J.C.菲爾茲1863年5月14日生于加拿大渥大華。他11歲喪父，18歲喪母，家境不算太好。 J.C.菲爾茲17歲進入多倫多大學攻讀數(shù)學，24歲時在美國的約翰u2022霍普金斯大學獲博士學位，26任美國阿勒格尼大學教授。1892年他到巴黎、柏林學習和工作，1902年回國后執(zhí)教于多倫多大學。J.C.菲爾茲于1907年當選為加拿大皇家學會會員。他還被選為英國皇家學會、蘇聯(lián)科學院等許多科學團體的成員。

　　J.C.菲爾茲強烈地主張數(shù)學發(fā)展應是國際性的，他對于數(shù)學國際交流的重要性，對于促進北美洲數(shù)學的發(fā)展都抱有獨特的見解并滿腔熱情地作出了很大的貢獻。為了使北美洲數(shù)學迅速發(fā)展并趕上歐洲，是他第一個在加拿大推進研究生教育，也是他全力籌備并主持了1924年在多倫多召開的國際數(shù)學家大會（這是在歐洲之外召開的第一次國際數(shù)學家大會）。正是這次大會使他過分勞累，從此健康狀況再也沒有好轉，但這次大會對于促進北美的數(shù)學發(fā)展和數(shù)學家之間的國際交流，確實產(chǎn)生了深遠的影響。當他得知這次大會的經(jīng)費有結余時，他就萌發(fā)了把它作為基金設立一個國際數(shù)學獎的念頭。他為此積極奔走于歐美各國謀求廣泛支持，并打算于1932年在蘇黎世召開的第九次國際數(shù)學家大會上親自提出建議。但不幸的是未等到大會開幕他就去世了。 J.C. 菲爾茲在去世前立下了遺囑，他把自己留下的遺產(chǎn)加到上述剩余經(jīng)費中，由多倫多大學數(shù)學系轉交給第九次國際數(shù)學家大會，大會立即接受了這一建議。

　　J.C. 菲爾茲本來要求獎金不要以個人、國家或機構來命名，而用“國際獎金”的名義。但是，參加國際數(shù)學家大會的數(shù)學家們?yōu)榱速澰S和緬懷J.C. 菲爾茲的遠見卓識、組織才能和他為促進數(shù)學事業(yè)的國際交流所表現(xiàn)出的無私奉獻的偉大精神，一致同意將該獎命名為菲爾茲獎。