廣島縣 賀茂郡原村出身。神戸一中， 大阪地方幼年學(xué)校、 中央幼年學(xué)校本科 、1908年 陸軍士官學(xué)校（20期）畢業(yè)、同年歩兵第38聯(lián)隊付，步兵 少尉。1916年年陸軍大學(xué)校（28期）畢業(yè)。派赴日本駐華使館任副武官， 1924年晉升 少佐，調(diào)任日本駐濟南領(lǐng)事館武官。1928年，酒井隆一手策劃和制造了“ 濟南慘案”。晉升 中佐，回國擔(dān)任 參謀本部作戰(zhàn)部中國課課長，成了出名的中國通，1932年晉升 大佐、1934年8月調(diào)任日本駐天津的 支那駐屯軍參謀長，親自起草 何梅協(xié)定，拔刀架在 何應(yīng)欽的脖子上面，逼何應(yīng)欽立即簽字。把國民黨及 東北軍逐出華北。 1936年任歩兵第23聯(lián)隊長。1937年歩兵第28旅団少將旅團長、在 第十四師團的編成內(nèi)隨 師團長 土肥原賢二參加了 蘭封會戰(zhàn)。1938年6月至1940年6月，酒井隆先后擔(dān)任日本駐張家口特務(wù)機關(guān)長、 日本內(nèi)閣“ 興亞院”駐蒙疆聯(lián)絡(luò)部長官、駐蒙軍軍附等職，晉升中將。大搞經(jīng)濟侵略，把掠奪的資源不斷輸送回國， 1941年11月、升任駐廣東的第23軍司令官、同年12月、指揮一個 師團經(jīng)過18天激戰(zhàn)，占領(lǐng)香港，迫使英國殖民總督 楊慕琦投降。在 磯谷廉介抵港前的3個月，酒井隆就是香港軍政廳最高長官。1943年4月、編入予備役、 1945年2月、在北京設(shè)立酒井機關(guān)、進行和重慶的和平談判、同年12月、被中國政府以戰(zhàn)犯逮捕。 1946年8月27日、被南京軍事法廷判處 死刑 、同年9月30日、在南京 雨花臺執(zhí)行槍決。

1928年春， 蔣介石聯(lián)合 閻錫山、 李宗仁、 馮玉祥等部軍閥，舉行二期北伐，北上攻擊當(dāng)時控制北京政權(quán)的 奉系軍閥 張作霖。張作霖是靠日本人的庇護而起家的，日本人希望通過扶植張作霖而牢牢控制住中國東北，因而，當(dāng)然不想 北伐軍北上徹底消滅奉系張作霖了。

1928年4月，蔣介石所率 北伐軍節(jié)節(jié)勝利，很快就攻入了山東省。酒井隆此時擔(dān)任日本駐濟南領(lǐng)事館武官，為了阻止北伐軍繼續(xù)北進，他立即以“山東局勢混亂、保護日本僑民利益”為借口，寫信給日本 陸軍參謀總長 河合操大將，要求軍部出兵山東。 參謀本部根據(jù)酒井隆的報告和請求，借口保護僑民，于4月下旬，派遣日軍 第六師團五千余人從青島登陸，入侵山東。

日軍第六師團在青島成功登陸后，酒井故意夸大事實，以局勢極為混亂為由，擅自要求第六師團長福田彥助率部火速趕赴濟南。福田彥助在酒井的一再催促下，星夜兼程，終于在4月底趕到濟南城外。5月1日，當(dāng)蔣介石所率北伐軍開進濟南城后，酒井隆即唆使早已做好準(zhǔn)備的日軍四處尋釁。日軍不僅隨意捕捉北伐軍的士兵，還槍殺了北伐軍的運輸隊長。

