朝鮮以前入貢都是從鴉鶻關(guān)進(jìn)來(lái)，這時(shí)要求改從鴨綠江進(jìn)入。尚書(shū)準(zhǔn)備答應(yīng)其請(qǐng)求，劉大夏說(shuō)：“鴨綠江的通道，祖宗朝豈有不知的，而從鴉鶻關(guān)開(kāi)道迂回幾個(gè)大鎮(zhèn)，這恐怕另有深意。不能批準(zhǔn)�！贝苏�(qǐng)未獲明政府同意�；鹿侔⒕诺母绺缛尉┬l(wèi)經(jīng)歷，因犯罪被劉大夏處以笞刑。阿九懷恨在心，憲宗聽(tīng)信了其對(duì)劉大夏的誣陷之言，將劉大夏抓起來(lái)下到詔獄，經(jīng)東廠偵察無(wú)所得。趕上懷恩極力相救，被判杖二十而釋放。

大夏聽(tīng)說(shuō)父親去世，一宿就動(dòng)身奔喪。

弘治二年（1489年），劉大夏服滿，調(diào)升廣東右布政使。田州、泗城不安定，劉大夏前往告誡，事情很順利地解決了。后山賊起，劉大夏奉檄文討伐。他令部下只許活捉，驗(yàn)明為賊才殺，有一半人獲得生還。改為左布政使，調(diào)往浙江。

弘治六年（1493年）春，黃河在張秋堤防決口，皇帝下詔博選才臣前往治理。吏部尚書(shū)王恕等推薦劉大夏，提升

弘治十年（1497年）劉大夏受命兼僉都御史，前往宣府處理兵餉。尚書(shū)周經(jīng)對(duì)他說(shuō)：“塞上有權(quán)勢(shì)家族的子弟以買(mǎi)賣糧食謀取私利，你不要因剛直招禍。”劉大夏說(shuō)：“處理天下事，以理不以勢(shì)，待我到后解決。”當(dāng)初，塞上必須粟千石方能買(mǎi)入、草萬(wàn)束才得收進(jìn)。由此宦官、武臣得以操縱市場(chǎng)，獲取厚利。劉大夏下令有糧草的，草百束、粟十石以上都準(zhǔn)許買(mǎi)賣，權(quán)勢(shì)之家想牟利也落了空。不到兩個(gè)月府倉(cāng)儲(chǔ)積有余，邊人蒙受其利。弘治十一年（1498年）秋，劉大夏連上三疏稱病辭官，歸鄉(xiāng)后在東山下筑草堂，在堂中讀書(shū)。弘治十三年（1500年），廷臣紛紛舉薦劉大夏，起任右都御史，統(tǒng)管兩廣軍務(wù)。奉旨使者上門(mén)，劉大夏帶二僮仆起程。兩廣人故來(lái)思念劉大夏，得知他即來(lái)任職都?xì)g欣鼓舞。劉大夏到任后，清理吏治，減免官費(fèi)供應(yīng)，禁止鎮(zhèn)守官私自役使軍士，盜賊因此逐漸減少。[8] 

