尼高斯沃爾生于Hommelvik，Sør-Trøndelag郡的Malvik自治市主要中心。父親是佃農(nóng)和地區(qū)第一個工會的一個創(chuàng)建人。尼高斯沃爾12歲的第一個工作是木材磨房工作者。1902年他移居加拿大，改名為John Westby。他在不列顛哥倫比亞省、卡利斯比、蒙大拿和斯波肯、華盛頓工作，1907年返回到挪威。1910年他當選工黨教育委員會成員，并在地方政治迅速上升。1916年他第一次被選為挪威議會議員，連續(xù)到1949年。從1920年到1922年他擔任他的家鄉(xiāng)Malvik自治市市長。

　　1935年他請求組成政府。1940年4月9日納粹德國入侵挪威時，他擔任流亡首相，政府出逃到倫敦。1945年5月31日政府返回到挪威，6月25日他辭職。1949年他退休，1952年死于癌癥。