劉裕特加鐘愛，飲食寢起，常不離于側。 元嘉元年（公元424年）封 江夏王，進位 司空。魏人寇 豫州， 宋文帝以義恭出征彭城。北魏兵退，義恭不敢追，降號 驃騎將軍。宋孝武帝時，授太尉，錄尚書事。前廢帝 劉子業(yè)狂悖無道，義恭欲謀廢立。前廢帝率羽林軍于其第害之，并殺其四子。且斷析義恭肢體，分裂腸胃，挑取眼睛，以蜜漬之，名曰“鬼目粽”。 宋明帝定亂，追謚文獻。著有文集十五卷，（《隋書志》作十一卷，《兩唐書志》作十三卷。此從《隋志注》）行于世。

江夏文獻王劉義恭，幼而明穎，姿顏美麗，高祖特所鐘愛，諸子莫及也。飲食寢臥，常不離于側。高祖為性儉約，諸子食不過五盞盤，而義恭愛寵異常，求須果食，日中無算，得未嘗啖，悉以乞與傍人。廬陵諸王未嘗敢求，求亦不得。 　　 景平二年，監(jiān)南豫、豫、司、雍、秦、并、六州諸軍事、冠軍將軍、南豫州刺史，代廬陵王義真鎮(zhèn)歷陽，時年十二。 元嘉元年，封江夏王，食邑五千戶。加使持節(jié)，進號撫軍將軍，給鼓吹一部。三年，監(jiān)南徐、兗二州、揚州之晉陵諸軍事、徐州刺史，持節(jié)、將軍如故。進監(jiān)為都督，未之任。太祖征 謝晦，義恭還鎮(zhèn)京口。六年，改授散騎常侍、都督荊、湘、雍、益、梁、寧南北秦八州諸軍事、荊州刺史，持節(jié)、將軍如故。義恭涉獵文義，而驕奢不節(jié)，既出鎮(zhèn)，太祖與書誡之曰： 　　汝以弱冠，便親方任。天下艱難，家國事重，雖曰守成，實亦未易。隆替安危，在吾曹耳，豈可不感尋王業(yè)，大懼負荷。今既分張，言集無日，無由復得動相規(guī)誨，宜深自砥礪，思而后行。開布誠心，厝懷平當，親禮國士，友接佳流，識別賢愚，鑒察邪正，然后能盡君子之心，收小人之力。 　　汝神意爽悟，有日新之美，而進德修業(yè)，未有可稱，吾所以恨之而不能已已者也。汝性褊急，袁太妃亦說如此。性之所滯，其欲必行，意所不在，從物回改，此最弊事。宜應慨然立志，念自裁抑。何至丈夫方欲贊世成名而無斷者哉！今粗疏十數(shù)事，汝別時可省也。遠大者豈可具言，細碎復非筆可盡。 　　禮賢下士，圣人垂訓；驕侈矜尚，先哲所去�；磉_大度，漢祖之德；猜忌褊急，魏武之累�！稘h書》稱 衛(wèi)青云："大將軍遇士大夫以禮，與小人有恩。"西門、安于，矯性齊美； 關羽、張飛，任偏同弊。行己舉事，深宜鑒此。 　　若事異今日，嗣子幼蒙，司徒便當周公之事，汝不可不盡祗順之理。茍有所懷，密自書陳。若形跡之間，深宜慎護。至于爾時安危，天下決汝二人耳，勿忘吾言。 　　今既進袁太妃供給，計足充諸用，此外一不須復有求取，近亦具白此意。唯脫應大餉致，而當時遇有所乏，汝自可少多供奉耳。汝一月日自用不可過三十萬，若能省此，益美。 　　西楚 殷曠，常宜早起，接對賓侶，勿使留滯。判急務訖，然后可入問訊，既睹顏色，審起居，便應即出，不須久停，以廢庶事也。下日及夜，自有余閑。 　　府舍住止，園池堂觀，略所諳究，計當無須改作。司徒亦云爾。若脫于左右之宜，須小小回易，當以始至一治為限，不煩紛紜，日求新異。 　　凡訊獄多決，當時難可逆慮，此實為難，汝復不習，殊當未有次第。訊前一二日，取訊簿密與劉湛輩共詳，大不同也。至訊日，虛懷博盡，慎無以喜怒加人。能擇善者而從之，美自歸己。不可專意自決，以矜獨斷之明也。萬一如此，必有大吝，非唯訊獄，君子用心，自不應爾。刑獄不可壅滯，一月可再訊。 　　