慕容德年紀(jì)還沒到二十歲，身高就已經(jīng)八尺二寸，身姿體貌很魁偉，額頭上有中央隆起的半月形重紋。慕容德博覽群書，性情清高謹(jǐn)慎，多才多藝。前燕景昭帝慕容儁繼位時，慕容德被封為梁公，歷任幽州刺史、左衛(wèi)將軍。到了前燕幽帝慕容暐繼位時，改封慕容德為范陽王，漸漸升遷為魏尹，加授散騎常侍。不久，前秦苻堅(jiān)的將領(lǐng)苻雙占據(jù)陜地反叛，苻堅(jiān)的將領(lǐng)苻柳在枹罕起兵準(zhǔn)備接應(yīng)。慕容德勸慕容暐乘機(jī)討伐苻堅(jiān)，言辭慷慨，有識之士說他有遠(yuǎn)大的謀略。但慕容暐始終沒能采用。墓容德的哥哥慕容垂很賞識他，于是和他共同商議軍國大事，慕容德的意見極為切當(dāng)。慕容垂說慕容德度量見識大有長進(jìn)，并把他比作東吳的呂蒙。

太和四年（369年），在枋頭之戰(zhàn)中，慕容德以征南將軍身份和慕容垂一起打敗了東晉的軍隊(duì)。慕容垂投奔苻堅(jiān)時，慕容德因受牽連被免職。

太和五年（370年），前燕被苻堅(jiān)所滅，慕容德等被遷到長安，苻堅(jiān)任命他為張掖太守，數(shù)年以后免職回家。

苻堅(jiān)率領(lǐng)軍隊(duì)到達(dá)臨江時，授任慕容德為奮威將軍。苻堅(jiān)失敗時，苻堅(jiān)和張夫人走散，慕容暐準(zhǔn)備護(hù)衛(wèi)送回她，慕容德對慕容暐嚴(yán)肅地說：“從前楚莊王滅掉陳國，采納巫臣的諫言拋棄夏姬。這種不祥之人，蠱惑人主，戰(zhàn)爭的時候不接近女人，前秦軍隊(duì)的失敗就是因?yàn)檫@個緣故。最好是視而不見走過去，為什么還準(zhǔn)備護(hù)衛(wèi)她！”慕容暐不聽，慕容德騎馬離開了慕容暐�；貋硪院笸婉v在滎陽，慕容德對慕容暐說：“從前越王勾踐寄居在會稽，最終得到了吳國。圣人相時而動，所有的舉動都考慮周到，百無一失。老天追悔它所造成的禍亂，所以讓秦軍失敗，理應(yīng)乘著他們的失敗復(fù)興江山社稷�！蹦饺輹ゲ徊杉{他的話。慕容德便跟隨慕容垂到了鄴城。

太元九年（384年），慕容垂叛秦復(fù)國，建立后燕，任命慕容德為車騎大將軍，復(fù)封為范陽王，居中鎮(zhèn)守護(hù)衛(wèi)，參預(yù)決斷政事。很久以后，升任司徒。當(dāng)時慕容永占據(jù)長子，擁有十萬軍隊(duì)，慕容垂和大臣們商議討伐他。大臣們都猶豫不定，慕容德上前說：“當(dāng)年三代祖先積德，遺言還回響在耳邊，所以陛下興起，不謀而合，雖然是因?yàn)楸菹率ッ饔⑽洌�也因�(yàn)榇蟪紓儗ν跏以�有的愛戴，燕、趙之人樂于做燕臣民的緣故�，F(xiàn)在慕容永已經(jīng)建立偽號，煽動漢人和胡人作亂，致使豎子恣肆縱橫，爭奪不休，應(yīng)該先鏟除他，以統(tǒng)一大家的視聽。從前光武帝急速援救蘇茂之難，不考慮百官疲乏，這難道是不仁嗎？是因?yàn)槭虑槲＜钡木壒�。兵法中有不得已而用之，陛下能這樣做嗎！”慕容垂笑著對群臣們說：“司徒的看法和我一樣。二人同心，利能斷金，我的主意已定�！庇谑锹爮牧四饺莸碌脑�。慕容垂臨終前，告諭兒子慕容寶把鄴城交給慕容德。慕容寶繼位后，任命慕容德為使持節(jié)、都督冀、兗、青、徐、荊、豫六州諸軍事、特進(jìn)、車騎大將軍、冀州牧，兼領(lǐng)南蠻校尉，鎮(zhèn)守鄴城，取消留臺，以都督專門統(tǒng)管南夏。

