禪臣洋行是一家歷史悠久的德國獨資公司，總行設在德國漢堡。1846年該行在廣州設立分行，1856年在上海設立分行，后又在天津、漢口、青島、北京、太原、沈陽、大連、哈爾濱等我國各重要商埠開辟分行。天津禪臣洋行位于特一區(qū)威爾遜路(今解放北路)113號，設有出口、進口、西藥、機器、羊毛、皮毛、日本、保險等部，向包括德國在內的歐洲各國出口中國土產，將國外的五金、鋼鐵、雜貨、化學原料、紙張等進口到中國，并經營各種機器設備、鋼鐵制品、運輸工具、鐵路器材及電力設備等。

　　抗戰(zhàn)勝利后，楊寧史一面指使副經理羅希堵(W.Rohnstock)將該行資金轉移瑞士，一面將已解體的偽蒙疆政府在該行訂購的大量機槍、迫擊炮、炮彈等軍火，獻納給了 國民黨陸軍第94軍軍長牟廷芳，向國民黨政府邀功買好。但包括楊寧史在內在津所有德僑仍被告知“不得離開天津，等候有關方面審查”，特別是當聽說國民黨政府將要查封德僑產業(yè)、遣送德僑回國時，楊寧史極為焦慮。1945年11月，行政院長兼外交部長宋子文到北平視察時，從該院臨時駐平辦公處主任譚伯處獲得楊寧史收藏國寶的消息，遂專程來到天津與楊寧史商議獻納事宜。經過三個多小時的談話后，楊寧史答應將自己數(shù)十年來收藏的241件古代銅器自愿獻納給國立北平故宮博物院，俾資中國保存文獻。他承認，這些藏品原本就屬于中國，理應還給中國政府。

　　楊寧史經與譚伯磋商，雙方達成協(xié)議：楊寧史無償獻納241件銅器，由國立北平故宮博物院辟景仁宮專室陳列，并擬訂室名為“楊寧史獻呈銅器陳列室”，室內用文字形式，寫明這些文物的搜集、收藏、獻呈經過，關于陳列方式及編制目錄說明等，準予參考楊寧史聘請的兩名德國文物專家博士康思頓(Dr.Consten)、羅越(Dr.Loehr)的意見。陳列室開幕時由博物院邀請中外名流前往參觀。同時允許兩名德國專家留華，一年內完成其對該項銅器的研究及編撰圖說工作，并出版專集，所需費用由中國政府承擔。

　　1946年1月21日，在天津警方的“護送”下，楊寧史攜帶銅器來到北平，并將其暫存于北平瑞典百利洋行內。22日，教育部平津區(qū)特派員沈兼士，國內文物鑒定專家于思泊、鄧以蟄，一大早就來到故宮內等候驗收。上午9時，行政院院長臨時駐平辦公處專門委員曾昭六、董洗凡，教育部清理戰(zhàn)時文物損失委員會平津區(qū)副代表王世襄，博物院總務處秘書趙儒珍(原定為總務處長張庭濟，因病未到)等，由行政院駐平辦公處出發(fā)來到百利洋行，與早已等候在那兒的楊寧史及兩名德國文物專家交接銅器。要裝上卡車時，發(fā)現(xiàn)銅器并沒有用木箱包裝，只是分裝于181個軟囊中。為保險起見，臨時又讓辦公處的庶務員劉豫章拿來兩條地毯，鋪墊在卡車車箱內。11時裝車完畢。卡車進故宮神武門后，由院中工役在古物館人員及警察監(jiān)視下，用抬筐將銅器運至絳雪軒。