凡事皆應慎密，亦宜豫敕左右，人有至誠，所陳不可漏泄，以負忠信之款也。古人言"君不密則失臣，臣不密則失身"�；蛳嘧嫎�，勿輕信受，每有此事，當善察之。 　　 名器深宜慎惜，不可妄以假人。昵近爵賜，尤應裁量。吾于左右雖為少恩，如聞外論，不以為非也。以貴陵物物不服，以威加人人不厭，此易達事耳。 　　聲樂嬉游，不宜令過，蒱酒漁獵，一切勿為。供用奉身，皆有節(jié)度；奇服異器，不宜興長。汝嬪侍左右，已有數(shù)人，既始至西，未可匆匆復有所納。 　　又誡之曰： 　　宜數(shù)引見佐史，非唯臣主自應相見。不數(shù)，則彼我不親。不親則無因得盡人；人不盡，復何由知其眾事。廣引視聽，既益開博，于言事者，又差有地也。 　　九年，征為都督南兗、徐、兗、青、冀、幽六州、豫州之梁郡諸軍事、征北將軍、 開府儀同三司、南兗州刺史，鎮(zhèn)廣陵。時詔內外百官舉才，義恭上表曰： 　　臣聞云和備樂，則繁會克諧， 驊騮驂服，則致遠斯效。陛下順簡夤化，文明在躬，玉衡既正，泰階載一，而猶發(fā)慮英髦，垂情仄陋，幽谷空同，顯著揚歷。是以潛虬聳鱗，佇利見之期；翔鳳弭翼，應來儀之感。 　　竊見南陽 宗炳，操履閑遠，思業(yè)真純，砥節(jié)丘園，息賓盛世，貧約而苦，內無改情，軒冕屢招，確爾不拔。若以蒲帛之聘，感以大倫之美，庶投竿釋褐，翻然來儀，必能毗燮九官，宣贊百揆。 　　尚書金部郎臣徐森之，臣府中直兵參軍事臣 王天寶，并局力允濟，忠諒款誠。往年逆臣叛逸，華陽失守，森之全境寧民，績章危棘。前者經(jīng)略伊、瀍，元戎喪旅，天寶北勤河朔，東據(jù)營丘，勛勇既昭，心事兼竭。雖蒙褒敘，未盡才宜，并可授以邊藩，展其志力。 　　交趾 遼邈，累喪藩將，政刑每闕，撫蒞惟艱。南中敻遠，風謠迥隔，蠻獠狡竊，邊氓荼炭，實須練實，以綏其難。謂森之可 交州刺史，天寶可寧州刺史，庶足威懷荒表，肅清遐服。昔魏戊之賢，功存薦士；趙武之明，事彰管庫。臣識愧前良，理謝先哲，率舉所知，仰酬采訪，退懼瞽言，無足甄獎。 　　十六年，進位司空。明（次）年，大將軍彭城王義康有罪出藩，征義恭為侍中、都督揚、南徐、兗三州諸軍事、司徒、錄尚書，領太子太傅，持節(jié)如故，給班劍二十人，置仗加兵。明（次）年，解督南兗。二十一年，進太尉，領司徒，余如故。義恭既小心恭慎，且戒義康之失，雖為總錄，奉行文書而已，故太祖安之。相府年給錢二千萬，它物倍此，而義恭性奢，用常不足，太祖又別給錢年千萬。二十六年，領國子祭酒。時有獻五百里馬者，以賜義恭。 　　二十七年春，索虜寇豫州，太祖因此欲開定河、洛。其秋，以義恭總統(tǒng)群帥，出鎮(zhèn)彭城，解 國子祭酒。虜遂深入，徑至瓜步，義恭與世祖閉彭城自守。二十八年春，虜退走，自彭城北過，義恭震懼不敢追。其日，民有告："虜驅廣陵民萬余口，夕應宿安王陂，去城數(shù)十里。今追之，可悉得。"諸將并請，義恭又禁不許。經(jīng)宿，太祖遣驛至，使悉力急追。義恭乃遣鎮(zhèn)軍司馬檀和之向蕭城。虜先已聞知，乃盡殺所驅廣陵民，輕騎引去。初，虜深入，上慮義恭不能固彭城，備加誡敕。義恭答曰："臣未能臨瀚海，濟居延，庶免 劉仲奔逃之恥。"及虜至，義恭果走，賴眾議得停，事在《 張暢傳》。降義恭號驃騎將軍、開府儀同三司，余悉如故。 　　魯郡孔子舊庭有柏樹二十四株，經(jīng)歷漢、晉，其大連抱。有二株先折倒，士人崇敬，莫之敢犯，義恭悉遣人伐取，父老莫不嘆息。