5月3日上午，日軍強行解除了 北伐軍一部七千余人的武裝。對日軍的一再挑釁，蔣介石再三地屈辱退讓，命令北伐軍各部“約束士兵，不準(zhǔn)開槍還擊”。而且準(zhǔn)備“繞道北伐”，這更加助長了日軍的囂張氣焰。酒井隆在5月3日致電給日本 陸軍省和 參謀本部時說： 第六師團正在進行緊急部署，沖突事件正在交涉中，請求政府“采取斷然措施”。酒井就這樣一手制造事端，一手叫囂“采取斷然”措施來對付北伐軍的“進犯”。 5月4日晨，北伐軍在濟南城抓獲13名走私鴉片的日本毒販，按照中國法律將他們處死。酒井隆借機再次給陸軍省和參謀本部拍電報，夸大事實，宣稱日本無辜僑民被殺害，并將數(shù)目擴大了20多倍。當(dāng)天下午，酒井隆指使 第六師團進行報復(fù)。第六師團用大炮和 重機槍轟擊濟南城內(nèi)稠密居民區(qū)和北伐軍的駐防地，造成中國軍民死傷1000多人。當(dāng)晚11時，酒井隆還指使數(shù)十名日軍闖入國民黨山東省交涉公署，剪斷電話線，將國民黨戰(zhàn)地政務(wù)委員會主任兼山東交涉員 蔡公時及17名公署職員全部捆綁起來，并極其殘忍地先將蔡公時的耳、鼻、舌、眼割剜下來，然后用機槍將蔡公時等18人全部殺害。 被殘忍殺害的蔡公時慘案發(fā)生后，酒井隆故意歪曲事實，謊稱是中國軍隊率先挑釁的，并且請求日本政府增兵山東。

5月11日，日軍侵占了濟南城，在城內(nèi)進行大規(guī)模的奸淫擄掠活動，殺害中國軍民6123人，打傷1700余人，制造了震驚中外的“ 濟南慘案”。“濟南慘案”發(fā)生后，引起了全中國人民的憤怒和世界輿論對日本政府的強烈譴責(zé)。在日本國內(nèi)，也有許多日本人民強烈反對。5月下旬，日本大阪、 京都、 名古屋、 神戶、奈良、 福岡等地的群眾結(jié)成反對干涉中國的同盟，并兩次舉行“反對出兵”的游行。在這種壓力之下，日本政府見時機尚不成熟，于是不得不取消占領(lǐng)整個山東的侵略計劃。1929年3月29日，日本政府迫于壓力同中國政府簽訂了《濟南協(xié)定》，從山東撤兵。但國民黨政府不想得罪日軍，一味屈辱退讓，致使制造屠殺中國平民的“ 濟南慘案”的元兇酒井隆和其他兇手未受到任何懲罰，而一直逍遙法外。

1934年8月，酒井隆調(diào)任日本天津駐屯軍參謀長。上任后，酒井隆積極參與策劃了侵略中國華北的種種陰謀活動。酒井隆一手炮制了“ 河北事件”，企圖達到“不戰(zhàn)而取華北”的目的。“河北事件”主要指兩件事：一是 天津日租界兩名漢奸報人被殺風(fēng)波；一是日軍圍剿抗日武裝的“ 孫永勤事件”。

1935年5月2日深夜，天津《國權(quán)報》的漢奸社長胡恩溥，在日 租界北洋飯店遭槍擊，胡身中4彈，被送往醫(yī)院搶救，于次日早晨斃命。5月3日凌晨4時左右，另一個漢奸《振報》社長 白逾桓也在日租界自己私宅內(nèi)被槍殺。這就是當(dāng)時轟動一時的胡、白被殺案。他伙同 關(guān)東軍駐 山海關(guān)特務(wù)機關(guān)長 儀峨誠也、日本駐華公使館副武官高橋坦密商后，準(zhǔn)備利用這一機會貫徹日本侵略華北的既定方針。

5月25日，酒井隆給 參謀本部發(fā)電宣稱：“關(guān)于在天津租界內(nèi)發(fā)生的暗殺 白逾桓、胡恩溥事件，經(jīng)調(diào)查結(jié)果，終于判明系蔣介石系統(tǒng)所策動”，“白逾桓系我軍機關(guān)報的社長，屬于我軍的使用人員，依據(jù)條約，應(yīng)受到保護。然而在中國 官憲的指示下，不斷發(fā)生此類恐怖事件，至為遺憾”。并提出：“我方為了自衛(wèi)之需要，將來不經(jīng)警告隨時采取認(rèn)為適當(dāng)之行動，并聲明由此發(fā)生的不幸事件概不負(fù)責(zé)�！�

酒井隆的用心很明顯，就是打算借胡、白被殺案，乘機擴大事端，然后以日軍武力為后盾，在華北攫取更多的權(quán)益。正當(dāng)中日雙方為胡、白被殺案緊張交涉之際，5月17日，又發(fā)生了所謂抗日武裝 孫永勤部進入非武裝區(qū)，得到國民黨 遵化縣縣長庇護和援助的事件。

