基本內(nèi)容
吳敏樹(Wu Minshu)湖南兩百年文章之盛，首推曾吳”（清·郭嵩燾語）。曾，指的是曾國藩，吳，便是吳敏樹。
吳敏樹（1805—1873），字本深，巴陵銅木半 湖（今岳陽縣友愛鄉(xiāng)）人，因有書齋建于故里南屏山，遂自號(hào)南屏，學(xué)者稱南屏先生。他自幼才智超群，見者驚嘆以為非常人。8歲入塾，拜鄉(xiāng)儒秦石畬為師，受讀《五經(jīng)》、《四書》、《左傳》、《國語》、《戰(zhàn)國策》及《史記》、《漢書》等傳記史書。秦石畬通曉古今，推崇秦漢以來的古詩文，認(rèn)為“俗師教人以八股為正業(yè)，而他藝皆名為雜學(xué)，此大謬也，人文無自而起矣！”吳敏樹在這位良師的指導(dǎo)下，嗜好古文，“為文章力求岸異，刮去世俗之見”。1832年（道光十二年），29歲的吳敏樹鄉(xiāng)試中舉，1844年，朝廷挑選舉人任官吏，吳敏樹受命到瀏陽縣任教諭，因厭惡爭權(quán)奪利、爾虞我詐的官場生涯，年余則稱病告退。從此謝絕聲華，不求仕進(jìn)，家居誦弦，潛心于詩、古文之學(xué)，終成大器，成為中國木半 湖文派的創(chuàng)始人。
吳敏樹高潔自持，既不愛攀高枝，也不喜錢財(cái)。咸豐、同治年間，曾國藩、左宗棠兵權(quán)在握，聲名顯赫，凡士之有志名業(yè)者，莫不走軍壘，依倚取通顯。吳敏樹與左本是同榜舉人，與曾交往尤篤，但他從未向曾、左有所求請(qǐng)。咸豐初，曾國藩以侍郎名義辦湘軍，與太平天國為敵，湘軍攻下岳州府后，曾國藩特邀吳敏樹在岳陽樓殷勤道故，詢問兵事，請(qǐng)他出任幕僚，吳當(dāng)即以“兵謀非我所習(xí)”而辭別。曾國藩曾向吳提出請(qǐng)求：“吾一旦不幸，志墓當(dāng)以屬爾”，但曾國藩在同治十一年死去后，吳并沒有為他撰寫墓志銘。曾國藩曾舉薦他任兩廣鹽運(yùn)使，這是當(dāng)時(shí)不少官僚政客垂涎欲滴的“肥差”，一屆三年任期下來，至少可攫取白銀10萬兩，還算是“清廉之官”，但吳敏樹一笑了之：“我們吳家人不當(dāng)鹽販子”。
對(duì)經(jīng)史文學(xué)，吳敏樹情有獨(dú)鐘。小時(shí)候，他揣摩過明代歸有光的文章，后又特地找來《歸震川集》，將其中寫得比較好的文句抄錄成冊(cè)。1844年（道光二十四年），進(jìn)京參加會(huì)試，他所選錄的《歸震川文別抄》及其所寫序言，為瑞安舉人項(xiàng)傳霖借去，送達(dá)戶部郎中梅曾亮（梅是桐城派姚鼐“四大弟子”之一，當(dāng)時(shí)正在京倡導(dǎo)古文義法，名聲很大），梅閱后，親自接見吳并常與吳一起切磋古文，一時(shí)間，吳敏樹擅長古文的美名盛傳于北京，許多名公大人“多相求識(shí)”。實(shí)際上，吳敏樹并不喜歡歸氏古文。他認(rèn)為古文典范是《五經(jīng)》和司馬遷文，韓愈學(xué)司馬遷而得其奇，歐陽修學(xué)韓愈文而得其逸。他自己是學(xué)歐陽修的，并強(qiáng)調(diào)兼取各家之所長，反對(duì)以一家作為標(biāo)準(zhǔn)來限制自己。因而，他不愿自屬“歸體”，也不愿自居于桐城派之列。曾國藩在《歐陽生文集序》中敘述桐城文派時(shí)，把他劃入桐城派，他不以為然，寫出《與筱岑論文派》，申明自己的文章有自己的風(fēng)格和特征，不屑茍同于其他派別。他見當(dāng)時(shí)一些桐城派作家以搖曳取媚于權(quán)貴，非常不滿，曾編纂《史記別抄》以糾正這一頹風(fēng)。