弘治十五年（1502年）劉大夏任兵部尚書(shū)，屢次推辭不掉才接受。不久，孝宗召見(jiàn)他，孝宗說(shuō)：“朕數(shù)次任用你，你數(shù)次稱病而去是為什么？”劉大夏磕頭說(shuō)“：臣年老又有病，看見(jiàn)國(guó)家民窮財(cái)盡，倘若有所不測(cè)，責(zé)任在兵部，自己估量力不從心，因此而辭�！毙⒆诼�(tīng)了沉默不語(yǔ)。南京、鳳陽(yáng)大風(fēng)將樹(shù)拔起，河南、湖廣發(fā)生水災(zāi)，京師久雨成災(zāi)。劉大夏奏請(qǐng)凡屬非祖宗留下的舊制而危害軍民的，一一列舉呈上革除。弘治十七年（1504年）二月，又奏請(qǐng)。孝宗命有關(guān)部門(mén)呈報(bào)所應(yīng)實(shí)行與該革除的事例，有關(guān)部門(mén)全都按實(shí)奏報(bào)，時(shí)逢廷臣奏陳十六件事，都是對(duì)權(quán)貴所不利的，因此權(quán)貴們極力阻止，孝宗拿不定主意，下廷議再討論。劉大夏等說(shuō)：“事屬朝廷外官，全都批準(zhǔn)。稍稍涉及權(quán)貴，又令討論核實(shí)。臣等很愚蠢，不知為什么？”許久，才得旨“：將傳奉官的姓名奏疏上報(bào)，幼匠、廚役月每減米三斗；增設(shè)宦官、司禮監(jiān)核實(shí)奏告；四衛(wèi)勇士，御馬監(jiān)將名冊(cè)報(bào)來(lái)。其余全照前次所議辦理�！笨椩�、齋醮都停辦，僅俸祿就節(jié)省很大數(shù)目，而勇士虛報(bào)冒領(lǐng)之弊也大為減少�；实鄣拿�令一下，舉朝歡悅。先前，外戚、近幸都不是以功受爵，而是出于皇帝的私恩，孝宗深知這樣于政有害，發(fā)奮振作朝綱。因?yàn)?zāi)異多次出現(xiàn)，又告諭群臣，令各陳朝政的過(guò)失。劉大夏又奏陳數(shù)事。

弘治十五年（1502年）六月劉大夏第二次奏陳兵政的十害，并且要求辭官回鄉(xiāng)。孝宗不答應(yīng)，要他將各應(yīng)該革除的弊端更詳細(xì)地全部奏聞，于是，劉大夏舉出南北軍隊(duì)陸路水路輪流值班運(yùn)糧的勞苦，以及邊軍困倦疲憊、邊將克扣的情況全都奏報(bào)。孝宗于是在便殿召見(jiàn)劉大夏，問(wèn)道：“卿先前說(shuō)天下民窮財(cái)盡。祖宗以來(lái)征收有常法，為什么現(xiàn)在這樣？”劉大夏回答“：就是說(shuō)沒(méi)有按常法征取。如向廣西每年取鐸木，從廣東取香、藥，花費(fèi)以萬(wàn)來(lái)計(jì)算，其他就可想而知了�！毙⒆谟謫�(wèn)到軍隊(duì)，他回答：“與百姓一樣窮。”孝宗說(shuō)：“居有月糧，出有行糧，什么緣故會(huì)窮？”劉大夏答道：“其帥克扣超過(guò)一半，怎會(huì)不窮？”孝宗嘆息道：“朕執(zhí)政這久，還不知天下軍民貧困，怎樣做人君！”于是下詔嚴(yán)禁。當(dāng)時(shí)，孝宗正銳意太平，而以劉健為首輔，馬文升以兵部尚書(shū)領(lǐng)導(dǎo)六卿，一時(shí)正人君子占據(jù)各個(gè)部門(mén)。孝宗察知?jiǎng)⒋笙恼�直�?yán)謹(jǐn)，并且辦事熟練，尤其信任他。數(shù)次召見(jiàn)他判別事情，劉大夏也在各事上為皇帝盡力。[10] 

大同發(fā)生小的戰(zhàn)事，孝宗聽(tīng)信宦官苗逵的話，準(zhǔn)備出兵。內(nèi)閣劉健等竭力勸阻，孝宗仍猶豫不決，召劉大夏問(wèn)道：”卿在兩廣，知道苗逵搗毀延綏巢穴的功勞嗎？”劉大夏答道：“臣聽(tīng)說(shuō)，俘虜十幾個(gè)婦女兒童而已，托朝廷威德，全師返回。不這樣的話，后果就難說(shuō)了�！毙⒆诔聊�好久，問(wèn)道：“太宗頻頻出塞，現(xiàn)在為什么不行？”劉大夏回答“：陛下的才干固然不比太宗差，而將領(lǐng)士馬遠(yuǎn)不及太宗時(shí)期。如果淇國(guó)公稍許違背節(jié)制，將數(shù)十萬(wàn)兵眾委之于沙漠，怎么能說(shuō)是容易之事。臣揣度現(xiàn)在上策只有防守而已�！倍加�史戴珊也從旁邊表示贊同，孝宗醒悟地說(shuō)：“要不是你們勸說(shuō)朕幾乎誤了大事�！庇谑枪�然沒(méi)再出兵。