北魏將領(lǐng)拓跋章攻打鄴城，慕容德派南安王慕容青等夜里襲擊并擊敗拓跋章。北魏軍隊(duì)退駐新城，慕容青等請求去攻打。別駕韓讠卓進(jìn)言說：“古人首先在朝廷里謀劃勝敗，然后才作戰(zhàn)。現(xiàn)在不可攻打北魏的原因有四條，后燕軍隊(duì)不宜妄動的理由有三條。北魏孤軍深入，野戰(zhàn)最為有利，這是不能攻打的第一個理由。魏軍深入我們京都附近，把軍隊(duì)停留在死地上，這是不能攻打的第二個理由。他們的前鋒打了敗仗之后，后陣剛剛穩(wěn)固，這是不可攻打的第三個理由。他們?nèi)硕�，我們�(nèi)松�，這是不可攻打的第四個理由。我們的軍隊(duì)在自己的領(lǐng)土上作戰(zhàn)．這是不宜妄動的第一個理由。去攻打如果不能取勝，軍心就難以安定，這是不宜妄動的第二個理由。城郭還沒有修筑完善，敵人來了無法防備，這是不宜妄動的第三個理由。這些都是兵家的大忌，不如把溝壑再加深，把壘壁再加高，以逸待勞。他們從千里之外運(yùn)送糧食，曠野上沒有能搶掠的東西，時間一長，三軍就會耗盡資財，攻打起來就會死掉很多兵馬，士氣一衰落，軍心就會離散，那時我們再周密地謀劃攻打他們，就可以取勝了。”

慕容德說：“韓別駕的話，是張良、陳平的計(jì)策。”于是命令慕容青撤回軍隊(duì)。北魏又派遼西公賀賴盧率領(lǐng)騎兵和拓跋章一起圍攻鄴城，慕容德派參軍劉藻向后秦姚興請求救援，并且致以同母之兄的問候，但是姚興的軍隊(duì)不來，大家非�？謶帧Ｄ饺莸卤阌H自犒賞戰(zhàn)士，多加撫慰，人人感激他的恩德，都樂意為他效命。適逢拓跋章、賀墮盧內(nèi)部互相紛爭，各自率領(lǐng)軍隊(duì)暗中逃跑。拓跋章的司馬丁建率領(lǐng)軍隊(duì)來投降，并說拓跋章的軍隊(duì)士氣低落，可以打敗他們。慕容德派將領(lǐng)去追趕并打敗了拓跋章的軍隊(duì)，人心才開始安定。

隆安元年（397年），魏軍進(jìn)入中山，慕容寶出奔到薊，慕容詳又自立為帝。適逢劉藻從姚興那里來到，姚興的太史令高魯派他的外甥王景暉隨從劉藻送來一紐玉璽，并送來圖讖秘文，說：“有德者昌，無德者亡。有德的人接受天命，柔弱會變得剛強(qiáng)。”又有歌謠說：“大風(fēng)蓬勃揚(yáng)起塵埃，八井三刀突然來。四海鼎沸中山崩，惟有德人占三臺。”于是慕容德的大臣們一起商議，認(rèn)為慕容詳在中山自立，魏軍在冀州勢力強(qiáng)盛，慕容寶還生死未卜，就勸慕容德繼位。慕容德不同意。適逢慕容達(dá)從龍城投奔鄴城，稱說慕容寶還活著，大家的議論才停止。不久，慕容寶任慕容德為丞相，兼領(lǐng)冀州牧，秉承皇帝旨意在南方自主行事。

