四年八月，抗戰(zhàn)勝利，九月，他帶弟子回到法源寺。十一月，在中壢元化院講《阿彌陀經(jīng)》，此後繼續(xù)在南北各大寺院講經(jīng)說法，席不暇暖。

　　民國三十八年，大陸戰(zhàn)事逆轉(zhuǎn)，政府播遷臺(tái)灣，許多大德法師也來到寶島。斌師很歡喜的對弟子說：［寶島佛教的黃金時(shí)代來了，以后不怕弘法無人了，臺(tái)灣佛教要復(fù)興了。］但是，大德法師來了，許多大陸的僧青年也逃到臺(tái)灣，他們食宿無依，處境困難。菩薩心腸的慈航法師，在中壢圓光寺辦佛學(xué)院。許多逃難的僧青年都去投奔他。圓光寺容納不下，慈老到處奔走，呼吁各山長老伸出援手，昭應(yīng)這些僧青年。斌師首先支持慈航法師的呼吁，接回一部分僧青年，住在他那規(guī)模不原法源寺里。如了中、悟忍、本印諸師，都受過斌宗的照顧。

　　民國三十八年，發(fā)生一件治安機(jī)關(guān)逮捕出家人的事，像慈航、道源、律航、星云等許多出家人，都被或久或暫的拘禁過。斌師為此事往臺(tái)北奔走，到善導(dǎo)寺找大醒法師、李子寬居士等設(shè)法營救。後來慈航等獲釋，他即命弟子慧岳帶著供養(yǎng)品北上慰問。

　　民國四十年佛成道日，他開始閉關(guān)，到至四十三年二月八日出關(guān)。他閉關(guān)潛心著述。出關(guān)之后，又開始忙于南北弘化，講經(jīng)說法，席不暇暖。四十四年四月間，應(yīng)時(shí)在臺(tái)中弘揚(yáng)凈土的李炳南老居士之請，到臺(tái)中佛教蓮社傳授在家菩薩戒，有上千信徒參加，盛況空前。

　　民國四十六年入秋之后，他的健康情形不佳，曾一度到醫(yī)院就醫(yī)，出院後在他弟子覺心住持的南天臺(tái)弘化院靜養(yǎng)，十一月再度入院，住到翌年二月初，返回弘化院，病情已見好轉(zhuǎn)，而於二月十九日觀音圣誕日安詳示寂。時(shí)九民國四十七年（一九五八）國歷四月七日，世壽四十八歲，僧臘三十四年。

　　他遺留的著作，有《般若波羅密多心經(jīng)要釋》、《佛說阿彌陀經(jīng)要釋》、《楞嚴(yán)義燈》、《我人生死之由來》等，以及包括十三篇演講文字的《演講集》，和一冊《云水詩草》。後來由其弟子慧岳編印出版。