莊浪土著首領(lǐng)魯麟任甘肅副將，求升大將不成，恃其部眾強(qiáng)，擅自回到莊浪。廷臣擔(dān)心其生變想授魯麟大帥印，又想召他回京師，安置在不緊要的地方。大夏請(qǐng)求獎(jiǎng)勵(lì)其先世忠順，而聽(tīng)任魯麟閑居。魯麟向來(lái)兇狠殘暴失去眾人之心，沒(méi)有兵權(quán)無(wú)法有所作為，最后悶悶不樂(lè)而病死。

孝宗要在京城附近駐兵作為左右輔佐，劉大夏說(shuō)：“保定設(shè)都司統(tǒng)率五衛(wèi)，祖宗之意也是如此。請(qǐng)遣還操練軍士，一萬(wàn)人作為西衛(wèi)，將駐扎在密云、薊州的軍隊(duì)作為東衛(wèi)。”孝宗批準(zhǔn)了。監(jiān)督京營(yíng)的宦官怨恨失去兵權(quán)，在宮門(mén)上貼小字報(bào)。孝宗以此給劉大夏看，并說(shuō)：“宮門(mén)外人豈能進(jìn)來(lái)，必定是某些不愿失去兵權(quán)的人所為。”由此，陰謀未得逞。

孝宗曾經(jīng)對(duì)劉大夏說(shuō)“：遇到事情總想召卿來(lái)商量，又擔(dān)心超越卿職權(quán)范圍而作罷。以后有事情的實(shí)行或罷止，卿用揭帖(文書(shū))呈上來(lái)�！眲⒋笙目念^說(shuō)“：對(duì)事情的決定，外邊的交付政府部門(mén)，內(nèi)部的向閣臣咨詢就行了。揭帖易滋長(zhǎng)弊病，不可作為后世效法�！毙⒆诜Q好。又曾問(wèn)“：天下何時(shí)太平？”劉大夏答道“：求治不能太性急，不過(guò)用人行政全都與大臣面議，恰當(dāng)?shù)脑賹?shí)行，時(shí)間長(zhǎng)了天下自然太平。”劉大夏曾經(jīng)趁機(jī)提到四方鎮(zhèn)守宦官的危害。孝宗詢問(wèn)詳情，劉大夏答道：“臣在兩廣見(jiàn)到諸文武官的供應(yīng)比不上一個(gè)鎮(zhèn)守，其耗費(fèi)可知�！毙⒆谡f(shuō)：“祖宗設(shè)置這些已很久，怎能一下子革除。不過(guò)從現(xiàn)在開(kāi)始必須像鄭原、麥秀那樣廉潔的才能任用，不然則罷免之�！眲⒋笙目念^稱好。劉大夏每次被召見(jiàn)，跪在御床前，孝宗往左右一看，近侍都退避走了。劉大夏曾有時(shí)回答問(wèn)題時(shí)間長(zhǎng)了，疲憊得起不來(lái)，孝宗就喊司禮太監(jiān)李榮扶他出去。一天早朝，劉大夏本該當(dāng)班，孝宗碰巧沒(méi)見(jiàn)到他，第二天告誡劉大夏說(shuō)：“卿昨天未上朝嗎？擔(dān)心御史糾察，沒(méi)有立即召見(jiàn)您�！逼涫苄⒆趯檺�(ài)如此深。特別賜他玉帶、麒麟服，送金幣、上等醇酒，歲時(shí)不斷。