慕容德哥哥的兒子慕容麟從義臺投奔鄴城，向慕容德游說道：“中山覆沒以后，魏軍一定會乘勝攻打鄴城，鄴城雖然積儲了糧食，但是城大難以固守，而且士氣低落，不能戰(zhàn)斗。趁著魏軍還沒有到來，聚集軍隊(duì)南渡，依附魯陽王慕容和，占據(jù)滑臺（今河南滑縣東），招集兵馬，積聚糧食，伺機(jī)而動，這是上策。魏軍即使攻下中山，勢必不會久留，不過是驅(qū)趕人口和搶掠財物回去。人們不喜歡遷徙，自然會發(fā)生變故，然后，我們振奮威武前去救援，北魏就會內(nèi)外受敵，使迷戀舊土的人有所依靠，廣泛地顯示恩愛信義，招集遣民，就可以一舉而攻取�！贝饲埃�慕容和也勸慕容德南遷，這時慕容德就同意了慕容麟的主張。

隆安二年（398年），慕容德率領(lǐng)四萬戶、二萬七千乘車，從鄴城準(zhǔn)備遷移到滑臺。遇到大風(fēng)，船只沉沒，魏軍將要趕到，大家都害怕，商議想退守黎陽。當(dāng)天晚上河面上漂浮的冰塊凍合在一起，封住了河面，當(dāng)夜軍隊(duì)渡過了河，第二天早晨，魏軍來到，但是河面上的冰塊已經(jīng)分裂了，就像有神幫助一樣。慕容德便把黎陽津改為天橋津。到達(dá)滑臺，景星在尾宿箕宿出現(xiàn)。又在漳水得到白玉，形狀如璽。于是慕容德依照燕元舊例，自稱燕王，稱元年，建立南燕，大赦境內(nèi)死罪以下的罪犯，設(shè)置百官。任命慕容麟為司空、兼領(lǐng)尚書令，慕容法為中軍將軍，慕輿拔為尚書左仆射，丁通為尚書右仆射，其余人封授官職各有不等。當(dāng)初，河間有麟出現(xiàn)，慕容麟認(rèn)為是自己的祥瑞。到此時，秘密地策劃反叛，事情發(fā)覺被賜死。當(dāng)年夏天，魏將賀賴盧率領(lǐng)軍隊(duì)歸附慕容德。

此時，慕容寶從龍城南逃到黎陽，派中黃門令趙思去叫慕容鐘來迎接自己。慕容鐘本來是首先倡議慕容德稱王的，聽到趙思來了，很是憎惡，把他抓起來送到監(jiān)獄，然后派人飛速地向慕容德報告情況。慕容德對下臣們說：“你們以前為了國家大計(jì)，勸我攝政。我也因?yàn)槔^位的國君逃亡在外，入神都沒有了君主，所以權(quán)且服從大家的建議，以撫眾望�，F(xiàn)在上天正在追悔所造成的禍難，繼位國君能夠回來，我將準(zhǔn)備車．駕去迎接，并在行宮前謝罪，然后回家隱居，各位以為如何？”黃門侍郎張華進(jìn)言說：“在爭奪天下的時代，沒有雄才不能奮起；在兵馬馳騁之年，豈是懦夫能夠成大事的！陛下如果施行匹婦之仁，舍棄上天授予的大業(yè)，威勢和權(quán)力一去，就會性命不保，還會有什么退讓之事呢！”慕容德說：“我因?yàn)橄窆湃四菢幽嫒№樖�，統(tǒng)治之道不足，所以在中途徘徊猶豫，沒下決心而已�！蹦捷涀o(hù)請求火速去探問慕容寶的虛實(shí)，慕容德流著眼淚送走了他。慕輿護(hù)于是率領(lǐng)數(shù)百名勇士，跟著趙思北去，謀劃殺死慕容寶。

當(dāng)初，慕容寶派趙思出去以后，知道了慕容德替代了自己登上王位，很害怕，就向北逃跑。慕輿護(hù)到了黎陽未見到慕容寶，就押著趙思回來。慕容德因?yàn)橼w思熟習(xí)典制掌故，準(zhǔn)備任用他。趙思說：“當(dāng)年關(guān)羽被曹操看重，還忘不了劉備的恩德。我趙思雖然是死而后生的役隸，但是蒙受國家的恩寵，犬馬尚且有報恩之心，何況人呢！請?jiān)试S我回去，以表明我的節(jié)操�！蹦饺莸聢�(jiān)決留他，趙思憤怒地說：“周室衰微時，晉國、鄭國輔佐；漢朝有七國之難，依賴梁孝王扶持。殿下從親戚上說是主上的叔父，從地位上說是三公，不能率領(lǐng)公卿匡扶王室，卻希望王室傾覆而去做趙王司馬倫之事。我趙思雖然無法仿效申包胥到秦國哭求援軍，卻羨慕君賓不活在王莽稱帝之時�！蹦饺莸麓笈�，殺了趙思。