又以本官領南兗州刺史，增督南兗、豫、徐、兗、青、冀、司、雍、秦、幽、并十一州諸軍事，并前十三州，移鎮(zhèn)盱眙。修治館宇，擬制東城。 　　二十九年冬，還朝，上以御所乘蒼鷹船上迎之。遭太妃憂，改授大將軍、都督揚、南徐二州諸軍事、南徐州刺史，持節(jié)、侍中、錄尚書、太子太傅如故。還鎮(zhèn)東府。辭侍中，未拜。值元兇肆逆，其日劭召義恭。先是，詔召太子及諸王，各有常人，慮有詐妄致害者。至是義恭求常所遣傳詔，劭遣之而后入。義恭請罷兵，凡府內兵仗，并送還臺。進位太保，進督會州諸軍事，服侍中服，又領大宗師。 　　世祖入討，劭疑義恭有異志，使入住尚書下省，分諸子并住神虎門外侍中下省。劭聞世祖已次近路，欲悉力逆之，決戰(zhàn)中道。義恭慮世祖船乘陋小，劭豕突中流，容能為患，乃進說曰："割棄南岸，柵斷石頭，此先朝舊法；以逸待勞，不憂不破也。"劭從之。世祖前鋒至新亭，劭挾義恭出戰(zhàn)，恒錄在左右，故不能自拔。戰(zhàn)敗，使義恭于東堂簡將。義恭先使人具船于東冶渚，因單馬南奔。始濟淮，追騎已至北岸，僅然得免。 劉劭大怒，遣始興王 劉浚就西省殺義恭十二子。 　　世祖時在 新林浦，義恭既至，上表勸世祖即位，曰："臣聞治亂無兆，倚伏相因，乾靈降禍，二兇極逆，深酷巨痛，終古未有。陛下忠孝自天，赫然電發(fā)，投袂泣血，四海順軌，是以諸侯云赴，數(shù)均八百；義奮之旅，其會如林。神祚明德，有所底止，而沖居或躍，未登天祚，非所以嚴重宗社，紹延七百。昔 張武抗辭，代王順請； 耿純陳款，光武正位。況今罪逆無親，惡盈釁滿，阻兵安忍，戮善崇奸，履地戴天，畢命俄頃；宜早定尊號，以固社稷。 景平之季，實惟樂推，王室之亂，天命有在，故抱拜兆于壓璧，赤龍表于霄征。伏惟大明無私，遠存家國七廟之靈，近哀黔首荼炭之切，時陟帝祚，永慰群心。臣負釁嬰罰，偷生人壤，幸及寬政，待罪有司，敢以漏刻視息，披露肝膽。"世祖即祚，授使持節(jié)、侍中、都督揚、南徐二州諸軍事、太尉、錄尚書六條事、南徐、徐二州刺史，給鼓吹一部，班劍二十人；又假黃鉞。事寧，進位太傅，領大司馬，增班劍為三十人。以在藩所服玉環(huán)大綬賜之。增封二千戶。 　　上不欲致禮太傅，諷有司奏曰："圣旨謙光，尊師重道，欲致拜太傅，斯誠弘茲遠風，敦闡盛則。然周之師保，實稱三吏，晉因于魏，特加其禮。帝道嚴極，既有常尊，考之史載，未見茲典。故卞壺、孫楚并謂人君無降尊之義。遠稽圣典，近即群心，臣等參議謂不應有加拜之禮。"詔曰："暗薄纂統(tǒng)，實憑師范，思盡虔恭，以承道訓。所奏稽諸往代，謂無拜禮，據(jù)文既明，便從所執(zhí)。"世祖立太子，東宮文案，使先經(jīng)義恭。 　　 孝建元年，南郡王義宣、 臧質、 魯爽等反，加黃鉞，白直百人入六門。事平，以臧質七百里馬賜義恭，又增封二千戶。世祖以義宣亂逆，由于強盛，至是欲削弱王侯。義恭希旨，乃上表省錄尚書，曰："臣聞天地設位，三極同序，皇王化則，九官咸事。時亮之績，昭于《虞典》；論道之風，宣于周載。臺輔之設，坐調陰陽，元、凱之置，起厘百揆。所以欒針矢言，侵官是誡；陳平抗辭，匪職罔答。漢承秦后，庶僚稍改。爵因時變，任與世移，總錄之制，本非舊體，列代相沿，茲仍未革。今皇家中造，事遵前文，宜憲章先代，證文古則，停省條錄，以依昔典。使物競思存，人懷勤壹，則名實靡愆，庸節(jié)必紀。臣謬典國重，虛荷崇位，興替宜知，敢不輸盡。"