J.C.菲爾茲1863年5月14日生于加拿大渥大華。他11歲喪父，18歲喪母，家境不算太好。 J.C.菲爾茲17歲進(jìn)入多倫多大學(xué)攻讀數(shù)學(xué)，24歲時(shí)在美國(guó)的約翰u2022霍普金斯大學(xué)獲博士學(xué)位，26任美國(guó)阿勒格尼大學(xué)教授。1892年他到巴黎、柏林學(xué)習(xí)和工作，1902年回國(guó)后執(zhí)教于多倫多大學(xué)。J.C.菲爾茲于1907年當(dāng)選為加拿大皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。他還被選為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)、蘇聯(lián)科學(xué)院等許多科學(xué)團(tuán)體的成員。

　　J.C.菲爾茲強(qiáng)烈地主張數(shù)學(xué)發(fā)展應(yīng)是國(guó)際性的，他對(duì)于數(shù)學(xué)國(guó)際交流的重要性，對(duì)于促進(jìn)北美洲數(shù)學(xué)的發(fā)展都抱有獨(dú)特的見解并滿腔熱情地作出了很大的貢獻(xiàn)。為了使北美洲數(shù)學(xué)迅速發(fā)展并趕上歐洲，是他第一個(gè)在加拿大推進(jìn)研究生教育，也是他全力籌備并主持了1924年在多倫多召開的國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)（這是在歐洲之外召開的第一次國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)）。正是這次大會(huì)使他過分勞累，從此健康狀況再也沒有好轉(zhuǎn)，但這次大會(huì)對(duì)于促進(jìn)北美的數(shù)學(xué)發(fā)展和數(shù)學(xué)家之間的國(guó)際交流，確實(shí)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。當(dāng)他得知這次大會(huì)的經(jīng)費(fèi)有結(jié)余時(shí)，他就萌發(fā)了把它作為基金設(shè)立一個(gè)國(guó)際數(shù)學(xué)獎(jiǎng)的念頭。他為此積極奔走于歐美各國(guó)謀求廣泛支持，并打算于1932年在蘇黎世召開的第九次國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)上親自提出建議。但不幸的是未等到大會(huì)開幕他就去世了。 J.C. 菲爾茲在去世前立下了遺囑，他把自己留下的遺產(chǎn)加到上述剩余經(jīng)費(fèi)中，由多倫多大學(xué)數(shù)學(xué)系轉(zhuǎn)交給第九次國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)，大會(huì)立即接受了這一建議。

　　J.C. 菲爾茲本來要求獎(jiǎng)金不要以個(gè)人、國(guó)家或機(jī)構(gòu)來命名，而用“國(guó)際獎(jiǎng)金”的名義。但是，參加國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)的數(shù)學(xué)家們?yōu)榱速澰S和緬懷J.C. 菲爾茲的遠(yuǎn)見卓識(shí)、組織才能和他為促進(jìn)數(shù)學(xué)事業(yè)的國(guó)際交流所表現(xiàn)出的無私奉獻(xiàn)的偉大精神，一致同意將該獎(jiǎng)命名為菲爾茲獎(jiǎng)。