東晉南陽太守閭丘羨、寧朔將軍鄧啟方率領(lǐng)二萬軍隊(duì)來攻打，軍隊(duì)駐扎在管城。慕容德派出他的中軍將軍慕容法、撫軍將軍慕容和等人前去抵抗，晉軍被打得大敗。慕容德對慕容法沒有窮追猛打晉軍很生氣，于是殺了他的撫軍司馬靳瑰。

當(dāng)初，苻登被姚興消滅以后，苻登的弟弟苻廣率領(lǐng)部落向慕容德投降，慕容德任命他為冠軍將軍，安置在乞活堡。此時有火星停留在井宿，有人說前秦將會重新興起，苻廣于是自稱秦王，打敗了慕容德的將領(lǐng)慕容鐘。當(dāng)時慕容德初定都在滑臺，介于東晉、北魏之間，地沒有十城，軍隊(duì)不過數(shù)萬。到了慕容鐘打了敗仗，反覆無常之人大多歸附苻廣。慕容德就留下慕容和守滑臺，親自率領(lǐng)軍隊(duì)討伐苻廣，殺了苻廣。

當(dāng)初，慕容寶到黎陽的時候，慕容和的長史李辯勸慕容和接納慕容寶，慕容和不同意。李辯害怕計(jì)謀泄露，就帶領(lǐng)晉軍來到管城，希望慕容德能親自率領(lǐng)軍隊(duì)出戰(zhàn)，自己在后面作亂。但慕容德不出來，李辯更加不安；到了慕容德這次出征時，李辯又勸慕容和謀反，慕容和不聽從。李辯很憤怒，殺了慕容和，以滑臺投降北魏。當(dāng)時將士們的家人都在滑臺城內(nèi)，慕容德準(zhǔn)備攻打滑臺，韓范對慕容德說：“魏軍已經(jīng)進(jìn)城，占據(jù)了國都作為資本，客主之間的形勢，已經(jīng)顛倒，人情已經(jīng)改變，不能夠攻打。應(yīng)該首先占據(jù)一方，作為關(guān)中的基地，然后再積蓄力量攻打，這是上策�！蹦饺莸逻@才停止攻城的計(jì)謀。

慕容德的右衛(wèi)將軍慕容云殺了李辯，率領(lǐng)將士的二萬多家屬沖出了滑臺城，三軍歡慶。慕容德和大家一起商議說：“苻廣雖然被平定了，但撫軍進(jìn)退兩難，進(jìn)有強(qiáng)大的敵人，退又沒有安身的地方，諸位有何良策？”張華進(jìn)言說：“彭城這個地方有山川阻隔，是楚國的舊都，地形險要，人口眾多，可以攻打占領(lǐng)其地，作為發(fā)展的基地�！蹦饺葭�、慕輿護(hù)、封逞、韓讠卓等堅(jiān)決勸慕容德攻打滑臺。

潘聰：“滑臺四通八達(dá)，不是帝王長住的地方。而且北邊和強(qiáng)大的魏相通，西邊和強(qiáng)盛的秦接連，這兩個國家，都不是可以高枕無憂來對待的。彭城地廣人稀，地平而沒有險要之處，又是東晉的舊鎮(zhèn)，一定會受到抵抗。又和江、淮靠近，水路通達(dá)，秋夏連日大雨，千里之地變成了湖泊。而且水戰(zhàn)是我國的短處，是東晉的長處，即使攻下了彭城，也不是長久之計(jì)。青、齊土地肥沃，號稱u2018東秦u2019，土地方圓二千里，人口超過十萬戶，四面險要，背靠大海，可以說是用武之地。三蠻的豪杰，立志以待，誰不想得遇圣明的君主建立功業(yè)！廣固是曹嶷營建的，山川險峻，足以作為帝王之都。最好先派一個能言善辯的人飛速前去游說，然后大軍跟著前進(jìn)。避閭渾從前辜負(fù)過國家的恩德，現(xiàn)在一定會翻然悔悟。如果他還是堅(jiān)持錯誤不歸順，大軍到達(dá)之時，他們自然土崩瓦解。占據(jù)廣固以后，閉關(guān)而養(yǎng)精蓄銳，伺機(jī)而動，這也是像二漢占據(jù)了關(guān)中、河內(nèi)地區(qū)。”