上從其議。又與驃騎大將軍竟陵王 劉誕奏曰："臣聞佾懸有數(shù)，等級異儀，佩笏有制，卑高殊序。斯蓋上哲之洪謨，范世之明訓。而時至彌流，物無不弊，僣侈由俗，軌度非古。晉代東徙，舊法淪落，侯牧典章，稍與事廣，名實一差，難以卒變，章服崇濫，多歷年所。今樞機更造，皇風載新，耗弊未充，百用思約，宜備品式之律，以定損厭之條。臣等地居枝昵，位參臺輔，遵正之首，請以爵先；致貶之端，宜從戚始。輒因暇日，共參愚懷，應加省易，謹陳九事。雖懼匪衷，庶竭微款。伏愿陛下聽覽之余，薄垂昭納，則上下相安，表里和穆矣。"詔付外詳。有司奏曰： 　　車服以庸，《虞書》茂典；名器慎假，《春秋》明誡。是以尚方所制，漢有嚴律，諸侯竊服，雖親必罪。降于頃世，下僣滋極。器服裝飾，樂舞音容，通于王公，達于眾庶。上下無辨，民志靡壹。義恭所陳，實允禮度。九條之格，猶有未盡，謹共附益，凡二十四條： 　　聽事不得南向坐，施帳并帾。藩國官，正冬不得跣登國殿，及夾侍國師傳令及油戟；公主王妃傳令，不得朱服；輿不得重�h；鄣扇不得雉尾；劍不得鹿盧形；槊眊不得孔雀白氅；夾轂隊不得絳襖；平乘誕馬不得過二匹；胡伎不得彩衣；舞伎正冬著褂衣，不得裝面；冬會不得鐸舞、杯柈舞；長蹺、透狹、舒丸劍、博山、緣大橦、升五案，自非正冬會奏舞曲，不得舞；諸妃主不得著緄帶；信幡非臺省官悉用絳；郡縣內史相及封內官長，于其封君，既非在三，罷官則不復追敬，不合稱臣，宜止下官而已；諸鎮(zhèn)常行，車前后不得過六隊，白直夾轂，不在其限。刀不得過銀銅為飾；諸王女封縣主，諸王子孫襲封之王妃及封侯者夫人行，并不得鹵簿；諸王子繼體為王者，婚葬吉兇，悉依諸國公侯之禮，不得同皇弟皇子。車非軺車，不得油幢；平乘船皆下兩頭作露平形，不得擬象龍舟，悉不得朱油；帳鉤不得作五花及豎筍形。詔可。 　　是歲十一月，還鎮(zhèn)京口。二年春，進督東、南兗二州。其冬，征為揚州刺史，余如故。加入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿，固辭殊禮。又解持節(jié)、都督并侍中。 　　義恭撰《要記》五卷，起前漢訖晉 太元，表上之，詔付秘閣。時西陽王子尚有盛寵，義恭解揚州以避之，乃進位太宰，領司徒。義恭常慮為世祖所疑，及海陵王休茂于襄陽為亂，乃上表曰： 　　古先哲王，莫不廣植周親，以屏帝宇，諸侯受爵，亦愿永固邦家。至有管蔡、梁燕，致禍周、漢，上乖顯授之恩，下亡血食之業(yè)。夫善積慶深，宜享長久，而歷代侯王，甚乎匹庶。豈異姓皆賢，宗室悉不賢。由生于深宮，不睹稼穡，左右近習，未值田蘇，富貴驕奢，自然而至，聚毛折軸，遂乃危禍。漢之諸王，并置傅相，猶不得禁逆；七國連謀，實由強盛。晉氏列封，正足成永嘉之禍。尾大不掉，終古同疾，不有更張，則其源莫救。 　　日者庶人恃親，殆傾王業(yè)。去歲西寇藉寵，幾敗皇基。不圖襄楚，復生今釁，良以地勝兵勇，獎成兇惡。前事之不忘，后事之明兆。陛下大明紹祚，垂法萬葉。臣年衰意塞，無所知解。忝皇族耆長，慚慨內深，思表管見，裨崇萬一。竊謂諸王貴重，不應居邊，至于華州優(yōu)地，時可暫出。既以有州，不須置府。若位登三事，止乎長史掾屬。若宜鎮(zhèn)御，別差捍城大將。若情樂沖虛，不宜逼以戎事。若舍文好武，尤宜禁塞。僚佐文學，足充話言，游梁之徒，一皆勿許。文武從鎮(zhèn)，以時休止，妻子室累，不煩自隨。百僚修詣，宜遵晉令，悉須宣令齊到，備列賓主之則。