1587年其父宗義調(diào)隱居，故繼承了家督之位。1587年豐臣秀吉“九州征伐”之際率軍1000加勢(shì)，本領(lǐng)安堵。同年末跟隨加藤清正、小西行長(zhǎng)一同鎮(zhèn)壓肥后國(guó)的國(guó)人一揆，因功加贈(zèng)壹岐島。1589年皈依切支丹教，在小西行長(zhǎng)的居城——肥后國(guó)宇土城受洗，教名“阿爾布利亞斯”。

　　1592年元旦豐臣秀吉下達(dá)“朝鮮征伐令”，宗義智出于對(duì)馬同朝鮮的貿(mào)易關(guān)系緊密而極力反對(duì)；但是秀吉置之不理，反而恐嚇要沒(méi)收宗家的領(lǐng)地。故宗義智被迫于同年4月12日率軍2850人跟隨小西行長(zhǎng)的第二梯隊(duì)自對(duì)馬島金石浦出海。

　　4月13日宗軍在朝鮮釜山浦登陸（日軍第一梯隊(duì)加藤清正部已經(jīng)于10日攻占該地），之后來(lái)不及休整便連續(xù)攻略各地：14日克東萊、15日克梁山、16日克大邱、17日克密陽(yáng)。4月18日參加尚州會(huì)戰(zhàn)，破慶尚道都指揮使李建。4月23日參加彈琴臺(tái)會(huì)戰(zhàn)，破忠清道防御使申俊賢。4月28日攻克麗州，殺京畿道都指揮使金日旭。5月3日抵達(dá)漢城崇禮門(mén)（今年三月被燒的那個(gè)）外，次日破城。

　　5月10日宗軍隨同小西軍繼續(xù)向北進(jìn)軍。5月18日在臨江津會(huì)戰(zhàn)中擊敗平安道都指揮使金銘元，隨即進(jìn)占開(kāi)城。5月23日以部分兵力（約300人）參與包圍平壤，主力則跟隨小西軍攻略平壤以北的黃海道瑞興、鳳山、黃州、中和等地。待5月27日加藤清正、黑田長(zhǎng)政兩部攻陷平壤之時(shí)，宗軍已經(jīng)抵達(dá)大同江邊。一個(gè)半月之內(nèi)朝鮮“三京”（漢城、開(kāi)城、平壤）俱失，幾乎亡國(guó)。

　　6月16日中國(guó)軍隊(duì)進(jìn)入朝鮮對(duì)日作戰(zhàn)。6月23日明遼東總兵李如松以12000兵力攻打宗義智鎮(zhèn)守的瑞興，義智見(jiàn)明軍勢(shì)大便不戰(zhàn)而退。7月1日明軍8000人攻打黃州，盡管宗義智與有馬晴信、五島純玄合兵一處頑強(qiáng)阻擊并用鐵炮射殺了明軍千總張國(guó)忠、馬世隆等勇將，但是仍因兵力相差懸殊而放棄黃州撤往平壤與日軍主力會(huì)合。

　　7月16日李如松率軍50000（包括由權(quán)栗指揮的朝鮮軍10000）攻打平壤，日軍加藤清正、小西行長(zhǎng)、黑田長(zhǎng)政三部則以35000余人防守，宗義智也參加了戰(zhàn)斗。日軍的鐵炮給予明軍很大殺傷，明軍則以紅衣大炮相回敬。平壤攻防戰(zhàn)中日雙方均損失慘重，最終以日軍放棄平壤撤往開(kāi)城而告終。

　　1593年1月7日中日雙方會(huì)戰(zhàn)于碧踢館，明軍雖然獲勝但也損失慘重。豐臣秀吉失去了將戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)打下去的信心，便派小西行長(zhǎng)之弟行景赴北京與中、朝談判。同時(shí)日軍將戰(zhàn)線向朝鮮半島南部收縮，僅保留蔚山、泗川、南原和順天四城。宗義智跟隨小西行長(zhǎng)鎮(zhèn)守南原，此時(shí)原有的2850人僅存十分之一。

　　1597年中日談判破裂，戰(zhàn)爭(zhēng)又起。8月13日明軍鐘松、董一元兩部攻打南原，小西軍、宗軍苦戰(zhàn)失敗后撤往天秀浦。次年豐臣秀吉病死，“五大老”和“五奉行”下達(dá)了收兵的命令。宗義智選擇了從濟(jì)州島向西南行駛進(jìn)入中國(guó)海域后再折回對(duì)馬島的路線，從而避開(kāi)了中國(guó)水軍和朝鮮水軍的攻擊。

　　1600年關(guān)原會(huì)戰(zhàn)中宗義智加入西軍，參與了對(duì)近江國(guó)大津城（京極高次居城）的攻擊。戰(zhàn)后親自赴大阪向德川家康謝罪，被原諒。之后致力于同中國(guó)和朝鮮的和睦，先后三次渡海和談。1609年終于促成了德川幕府與中國(guó)和朝鮮的和約（“慶長(zhǎng)和睦約條”），并憑借此功得到了幕府“永不改易”的安堵?tīng)睢?/p>