不久，孝宗去世，武宗即位，劉大夏奉遺詔請(qǐng)求撤去非定額內(nèi)的四方鎮(zhèn)守宦官。武宗只撤去均州齊元。劉大夏又主張應(yīng)撤去鎮(zhèn)守宦官二十四人，又奏減皇城、京城守衛(wèi)宦官，都未被接受。不久，劉大夏列舉應(yīng)當(dāng)淘汰的傳奉武臣六百八十三名，被批準(zhǔn)。大漢將軍薛福敬等四十八人也該削去官職，薛福敬等故意不入宮侍奉來(lái)激怒武宗。武宗立即命恢復(fù)薛等官職，而要求兵部回答詳情，意欲加罪。宦官寧瑾磕頭說(shuō)：“這些是先帝遺命，陛下列入登基詔書(shū)，不宜問(wèn)罪�！蔽渥诓欧艞壸凡榇耸隆；鹿夙f興在成化末年因有罪被長(zhǎng)期罷官，這時(shí)靠巴結(jié)得以鎮(zhèn)守均州。言官紛紛諫阻，劉大夏等再三爭(zhēng)辯，武宗都不理。正德元年（1506年）春，劉大夏又奏道：“鎮(zhèn)守宦官，如江西董讓、薊州劉瑯、陜西劉云、山東朱云貪婪殘暴尤其厲害，請(qǐng)求審查懲處。”武宗不高興。劉大夏知道自己意見(jiàn)不被采納，數(shù)次上奏章請(qǐng)求辭官。

明正德元年（1506年）五月，武宗下詔加封他太子太保，同意他返鄉(xiāng)賜敕書(shū)、車馬返回，按舊制供應(yīng)糧食和役仆。給事中王翊、張衤會(huì)請(qǐng)求留住劉大夏，吏部也要求留劉大夏，武宗不理。

華容縣劉大夏墓

正德五年（1511年）夏，劉大夏被赦免返鄉(xiāng)。劉瑾被誅殺，恢復(fù)他官職，后退休。清軍御史王相請(qǐng)求恢復(fù)劉大夏月糧和年役，錄用其子孫。主事的宦官始終恨他，不答應(yīng)。劉大夏回家后，教子孫種田謀生。稍有盈余，就分送給故舊宗族。預(yù)先自作墓志銘，并說(shuō)“：不要讓人用飾美之詞，讓我懷愧于地下也�！闭�德十一年（1517年）五月去世，享年八十一歲。追贈(zèng)太保，謚號(hào)忠宣。

不收“羨慕”錢(qián)

劉大夏擔(dān)任廣東布政使時(shí)，當(dāng)?shù)毓俑�的錢(qián)庫(kù)巧立一種叫“羨余”錢(qián)的名目，從來(lái)不記在帳上。以前擔(dān)任布政使的都毫無(wú)顧忌地把這筆錢(qián)塞進(jìn)自己的腰包，相互沿習(xí)，看作是無(wú)可非議的事。劉大夏剛上任時(shí)，打開(kāi)府庫(kù)清點(diǎn)，恰巧有他的前任沒(méi)有拿完而剩下的一些“羨余”錢(qián)。管庫(kù)的小吏便把這種成例向他報(bào)告，說(shuō)這筆錢(qián)不必記入帳簿。劉大夏聽(tīng)后沉默了好一會(huì)，猛然大聲喊道：“我劉大夏平時(shí)讀書(shū)，有志于做好人，怎么遇上這件事，就沉思這么長(zhǎng)時(shí)間？實(shí)在愧對(duì)古代賢人，算不得一個(gè)大丈夫了！”于是他命令管庫(kù)小吏把這筆錢(qián)全數(shù)入帳，作為正式支銷，自己分文不取。

藏匿史籍之謎

憲宗成化間，有太監(jiān)勸皇帝效仿成祖故事，重新下西洋。明代一些史籍，如萬(wàn)表《灼艾余集》、嚴(yán)從簡(jiǎn)《殊域周咨錄》記載車駕郎中劉大夏藏匿鄭和下西洋檔案，而顧起元《客座贅語(yǔ)》則說(shuō)劉忠宜公劉大夏焚毀鄭和下西洋檔案；究竟是藏匿還是焚毀，至今仍然是個(gè)謎。

《明史·列傳第七十》：“大夏忠誠(chéng)懇篤，遇知孝宗，忘身徇國(guó)，于權(quán)幸多所裁抑”。

父親：劉仁宅，歷任瑞昌知縣、廣西副使。

《明史·列傳第七十》