5月29日，酒井隆按照 梅津美治郎的命令，發(fā)表通告，宣稱由于上述事件，“日軍不僅有必要再次越過長城線，而且實際上北平、天津兩地，也有必要包括在停戰(zhàn)地區(qū)內(nèi)”。同一天，酒井隆和高橋坦還面見了 何應(yīng)欽，威脅說：“今后如再發(fā)生如此行為，日本軍將采取自衛(wèi)行動�！� 6月7日， 日本內(nèi)閣批準(zhǔn)了《華北交涉問題處理綱要》，此《綱要》確定了日本方面的要求，主要是中國政府從平津地區(qū)撤退憲兵第三團、北平軍分會政訓(xùn)所、國民黨黨部等機構(gòu)，解散抗日團體。?6月8日，酒井隆在天津主持召開由 關(guān)東軍參謀和駐 山海關(guān)、北平、天津等地的 日本領(lǐng)事館武官參加的協(xié)商會議，討論《華北交涉問題處理綱要》。在會上，酒井隆提出了一個“以武力為后盾，采取強硬態(tài)度”的方針，準(zhǔn)備以武力相逼，以達到侵占平津一帶軍事要地的目的。

與此同時， 日本關(guān)東軍6月7日命令一支步兵進入山海關(guān)、古北口一線，并在 錦州集結(jié)一部空軍力量待命。6月9日，日本海軍從 旅順派遣兩艘驅(qū)逐艦到天津 大沽口，在事實上做出一副準(zhǔn)備用武力解決的威脅架勢，不斷向國民黨政府施壓。

國民政府不想與日方發(fā)生沖突，因而不斷妥協(xié)退讓，最終決定接受日方的要求。6月10日，國民黨政 府代表 何應(yīng)欽按國民黨中央的訓(xùn)令，全部承諾了日方要求。但日方并未就此罷休，酒井隆與高橋坦一再催促何應(yīng)欽簽訂書面協(xié)定，于是何應(yīng)欽最后以給天津駐屯軍司令官 梅津美治郎復(fù)信的方式，在送來的“備忘錄”上簽了字，表示愿意接受日方的各項要求：“6月9日酒井隆參謀長所提各事項均承諾之，并自主地期其遂行。特此通知。”這就是酒井隆炮制的《 何梅協(xié)定》，這份協(xié)定使中國軍隊從華北撤出，而日軍則不費一槍一彈侵占了中國平津一帶的軍事要地。

1937年3月，酒井隆被任命為日軍 第十四師團步兵第二十八 旅團旅團長，同時晉升為少將。 七七事變爆發(fā)后，日軍展開全面侵華戰(zhàn)爭，酒井隆又獲得了在戰(zhàn)場上作威作福的機會。8月，為了便于指揮作戰(zhàn)，酒井隆所部被編入 華北方面軍序列，向北平及其以南地區(qū)進犯。次年5月8日，酒井率部侵入山東 濟寧地區(qū)，并控制了黃河 渡口。11日，攻占 鄆城。爾后，酒井隆命令旅團主力從 金鄉(xiāng)方向南下，一路燒殺搶掠，相繼占領(lǐng)了 考城、 內(nèi)黃、開封、 中牟等地�！�1938年6月至1940年6月，酒井隆先后擔(dān)任日本駐張家口特務(wù)機關(guān)長、 日本內(nèi)閣“ 興亞院”駐蒙疆聯(lián)絡(luò)部長官、駐蒙軍軍附等職。這期間，酒井隆一面大力收集內(nèi)蒙、 察哈爾、 綏遠、山西等地的軍事、政治、經(jīng)濟各種情報；另一面，大搞經(jīng)濟侵略，策劃成立了“ 蒙疆聯(lián)合自治政府”和“北支那開發(fā)株式會社”、“蒙疆電業(yè)株式會社”、“蒙疆電氣通信設(shè)備株式會社”、“國際運輸公司”、“東亞煙草公司”、“蒙疆造紙公司”、“蒙疆不動產(chǎn)株式會社”、“蒙疆興亞株式會社”等經(jīng)濟機構(gòu)，壟斷內(nèi)蒙、山西和張家口地區(qū)的煤炭、金融、石油、電力、鹽、畜產(chǎn)品、糧食、煙草、水泥、木材等重要行業(yè)，把掠奪的資源不斷輸送回國，通過這種掠奪和剝削的方式，來支持日本不斷擴大侵華戰(zhàn)爭。酒井隆教唆滿蒙一些王公貴族向中國軍隊發(fā)起進攻，并承諾如果他們被中國軍隊擊敗，便調(diào)遣“大日本 皇軍”為他們報仇，如果食言，“將來叫我被支那 軍事法庭槍斃！”結(jié)果滿蒙軍隊在包頭，五原一帶被 傅作義所部打得落花流水，而酒井隆并未調(diào)遣日軍為他們“報仇”。