　　午飯后中德雙方一行9人開始點驗。因楊寧史交給宋子文的獻納文物目錄正本還沒有寄過來，大家遂以其手中一件副本作為根據，參照文物圖片進行查驗。據統(tǒng)計，此次楊寧史獻納的有銅器120件、兵器121件，兩項共計241件，包括“宴樂漁獵紋戰(zhàn)國壺”、“商饕餮紋大鋮”以及鼎、卣、爵杯、玉柄戊等。其中缺少目錄中的第118號簠器，據楊寧史說，此件明日即可運來。目錄中的第63號戈因在運平途中破碎，已被楊寧史事先撤出，軟囊內有文字注明。另將目錄中沒有記載的001號到008號8件兵器記入目錄中。經驗收人員點收無誤，逐人在每頁目錄上簽名蓋章。當日下午將所有銅器一并運往延禧宮庫房保存。故宮博物院開具了一張臨時收據，驗收人員簽名蓋章后交給楊寧史，臨時收據上有附注兩條，說明日后補交第118號一件及正本目錄尚須核對。大家商定，等正本目錄寄到后與此副本目錄核對無誤，及在津的118號簠器繳來后，全部正式手續(xù)再行補齊。下午6時接收完畢。

　　次日，楊寧史將118號簠器交到故宮博物院，據該院專家鑒定稱，此為周代銅器，名曰“名蟠虺簠”，為稀世珍寶，雖已破碎，但如用膠粘好，仍能觀其形狀。

　　事后，宋子文問譚伯，楊寧史收藏這此銅器花費究竟有多少？譚伯回答說，我曾私下里打聽過，據說，楊寧史收集這些中國古代銅器歷時數(shù)十載，前后所費折合美金約有10余萬元，其中一大部分是淪陷時期河南等地出土的青銅器。而據派往參加接收的專家稱，楊寧史所獻銅器中頗多商代、周代器具，皆屬精品、絕品，為收藏家所罕見，堪稱無價之寶，其價值不是能用金錢來衡量的。宋子文聽后不無惻隱地說，楊寧史多年收藏不無微勞，而今一朝恭謹呈獻，衡以人情，亦屬割其所愛，理應予以酬金，以示體恤。于是，3月5日，國民政府給付了楊寧史國幣2000萬元的酬金，并且下令對禪臣洋行德籍同仁及其家屬暫緩遣送，予以必要的保護。

　　但隨后，楊寧史遞交的“恢復德僑營業(yè)暫行辦法”、“恢復德僑營業(yè)永久辦法”并沒有得到國民黨政府的認可。3月9日，天津市警察局奉令開始調查楊寧史在敵偽時期資敵罪行，并且將禪臣洋行查封。隨著“捐寶救德產”夢想的破滅，楊寧史愈感到事態(tài)不妙，先由禪臣洋行買辦王公澤向國民黨94軍行賄黃金700兩作為買路錢，隨后楊寧史帶領洋行主要負責人及部分德僑逃往太原投奔閻錫山。在太原，楊寧史被閻錫山聘為第 二戰(zhàn)區(qū)司令部技術顧問，同年又任閻錫山經營的西北實業(yè)公司下的同記貿易公司經理。1947年七八月間，楊寧史到上海與吳明焯、王公澤等共同開辦宏濟滬行。1948年，他轉到北平擔任同記平行總經理。12月2日，楊寧史來津視察天津分公司業(yè)務。天津解放后，同記天津分公司被軍管會接管，楊寧史本人也被天津市政府限制了行動自由。

　　1954年6月16日，天津市人民政府將楊寧史驅逐出境。在他準備乘輪船回德國時，海關檢查人員在他的行李中發(fā)現(xiàn)夾帶有珍貴文物、考古書籍等共計326件，其中有商代銅鼎，唐、宋、元、明的精品瓷器，漢、唐樣式穎特的陶俑等，除219件虛報為“瓷狗”、“瓷罐”、“瓦獸”外，其余均未報關。經天津文物局專家鑒定，這些均為我國的極品文物。海關經與市外事處、文化局研究，決定依照《海關法》175條、177條及《禁止珍貴文物圖書出口暫行辦法》第九條規(guī)定，予以全部沒收。另有兩套考古書籍、58張考古照片，以及1946年獻納241件文物，國立北平故宮博物院為其開具的收據和刊載這一消息的有關報紙，海關拍照后予以放行。