寇松出身于英國(guó)的貴族家庭。是斯卡斯代爾男爵最大的兒子。在伊頓公學(xué)上學(xué)時(shí)，盡管與那里的老師關(guān)系相處不很融洽，但寇松卻顯示了他在學(xué)術(shù)上的卓越才華，贏得了許多獎(jiǎng)項(xiàng)。1878年，他進(jìn)入牛津大學(xué)繼續(xù)求學(xué)，1880年他當(dāng)選為牛津?qū)W生會(huì)主席，并成為萬(wàn)靈學(xué)院的一名研究生。他的才華引起了保守黨的注意，在黨領(lǐng)導(dǎo)的精心栽培下，1885年他牛津大學(xué)畢業(yè)后就成為索爾茲伯里侯爵的秘書(shū)。1886年，索爾茲伯里出任首相。在他的舉薦下，寇松的仕途之路 最初就頗為順利：1886年當(dāng)選為議員，1891年～1892年出任印度事務(wù)部次官。在仕途得意的同時(shí)，1895年，他迎娶了芝加哥一位百萬(wàn)富翁的女兒瑪麗，他們生有3個(gè)女兒，之后，他再度官運(yùn)亨通——被任命為外交部次官。

　　寇松在學(xué)生時(shí)代就對(duì)英帝國(guó)的東方事務(wù)有著濃厚興趣，入仕之初的 “權(quán)勢(shì)+財(cái)富”生活讓他增添了少年得志的驕傲，增加了馳騁政壇的雄心，東方也成了他展示才能的重要空間。1888年后，在索爾茲伯里侯爵的建議下，他以議員身份周游世界。根據(jù)游歷、考察的體會(huì)，他陸續(xù)出版了 《中亞細(xì)亞的俄國(guó)》、《波斯與波斯問(wèn)題》和《遠(yuǎn)東問(wèn)題》。在這些著作中，他指出，要想維護(hù)英帝國(guó)的海外“疆界”和霸權(quán)，英國(guó)應(yīng)當(dāng)以印度為基地與俄國(guó)展開(kāi)對(duì)中亞的爭(zhēng)奪，并依托印度 “打通遠(yuǎn)東門戶的陸路和鐵路”，通過(guò)海上力量保護(hù)，鞏固它在遠(yuǎn)東的優(yōu)勢(shì)地位。

　　1892年，英國(guó)政客喬治·納撒尼爾·寇松勛爵曾來(lái)華旅行。他在兩年后出版的《遠(yuǎn)東問(wèn)題：日本朝鮮中國(guó)》一書(shū)中，記述了在津做客直隸總督衙門、會(huì)晤李鴻章的場(chǎng)景，并稱這是他“畢生最美好的回憶”。

　　寇松乘著綠色的轎子來(lái)到直隸總督衙門門前，步行穿過(guò)幾座略顯臟亂的偏狹前院。建筑陳舊、油漆斑駁，也許這就是官不修衙的表征。在總督接待來(lái)訪的房?jī)?nèi)，中間擺著長(zhǎng)桌，四周都是座椅，布置簡(jiǎn)單�？芩蓻](méi)想到，總督辦公地竟如此儉樸。寇松近距離觀察了李鴻章。看到他“有六英尺多高，身著灰色絲長(zhǎng)袍，戴黑絲帽，很有威儀�！薄按缴系拇蠛�子將嘴巴遮住一半，下巴上也留著中國(guó)式胡須。頭發(fā)是正在變白的深灰色。”在翻譯幫助下，二人就共同關(guān)心的時(shí)政問(wèn)題進(jìn)行了一個(gè)多小時(shí)的會(huì)談。1896年8月，出訪歐美的李鴻章，在英國(guó)又見(jiàn)到以外交副大臣身份陪同英國(guó)首相接待他的寇松�？芩苫貞浧鹪诮蛴^感，并以《遠(yuǎn)東問(wèn)題》一書(shū)相贈(zèng)。

　　1891年，他被首相索爾茲伯里任命為負(fù)責(zé)印度事務(wù)部的國(guó)務(wù)大臣。4年后，寇松全權(quán)擔(dān)任了外交副大臣，被授予樞密院官員的稱號(hào)，使他擁有相當(dāng)于內(nèi)閣成員的權(quán)利。

　　1898年，當(dāng)他39歲時(shí)，寇松被任命為英屬印度總督，成為有史以來(lái)最年輕的印度總督，并連任了一次。他那些維護(hù)殖民帝國(guó)的海外疆土“理論”開(kāi)始付諸實(shí)施。檢查民族報(bào)刊，強(qiáng)化對(duì)學(xué)校的控制，為了鞏固英國(guó)對(duì)印度的統(tǒng)治，他承襲了傳統(tǒng)的“分而治之”的殖民統(tǒng)治原則，1905年，他公布了把孟加拉省劃分為兩個(gè)行政管理區(qū)的法令，用了孟加拉復(fù)雜的階級(jí)和民族矛盾，煽動(dòng)印度教徒和伊斯蘭教徒之間的矛盾，破壞和分裂孟加拉民族的團(tuán)結(jié)。他把印度視為英國(guó)同列強(qiáng)爭(zhēng)奪中亞、遠(yuǎn)東的基地，以便宰割、兼并遠(yuǎn)東那些在他看來(lái)“政治邊界”尚未確定的國(guó)家，因此他在英屬印度實(shí)施高壓政策。為了同俄國(guó)在中亞展開(kāi) “大博弈”，1903年他派榮赫鵬率軍侵入中國(guó)西藏，1904年攻占拉薩，又逼簽《拉薩條約》，1905年又脅迫九世班禪到印度，企圖把西藏地區(qū)從中國(guó)分裂出去，進(jìn)而取得在中亞爭(zhēng)奪中對(duì)沙俄的優(yōu)勢(shì)。