1941年11月6日，酒井隆被任命為駐廣州省的日本第二十三軍司令官。赴任后，酒井隆接到大本營的密令，令其指揮所屬部隊做好協(xié)同海軍迅速攻占 九龍半島及 香港島的準(zhǔn)備。酒井隆接到命令后，開始調(diào)遣部隊，準(zhǔn)備進攻中國香港。

1941年12月8日，日本 偷襲珍珠港，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)。當(dāng)日，酒井隆接到進攻中國香港的命令，早已準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)木凭�，立即派日軍航空隊消滅毫無作戰(zhàn)準(zhǔn)備的駐港 英國空軍部隊，取得制空權(quán)。同時，派步兵占領(lǐng)廣州 沙面島的英租界。隨后，酒井隆命令所屬第三十八師團（師団長、 佐野忠義中將）在空軍的配合下，進攻九龍半島，并于12月13日占領(lǐng)九龍半島。在對固守香港島的英軍兩次勸降未果后，18日夜，酒井隆指揮日軍在香港島強行登陸。12月18日夜，酒井隆指揮日軍向香港的碼頭進行猛烈炮擊，開辟登陸場。在炮火的掩護下，日軍三個聯(lián)隊近一萬名士兵，乘船強渡 九龍灣，在香港登陸。日軍登陸后，按酒井的命令，先集中火力拿下山頂水庫。因為香港本島無淡水，山頂水庫是全島飲用水的主要來源，控制了它，香港市區(qū)的儲水量連兩天都無法撐下來，他想借此迫使香港守軍迅速投降。

在進攻香港山頂水庫的同時，酒井隆還指揮另一路日軍攻擊香港的電廠。防守電廠的是輕傷兵和主要由商人組成的志愿隊。雖然他們中的許多人不是職業(yè)軍人，但戰(zhàn)斗得非常勇敢。他們?nèi)�力抗擊，毫不退縮，最后直到全部壯烈犧牲，電廠才被攻陷。 　在占領(lǐng)了水庫和電廠后，酒井隆繼續(xù)指揮日軍進攻堅守在 維多利亞灣的英軍，英軍頑強抵抗了兩天后，彈盡糧絕。12月25日，日本在戰(zhàn)死683人、負(fù)傷1413人后迫使英國在香港旅和加拿大旅和義勇軍共1.2萬人投降。

1945年11月6日， 南京國民政府成立了“戰(zhàn)爭罪犯處理委員會”。 酒井隆是“戰(zhàn)爭罪犯處理委員會”成立后，被公布的第四批第29名戰(zhàn)爭罪犯。 面對檢察官的指控，開始酒井隆拒不承認(rèn)自己所犯的罪行，他把這些罪行都說成是部下所為，與他無關(guān)，他只是“實屬督查不嚴(yán)”而已，想通過這樣的狡辯來推脫罪責(zé)。8月20日，南京 軍事法庭對酒井隆進行第二次審判。8月27日，軍事法庭依據(jù)確鑿證據(jù)判處戰(zhàn)犯酒井隆 死刑。判決書副本抄英國以供在倫敦展覽。據(jù)傳當(dāng)初簽署《 何梅協(xié)定》的時候，酒井隆負(fù)責(zé)端茶，沒有想到端完茶，就拔出刀架在 何應(yīng)欽的脖子上面，命令何應(yīng)欽立即簽字�？箲�(zhàn)勝利后，何應(yīng)欽當(dāng)然沒忘這件事情，找他算賬。

1946年9月13日15時，酒井隆被綁赴南京 雨花臺刑場執(zhí)行槍決。執(zhí)行后，南京軍事法庭正式通知“日軍善后聯(lián)絡(luò)部”。15日，中國軍方與日軍在華高級將領(lǐng)一同，將酒井隆尸體埋葬在南京雨花臺地區(qū)。這個生性殘虐的 法西斯軍官就這樣結(jié)束了他的一生。他是被中國軍事法庭處以死刑的第二個日本高級將領(lǐng)