衡泌之士，亦無煩干候貴王。器甲于私，為用蓋寡，自金銀裝刀劍戰(zhàn)具之服，皆應輸送還本。曲突徙薪，防之有素，庶善者無懼，惡者止奸。 　　時世祖嚴暴，義恭慮不見容，乃卑辭曲意，盡禮祗奉，且便辯善附會，俯仰承接，皆有容儀。每有符瑞，輒獻上賦頌，陳詠美德。大明元年，有三脊茅生石頭西岸，累表勸封禪，上大悅。三年，省兵佐，加領中書監(jiān)，以崇藝、昭武、永化三營合四百三十七戶給府；更增吏僮千七百人，合為二千九百人。六年，解司徒府太宰府依舊辟召。又年給三千匹布。七年，從巡，兼 尚書令，解中書監(jiān)。八年閏月，又領太尉。其月，世祖崩，遺詔："義恭解尚書令，加中書監(jiān)；柳元景領尚書令，入住城內。事無巨細，悉關二公；大事與沈慶之參決，若有軍旅，可為總統(tǒng)。尚書中事委 顏師伯，外監(jiān)所統(tǒng)委 王玄謨。" 　　 前廢帝即位，詔曰："總錄之典，著自前代。孝建始年，雖暫并省，而因革有宜，理存濟務。朕煢獨在躬，未涉政道，百揆庶務，允歸尊德。太宰江夏王義恭新除 中書監(jiān)、太尉，地居宗重，受遺阿衡，實深憑倚，用康庶績，可錄尚書事，本官監(jiān)、太宰、王如故；侍中、驃騎大將軍、南兗州刺史、巴東郡開國公、新除尚書令 柳元景，同稟顧誓，翼輔皇家，贊業(yè)宣風，繄公是賴。可即本號開府儀同三司，領兵置佐，一依舊準，領丹陽尹、侍中、領公如故。"又增義恭班劍為四十人，更申殊禮之命。固辭殊禮。 　　義恭性嗜不恒，日時移變，自始至終，屢遷第宅。與人游款，意好亦多不終。而奢侈無度，不愛財寶，左右親幸者，一日乞與，或至一二百萬；小有忤意，輒追奪之。大明時，資供豐厚，而用常不足，賒市百姓物，無錢可還，民有通辭求錢者，輒題后作"原"字。善騎馬，解音律，游行或三五百里，世祖恣其所之。東至吳郡，登虎丘山，又登無錫縣烏山以望太湖。大明中撰國史，世祖自為義恭作傳。及永光中，雖任宰輔，而承事近臣戴法興等，常若不及。 　　 前廢帝狂悖無道，義恭、元景等謀欲廢立。 永光元年八月，廢帝率羽林兵于第害之，并其四子，時年五十三。斷析義恭支體，分裂腸胃，挑取眼精，以蜜漬之，以為鬼目精。 　　太宗定亂，令書曰："故 中書監(jiān)、太宰、領太尉、 錄尚書事江夏王道性淵深，睿鑒通遠，樹聲列藩，宣風鉉德，位隆姬輔，任屬負圖，勤勞國家，方熙托付之重，盡心毗導，永融雍穆之化。而兇丑忌威，奄加冤害，夷戮有暴，殯穸無聞，憤達幽明，痛貫朝野。朕蒙險在難，含哀莫申，幸賴宗祏之靈，克纂祈天之祚，仰惟勛戚，震慟于厥心。昔梁王征庸，警蹕備禮；東平好善， 黃屋在廷。況公德猷弘懋，彝典未殊者哉！可追崇使持節(jié)、侍中、都督中外諸軍事、丞相、領太尉，中書監(jiān)、錄尚書事、王如故。給九旒 鸞輅，虎賁班劍百人，前后部 羽葆、鼓吹， 辒辌車。" 　　 泰始三年，又下詔曰："皇基崇建，《屯》、《剝》維難，弘啟 熙載，底績忠果，故從饗世祀，勒勛 宗彝。世祖寧亂定業(yè)，實資翼亮。故使持節(jié)、侍中、都督中外諸軍事、丞相、領太尉、中書監(jiān)、錄尚書事江夏文獻王義恭，故使持節(jié)、侍中、都督南豫、江豫、三州軍事、太尉、南豫州刺史、巴東郡開國忠烈公 柳元景，故侍中、司空始興郡開國襄公 沈慶之，故持節(jié)、征西將軍、雍州刺史洮陽縣開國肅侯 宗愨，或體道沖玄，燮化康世，或盡誠致效，庚難龕逆，宜式遵國典，陪祭廟庭。"