　　但他的舉動(dòng)激起了中國(guó)與南亞人民的反抗，也引起了俄國(guó)對(duì)英國(guó)的懷疑，打亂了英國(guó)的全球戰(zhàn)略。這時(shí)，英國(guó)為了對(duì)抗德國(guó)，正迫切需要與沙俄協(xié)調(diào)立場(chǎng)，所以當(dāng)寇松為侵略中國(guó)西藏的“勝利成果”而歡呼時(shí)，英國(guó)政府則對(duì)他的行動(dòng)頗為不滿。同時(shí)，亨利·坎貝爾·班納曼的自由黨內(nèi)閣又取代了亞瑟·貝爾福的保守黨內(nèi)閣，加快了與俄國(guó)和解的步伐，加上他與駐印度總司令霍雷肖·赫伯特·基欽納元帥不和，不得不在內(nèi)外雙重壓力下辭職。

　　1906年，他的妻子去世，“權(quán)勢(shì)+財(cái)富”的生活隨之結(jié)束。但寇松并未心灰意冷，依然為保衛(wèi)英帝國(guó)的海外疆土而忙碌。他又娶了一個(gè)富有的寡婦，美國(guó)外交官門羅·欣德斯的女兒。1907年，寇松出任牛津大學(xué)校長(zhǎng)，并出版了新書(shū) 《邊疆線》。在這本新作中，他仍然關(guān)注日益脆弱的英帝國(guó)邊疆，主張實(shí)施強(qiáng)有力的“前進(jìn)政策”，維護(hù)英屬印度疆域的持久安全。

　　1911年，寇松被授予伯爵稱號(hào)，活躍于上議院。 1914年，寇松參加了戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣，1915年他成為掌璽大臣，第二年勞合·喬治代替赫伯特·亨利·阿斯奎斯成為首相。1919年～1924年他成為外交大臣，然而，勞合·喬治不相信職業(yè)外交家，寧愿通過(guò)自己的私人渠道來(lái)左右外交政策。1921年被封為侯爵。作為外交大臣，面對(duì)第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的國(guó)際大棋局，如何防范俄國(guó)的革命之火向全球蔓延，如何維護(hù)英帝國(guó)的海外疆土，是寇松關(guān)心的頭等大事，為此他在蘇俄的東西兩側(cè)實(shí)施了“畫(huà)線防火”戰(zhàn)略：在遠(yuǎn)東地區(qū)，他力圖把中國(guó)西藏變成“緩沖區(qū)”�？芩沙鋈瓮饨淮蟪己�，英方更加積極地與中國(guó)交涉。但寇松這次徹底失望了：面對(duì)五四運(yùn)動(dòng)后中國(guó)人民的反帝愛(ài)國(guó)熱情，北京國(guó)民政府不敢違背民意，1919年還故意通電全國(guó)揭露1914年以來(lái)英國(guó)的無(wú)理要求，一時(shí)間全國(guó)各界紛紛抗議英國(guó)干預(yù)中國(guó)內(nèi)政，而后以人民反對(duì)為由拒絕重開(kāi)“三方會(huì)議”， 1924年后又明確拒絕了英國(guó)的無(wú)理要求。為了在蘇俄西側(cè)建立“防火墻”，1919年12月寇松提出一條劃分蘇波邊界的臨時(shí)邊界線，主張把應(yīng)屬于波蘭的一切地區(qū)都劃歸波蘭，這就是著名的“寇松線”。但蘇聯(lián)不接受這條邊界線，1920年蘇聯(lián)在蘇波戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗，波、蘇兩國(guó)簽約，把“寇松線”以東的西白俄羅斯和西烏克蘭大片領(lǐng)土并入波蘭。于是，蘇俄西側(cè)形成了一道“防火線”，寇松暫時(shí)達(dá)到了強(qiáng)化波蘭地位、防止蘇俄影響進(jìn)一步擴(kuò)大的目標(biāo)。但這條線使波蘭同蘇俄、立陶宛發(fā)生了沖突，為日后波蘭外交上的孤立埋下隱患，還成為第二次世界大戰(zhàn)的誘因之一。二戰(zhàn)后，這條線經(jīng)過(guò)微微調(diào)整后正式成為蘇聯(lián)和波蘭的國(guó)境線。

　　盡管勞合·喬治的聯(lián)合政府一直維持到1922年，但是經(jīng)濟(jì)蕭條，政治和外交爭(zhēng)議導(dǎo)致了它的垮臺(tái)。安德魯·博納·勞接替勞合·喬治成為英國(guó)首相。然而，6個(gè)月后，博納·勞惡劣的健康狀況使他不得不辭職。雖然寇松一直是首相的最有利，也是最合適的候選人，但是戰(zhàn)后英國(guó)的政治現(xiàn)實(shí)卻斷送了他的候選人資格。因?yàn)檎J(rèn)識(shí)到好戰(zhàn)的工黨日益整長(zhǎng)的權(quán)利，保守黨領(lǐng)導(dǎo)人士決定首相應(yīng)該從下議院選出，他們拒絕寇松而推選了新首相斯坦利·鮑德溫 。這一決定為英國(guó)政治開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)先例，在整個(gè)20世紀(jì)都生效 。