慕容德猶豫不決。沙門郎公素來懂得通過觀察天象變化來預(yù)測吉兇，慕容德于是去拜訪他。郎公說：“我恭敬地看了這三個策略，潘尚書的言論可以說是興邦之術(shù)。今年初，長星在奎宿、婁宿之間出現(xiàn)，進(jìn)而掃過虛宿、危宿，而虛危二宿對應(yīng)齊地，是除舊布新之象。應(yīng)當(dāng)首先平定魯?shù)�，巡撫瑯邪，等到秋風(fēng)當(dāng)令，然后轉(zhuǎn)向北到達(dá)齊地，這是天道�！蹦饺莸路浅８吲d，帶領(lǐng)軍隊(duì)向南走，兗州北部邊界各縣全都投降，慕容德設(shè)置地方官吏安撫他們。慕容德訪問當(dāng)?shù)氐睦夏耆�，軍�?duì)沒有搶掠的，老百姓感到平安，犒勞慕容德的牛和酒絡(luò)繹不絕。

慕容德派人勸導(dǎo)齊郡太守避閭渾，避閭渾不聽從，慕容德派慕容鐘率領(lǐng)二萬步兵騎兵攻打避閭渾。慕容德進(jìn)據(jù)瑯邪，徐、兗兩州有十多萬人歸附，從瑯邪而北，有四萬多人迎接。慕容德前進(jìn)攻打莒城，守城的將領(lǐng)任安放棄城邑逃跑，慕容德讓潘聰鎮(zhèn)守莒城。慕容鐘把檄文傳發(fā)到青州各郡。避閭渾聽說慕容德的軍隊(duì)將要到來，就把八千多戶遷進(jìn)廣固。各郡都在接到檄文后向慕容德投降。避閭渾很害怕，帶著妻子兒女投奔北魏。慕容德派射聲校尉劉綱追趕避閭渾，在莒城追上并殺了他。避閭渾的參軍張锳常給避閭渾作檄文，文辭大多傲慢。這時，慕容德俘獲并責(zé)罵他。張锳神色自若，從容地回答說：“避閭渾有了我，就像韓信有了蒯通。蒯通碰到漢高祖后得到了寬恕，我碰到陛下卻受到殺戮，跟古人相比，我認(rèn)為是不幸。受到像防風(fēng)氏那樣的誅殺，我心甘情愿，但恐堯、舜那樣的教化不能弘揚(yáng)四海。”慕容德開始很贊賞他的話，后來終于殺了他。慕容德進(jìn)入廣固。

隆安四年（400年），慕容德在南郊正式稱帝，大赦天下，改年號為建平。在宮廷南設(shè)立臨時宗廟，派人拿著策書去報告事成。進(jìn)升慕容鐘為司徒，慕輿拔為司空，封孚為左仆射，慕輿護(hù)為右仆射。派度支尚書封愷、中書侍郎封逞去觀察風(fēng)俗得失，大宴將士。立他妻子段季妃為皇后。建立學(xué)官，簡選公卿以下子弟和二品士門共二百人為太學(xué)生。

第二年（401年），慕容德去齊城，登上營丘，看見了晏嬰之墓，對身邊的人說：“根據(jù)禮法，大夫不靠近城里安葬。晏平仲是古代的賢人，是通達(dá)禮法的人，但他活著的時候居住在靠近市肆的地方，死后埋葬在城附近，難道有什么深意嗎？”青州秀才晏謨回答說：“孔子稱贊我的先人晏平仲是賢人，那就是賢人了。難道還不懂得增高其屋梁，豐富其禮儀嗎？大概是政令出自大夫之家，所以用儉樸來矯正世俗�；钪�的時候居住在低下狹小的地方，死后難道還挑選安葬的地方嗎？不遠(yuǎn)離家門安葬的原因，仍然是希望人們理解他平生的心志�！蹦饺莸戮妥岅讨兏�隨自己到了漢城陽景王廟，在申池宴請老人，往北登上社首山，向東看鼎足，注視著牛山感嘆說： “自古以來沒有不死的人！”悲愴而有死后葬在這里的心意。接著詢問晏謨關(guān)于齊地的山川丘陵，以及賢哲們的舊事。晏謨一一詳細(xì)地回答，并在地上畫出了圖。慕容德非常贊賞晏謨，任他為尚書郎。慕容德在商山安排了鑄造器具的工匠，在烏常澤設(shè)置鹽官，用以擴(kuò)大軍隊(duì)和國家的物資供給。