《宋書·武三王列傳》：義恭性嗜不恒，日時移變，自始至終，屢遷第宅。與人游款，意好亦多不終。而奢侈無度，不愛財寶，左右親幸者，一日乞與，或至一二百萬；小有忤意，輒追奪之。

長子： 劉朗，字元明，出繼少帝，封南豐縣王，食邑千戶。為湘州刺史、持節(jié)、侍中，領 射聲校尉，為元兇所殺。世祖即位，追贈前將軍、江州刺史。

次子： 劉睿，字元秀，太子舍人，為元兇所害。追贈侍中，謚宣世子。大明二年，追封安隆王。以第四皇子子劉綏字寶孫繼封，食邑二千戶，追謚曰宣。

三子： 劉韶，字元和，封新吳縣侯，官至步兵校尉。追贈中書侍郎，謚曰烈侯。

四子： 劉坦，字元度，平都懷侯。追贈散騎侍郎。

五子：劉元諒，江安愍侯，追贈散騎侍郎。

六子：劉元粹，興平悼侯，追贈散騎侍郎。

七子： 劉元仁，為元兇所殺。

八子： 劉元方，為元兇所殺。

九子：劉元旒，為元兇所殺。

十子： 劉元淑，為元兇所殺。

十一子：劉元胤，為元兇所殺。

十二子：劉伯禽， 孝建三年生。義恭諸子既遇害，為朝廷所哀，至是世祖名之曰伯禽，以擬魯公 伯禽， 周公旦之子也，官至輔國將軍、湘州刺史。又為 前廢帝所殺。謚曰哀世子。又追贈江夏王，改謚曰愍。

十三子： 劉仲容，封永修縣侯，寧朔將軍、臨淮、濟陽二郡太守。為前廢帝所殺， 謚號曰殤。

十四子：劉叔子，封永陽縣侯，為前廢帝所殺，謚曰殤侯。

十五子：劉叔寶，為前廢帝所殺，謚曰殤侯。

（注：元兇為前廢帝 劉劭）