西魏恭帝元年（554年），西魏將領(lǐng)于謹(jǐn)攻陷南朝梁的江陵（今湖北荊州），殺死梁元帝蕭繹，將江陵十多萬平民百姓擄掠到西魏都城長安（今陜西西安），李娥姿全家就在其中。

李娥姿到了長安后，西魏權(quán)臣宇文泰覺得李娥姿面貌姣好，就將她賜給第四子宇文邕做妾。之后，李娥姿得到宇文邕的寵愛。武成元年（559年），李娥姿為宇文邕生下兒子宇文赟。

宣政元年（578年）七月，宇文邕去世，宇文赟繼位，是為北周宣帝。宇文赟繼位后，尊生母李娥姿為太后。

大象元年（579年）二月，宇文赟傳位給兒子宇文闡，是為北周靜帝，改尊李娥姿為天元帝太后。同年七月，又尊為天皇太后。

大象二年（580年），宇文赟尊李娥姿為天元圣皇太后，并下冊文說：“天元皇帝臣宇文赟，敬捧玉璽綬冊，恭敬地為天皇太后獻上尊號為天元圣皇太后。念及月的精華顯示福祉，大地神靈賜加恩惠，祥瑞開啟于丹陵，吉慶流布在華渚。雖然遵循典制，恭敬地獻上美好的封號，但是從內(nèi)心竭盡敬意，仍沒有表達(dá)出名號的至高尊貴。這只是為了想要弘揚第一之意，向上天昭示圣慈的仁德，冒昧地竭盡誠心敬意，敬祝福祿永安。顯揚圣慈的訓(xùn)誨，為子孫的未來作好安排。”

大象二年（580年）五月，宇文贇去世，宇文闡尊祖母李娥姿為太帝太后。

開皇元年（581年）二月，宇文闡被迫禪位給丞相楊堅，北周滅亡，隋朝建立，宇文闡不久被殺。同年三月，晚年先后喪子喪孫的李娥姿出家為尼姑，改法號為常悲。

開皇八年（588年），李娥姿去世，終年五十三歲，隋朝以尼姑的禮儀將她葬在京城長安的南面。

《周書·卷九·列傳第一》

《周書·卷七·帝紀(jì)第七》