慕容德原來的官員趙融從長安來，說到了慕容德母親和哥哥的死訊。慕容德放聲痛哭以至于吐血，因而臥病不起。司隸校尉慕容達(dá)因此策劃反叛，派牙門皇璆率領(lǐng)軍隊(duì)攻打端門，殿中帥侯赤眉打開城門接應(yīng)。中黃門遜進(jìn)扶著慕容德越過城墻，躲到遜進(jìn)的房舍里。段宏等人聽說宮中有變故，就率領(lǐng)軍隊(duì)駐守四門。慕容德入宮，殺了侯赤眉等人，慕容達(dá)害怕而投奔北魏。慕容法和魏軍在濟(jì)水北邊的摽榆俗交戰(zhàn)，魏軍被打得大敗。

尚書韓讠卓上疏，提出休養(yǎng)軍隊(duì)，修煉兵器，擴(kuò)大農(nóng)耕，積儲糧食，審核戶籍、增加軍資等建議，慕容德采納了他的建議，派車騎將軍慕容鎮(zhèn)率領(lǐng)三千騎兵，沿著邊界嚴(yán)密地設(shè)防，防備老百姓逃跑。任命韓讠卓為使持節(jié)、散騎常侍、行臺尚書，巡行到各郡縣進(jìn)行審核，查得佃客五萬八千人。韓讠卓公正廉潔，到了哪里都是在野外住宿，不打擾當(dāng)?shù)厝嗣瘛?/p>

慕容德大規(guī)模地聚集儒生，親自策試。又設(shè)宴招待，慕容德登上高處眺望遠(yuǎn)方，回過頭對尚書魯邃說：“齊、魯一帶本來就多君子，在從前全盛的時代，接、慎、巴生、淳于、鄒、田這批人，避居在長檐之下，面對著清澈的池水，乘著紅漆輪子的華貴車子飛奔，佩帶長劍，隨意發(fā)揮像白馬非馬這樣的雄辯，像鄒衍談天那樣的論辯，揮手則紅紫成為錦章，前俯后仰則丘陵生出韻律。到了今天，荒草頹墳，氣消煙減，長言千載流傳，能不依然如故！”魯邃回答說：“周武王在比干的墳?zāi)股咸硗�，漢高祖祭奠信陵君的墳?zāi)�，這都是重視圣賢的人，常常思念他們過去的事跡。陛下比周武王和漢高祖還要仁慈，德澤施到了九泉之下，如果他們地下有知，難道還不感恩戴德！”

當(dāng)時東晉桓玄準(zhǔn)備篡奪東晉政權(quán)，誅殺不歸附自己的人。冀州刺史劉軌、襄城太守司馬休之、征虜將軍劉敬宣、廣陵相高雅之、江都長張誕都心里不安，全部投奔了慕容德。慕容德的中書侍郎韓范上疏說：“帝王之道，一定是崇尚籌劃和治理。有時機(jī)卻沒有人才，濟(jì)世之功就會落空；有人才卻沒有時機(jī)，英武大志就不能伸展。能夠成就王業(yè)的，是人才和時機(jī)都具備。自從東晉內(nèi)亂，到現(xiàn)在已經(jīng)七年�；感�叛亂，比董卓更加暴虐，神怒人怨，他的禍殃已經(jīng)積累了�？沙酥畽C(jī)，沒有比現(xiàn)在更適合的了。憑著陛下的神武，規(guī)劃這件事情，指揮著樂于奮勇的士兵，乘人民厭惡禍亂的時機(jī)，就好像是發(fā)出聲音后馬上就有回聲，身形一動影子馬上跟著，還不足以比喻事情的容易。而且江、淮南北的人口不多，公私人馬不過數(shù)百，守備之事也很少。如果用一萬騎兵步兵，發(fā)動雷霆萬鉤的攻勢，長驅(qū)直入，直指江、會，一定會使敵人見我們的戰(zhàn)旗而投降，老百姓犒勞我們的酒食擺滿道路。地方跨越數(shù)千里，軍隊(duì)超過十萬人，可以向西兼并強(qiáng)秦，向北抵抗北魏。想要開拓邊境，使國家安定，再沒有比現(xiàn)在更好的時機(jī)了。如果錯過時機(jī)，豪杰們再次興起，誅除了桓玄，推行維新教化，遠(yuǎn)近都安定，人們沒有其他的想望，不但建鄴難以攻滅，就連江北也沒有希望。時機(jī)錯過，禍難滋生，憂患一定會到來。天意給與卻不去獲取，悔恨就要降臨。希望陛下看我的奏章�！�

慕容德說：“近來多次遭受厄運(yùn)，國家綱紀(jì)突然廢弛，使得奸逆禍亂華夏，原來的京都成了廢墟，每次遭逢惡運(yùn)，我都是感到憤憤不平。從前少康用一旅的軍隊(duì)，恢復(fù)夏朝配享上天，何況朕占據(jù)著三齊之地，憑藉著五州之眾，把打仗的本領(lǐng)教給他們，用禮讓的道理引導(dǎo)他們，上下都懂得大義，人人都發(fā)奮而起，整軍待機(jī)，已經(jīng)很久。原想先安定中原，掃除逃亡的罪人，然后廣泛傳播淳樸的風(fēng)氣，治理全國，飲馬長江，在隴坂掛起旌旗。這個志向還沒有實(shí)現(xiàn)，暫且收起兵器而已�，F(xiàn)在的事情，希望各位王公們詳密地討論。”大家都認(rèn)為桓玄剛剛得志，不能攻打他，便作罷。于是在城西講習(xí)武藝，共有步兵三十七萬，戰(zhàn)車一萬七千乘，騎兵五萬三千，人馬連山，旌旗遍野，釭鼓聲震天動地。慕容德登上高處察看，回過頭來對劉軌、高雅之說：“當(dāng)年郤克怨恨齊國，伍子胥損怨恨楚國，終于能夠伸張其剛毅勇烈，名聲流傳千古。你們既然知曉投身有道明君，應(yīng)當(dāng)使自己無愧于古人啊。”高雅之等頓首回答說：“我們有幸承蒙陛下天大的恩情，地大的德澤，存亡斷絕，正在這圣明的時代，我們即使死上一萬次，也不能上報陛下的恩德！”不久就聽到了桓玄失敗的消息，慕容德任命慕容鎮(zhèn)為前鋒，慕容鐘為大都督，用二萬步兵，五千騎兵，限定日期出發(fā)，但慕容德恰巧生病，便停止出兵。

當(dāng)初，慕容德派人去長安接他哥哥慕容納之子慕容超，義熙元年（405年），慕容超才被接回南燕。慕容德晚上夢見父親慕容皝對他說：“你既然沒有兒子，為什么不及早立慕容超為太子？不然，惡人就要篡位了�！蹦饺莸滦押蟾嬖V他的妻子說：“這是先帝的神明所告，體會這個夢的意思，我就要死了。”于是下詔立慕容超為皇太子，大赦境內(nèi)，兒子繼承父親的每人爵升二級。當(dāng)月，慕容德去世，時年七十歲。連夜做了十多口棺材，分別從四個門抬出，秘密地安葬在山谷里，最終無人知道他的尸體葬在什么地方，對外謊稱葬于東陽陵。慕容德共在位六年，謚號獻(xiàn)武皇帝，廟號世宗。