1868年（同治七年），吳敏樹乘船沿江而下，游廬山、石鐘山、大小孤山和杭州西湖等江南名勝后到達(dá)南京。時(shí)任兩江總督的曾國藩親迎至府，尊為上客，曾的帥府幕僚，眾多名流及才智之士，都爭先與吳建交。曾國藩在題為《贈(zèng)吳南屏》的詩中嘆曰：“黃金可成河可塞，惟有好懷不易開”。大江南北的著名詩人，和詩者達(dá)300余人，海內(nèi)傳為“邰唱和詩”，金陵的詩會(huì)極盛一時(shí)。
吳敏樹在家建有“聽雨樓”，與其弟吳云松一起潛心研習(xí)文章，吟詩作賦，磨練文鋒。他有時(shí)獨(dú)騎毛驢，緩步行吟于洞庭湖畔，遇到相識(shí)的父老鄉(xiāng)親便系驢飲酒，并自譜小詞為贈(zèng)；有時(shí)則輾轉(zhuǎn)于家鄉(xiāng)的新墻河、大云山、相思山以及湘南的南岳等名勝之間，讓文筆得山水之助。他在弟弟去世后，又同堂弟吳士邁入居君山，在吳的“九江樓”前構(gòu)筑“鶴茗堂”、“北渚亭”，常從家里駕舟載書，行90里到此博研諸學(xué)，勤奮寫作，即使在兵荒馬亂之時(shí)，他以書自隨，依然誦讀之聲不絕，著書立業(yè)不廢。他還與本地同輩翰林毛貴銘、晚輩舉人杜貴墀結(jié)為至交，經(jīng)常在一起切磋詩文并互相酬唱。
經(jīng)過長年累月的刻苦磨石厲 ，吳敏樹的詩文經(jīng)史造詣日益深厚，著述豐碩，為我們留下了寶貴的經(jīng)史文學(xué)財(cái)富。文學(xué)方面有《木半 湖文錄》、《木半 湖詩錄》、《木半湖詩稿》、《釣者風(fēng)》、《湖上客談年語》、《東游草》、《鶴茗詞鈔》。經(jīng)史方面有《周易注義補(bǔ)象》、《春秋三傳義求》、《詩國風(fēng)原指》、《大學(xué)考異別鈔》、《中庸考異別鈔》、《孝經(jīng)章句》、《論語考義發(fā)》和《孟子考義發(fā)》。撰修同治《巴陵縣志》。這些詩文造句矜慎，意味醇深，雄而有韻，淡而能厚，出自桐城學(xué)派，卻又自成一格，獨(dú)樹木半 湖文派。他的文章被曾國藩稱為“字字如履危石而下，落紙乃遲重絕倫”。
吳敏樹還是一個(gè)十分孝順仁愛的人。父母死時(shí)，他堅(jiān)持古代喪制，居喪齋食，廬墓終喪，枯瘦如柴。1836年（道光十六年），其弟半圃不幸病逝，年才30歲，遺有寡妻幼子。他撫育孤兒寡婦，比自己的親生子女還周到，每年清明節(jié)必到弟弟的墳前去吊祭，常常痛哭不止。家中豐厚的財(cái)富，全委托他的長侄昌烈、昌煜等去辦理，不問其盈虧。本身自奉儉約，凡朋友親戚鄰居有難，便盡力幫助周濟(jì)，不問償還，深得親友鄉(xiāng)鄰的尊重與擁戴。
1872年（同治十一年），湖南省通志局聘請(qǐng)吳敏樹主持編修《湖南通志》，續(xù)修《沅湘耆舊詩文集》。當(dāng)時(shí)吳已年過花甲，且疾病纏身，但為了造福桑梓，惠及后代，他毅然抱病赴任，待名賢舊交集于長沙，修志之事略具端倪后，始?xì)w家養(yǎng)病。次年5月，吳敏樹見疾病久治不愈，自度終不起，屢念編修之事中輟，又決定再赴長沙履任。行前，家人都執(zhí)意勸阻，吳敏樹以笑答之：“有是命焉，雖歿于外，何傷乎”。他扶病強(qiáng)起，辭別群從子弟后，又去省通志局，此一去再未回家，1873年（同治12年）8月在省通志局謝世，終年69。