慕容德稱帝之后，有一次乘著宴會群臣，喝酒正酣時，笑著說道：“朕雖然德行寡薄，但是莊嚴(yán)端正地坐在朝廷上接受諸侯的朝見，在上位卻不傲慢，整天為自己的職責(zé)不敢怠慢，可以和自古以來什么樣的君主相比？”青州刺史鞠仲說：“陛下是中興的圣明君主，是少康、光武帝一類的皇帝�！蹦饺莸禄剡^頭命令侍臣賞賜鞠仲一千匹帛。鞠仲以賞賜太多為由推讓，慕容德說：“你懂得嘲笑我，我就不懂得嘲笑你嗎！你的回答夸大而不符合實(shí)際，所以我也用假話來獎賞你。獎賞并沒有錯加到你頭上，哪里值得推辭呢！”韓范進(jìn)言說：“我認(rèn)為天子無戲言，忠臣無亂答。今天的談?wù)�，上下相欺，可以說是君臣都不對�！蹦饺莸路浅８吲d，賞賜韓范五十匹絹。從此以后人們爭著進(jìn)獻(xiàn)正直有益的言論，朝廷多耿直之士。

慕容德的母親和哥哥原先在長安，慕容德派平原人杜弘去長安探問他們是否還活著。杜弘說：“我到了長安，如果不能知道太后的情況，當(dāng)即就西去張掖，用死來報效。我的父親杜雄年過六十，還沒有得到過榮華富貴，懇請給予本縣的俸祿，用以表達(dá)我烏鴉反哺那樣的孝心�！睆埲A進(jìn)言說：“杜弘還沒有動身就請求祿利，求取利益之心太重，不能派他去。”慕容德說：“我正在散我所看輕的錢財，招致我所看重的效死之士，何況為了我的母親，能舍不得錢財嗎！況且杜弘為君主迎接親人，為父親求取祿利，雖然從表面看來是求取私利，內(nèi)心卻是忠孝�！比蚊�杜雄為平原令。杜弘到了張掖，被盜賊殺死，慕容德知道后很悲傷，優(yōu)待撫恤杜弘的妻子兒女。

泰山人王始在泰山聚集人馬，自稱太平皇帝，稱他父親為太上皇，哥哥為征東將軍，弟弟為征西將軍。慕容鎮(zhèn)討伐并擒獲了他，要在都市斬首。在即將行刑的時候，有人問王始他父親和兄弟在什么地方，王始回答說：“太上皇帝流亡在外，征東將軍、征西將軍被亂軍殺害，惟有朕一人，孤獨(dú)沒有了依賴�！彼�的妻子生氣地說：“就是因?yàn)槟氵@張嘴，才到了這一地步，為什么又胡說八道！”王始說：“皇后！自古以來難道有永不破敗的家，永不滅亡的國嗎！”行刑的人用刀鑲擊打他，他兩眼仰視，說：“駕崩就駕崩，永遠(yuǎn)不改帝號�！蹦饺莸侣牭酱耸潞笞I笑王始。

慕容垂：“汝器識長進(jìn)，非復(fù)吳下阿蒙也�！�

房玄齡等《晉書》：①“慕容德以季父之親，居鄴中之重，朝危未聞其節(jié)，君存遽踐其位，豈人理哉！然稟倜儻之雄姿，韞縱橫之遠(yuǎn)略，屬分崩之運(yùn)，成角逐之資，跨有全齊，竊弄神器，撫劍而爭衡秦、魏，練甲而志靜荊、吳，崇儒術(shù)以弘風(fēng)，延讜言而勵己，觀其為國，有足稱焉�！保虎凇暗聦�(shí)奸雄，轉(zhuǎn)敗為功。奄有青土，淫名域中。”；③“年未弱冠，身長八尺二寸，姿貌雄偉，額有日角偃月重文。博觀群書，性清慎，多才藝�！�

父親：前燕文明帝慕容皝

母親：公孫氏

皇后段季妃

慕容交

慕容儁，慕容德二哥，前燕景明帝。

慕容遵（慕容逮），封臨賀王。

慕容恪，慕容德四哥，封太原王。

慕容垂（慕容霸），慕容德五哥，后燕武成帝。

慕容友，封范陽王。

慕容厲，封下邳王。

慕容度，封樂浪王。

慕容宜，封廬江王。

慕容桓，封宜都王。

慕容徽，封河間王。

慕容龍，封歷陽王。

慕容納，封北海王。

慕容秀，封蘭陵王。

慕容岳，封安豐王。

慕容默，封始安公。

慕容僂，封南康公。

慕容宇

慕容宙，封章武王。

平原公主慕容氏，初嫁段豐，后改嫁壽光公余熾。

南燕末帝慕容超，慕容納之子。