求學(xué)
楊西巖少時(shí)讀于鄉(xiāng)，為邑庠生，后赴香港攻讀。父親楊超
是香港富商，以經(jīng)營(yíng)建筑業(yè)、房地產(chǎn)業(yè)致富，在香港、廣州置有房地產(chǎn)及碼頭。楊西巖雖有先父余蔭，但得西洋風(fēng)氣之先，鄙視科舉，不習(xí)八股文，而專致于文化科學(xué)知識(shí)。年弱冠后，識(shí)邑人伍廷芳，相隨進(jìn)京。經(jīng)伍廷芳引薦，人總理各國(guó)事務(wù)衙門任小吏。
1896年
1896年(光緒二十二年)11月， 伍廷芳出任駐美、日、秘公使，楊西巖隨同赴美，充任使館參贊。1898年
1898年( 光緒二十四年)，美國(guó) 檀香山島上聚居不少 華僑，清政府決定在檀香山設(shè)立領(lǐng)事館，楊西巖被委任為正領(lǐng)事。1900年
1900年1月20日(光緒二十五年十二月十九日)，美國(guó)殖民當(dāng)局實(shí)行排華政策，制造了火燒 唐人街的慘案。當(dāng)時(shí)，檀香山當(dāng)局以防 淋巴腺鼠疫傳染為 藉口，派軍警強(qiáng)行封閉正埠的唐人街，不準(zhǔn)華人進(jìn)出，然后縱火將鋪戶盡行燒毀。楊西巖聞?dòng)�，立即向總府提出交涉，要求熄滅火害，保障受害華僑的安全；又立即奔赴現(xiàn)場(chǎng)，向執(zhí)行任務(wù)的軍警交涉，要求撤銷封鎖線，解救 華僑 逃生，并指揮搶救，保護(hù)僑胞的生命財(cái)產(chǎn)。事后，被害的四千多僑胞，流離失所， 無(wú)家町歸。楊西巖 奔走呼號(hào)，促使警方在海灘上 張搭帳篷，安置難僑；并拿出自己的薪俸，購(gòu)買食品、 寒衣，親往賑恤，災(zāi)僑深受感動(dòng)。事后調(diào)查，這次共燒毀鋪戶1000余間， 直接經(jīng)濟(jì)損失300多萬(wàn)元。楊西巖多次向美國(guó)政府交涉，要求 賠償損失，兩年后，美國(guó)政府僅賠償損失50%。這次事件平息后，楊西巖受到檀島華僑的贊揚(yáng)和 愛(ài)戴。但是，不久楊西巖被人誣告貪贓和走私，以至清廷于1902年(光緒二十八年)七月 初九日下 韶云：“有人奏，檀香山正領(lǐng)事楊蔚彬、 古今輝， 同惡相濟(jì)，魚肉華民，有售煙、販人、聚賭各款，請(qǐng)飭查辦。著 外務(wù)部 查核辦理�！彪m然 查無(wú)實(shí)據(jù)，朝廷并無(wú)追究，但楊西巖覺(jué)得政府黑暗腐敗，心灰意冷，不愿再為其效勞。不久，辭職回港，尋求政治 出路。1905年
1905年(光緒三十一年)，清政府頒布改革學(xué)制。邑紳創(chuàng)辦學(xué)堂，將古岡義學(xué)改辦為邑城兩等小學(xué)堂。因校舍殘破，邑紳黃躍門等赴香港籌款修建校舍。楊西巖聞?dòng)�，慷慨解囊，捐�?500元，又約其弟楊右葵捐款500元。這是楊西巖支持家鄉(xiāng)興辦公益事業(yè)的開(kāi)端。在香港，楊西巖很快結(jié)識(shí)了邑人居港的革命志士陳少白，以及商界進(jìn)步人士譚肇康、林護(hù)、余斌臣等，志同道合，密切往來(lái)。從維護(hù)商業(yè)利益，到實(shí)業(yè)救國(guó)和挽救危亡，都是他們暢談的話題。楊西巖在檀香山任領(lǐng)事時(shí)，就對(duì)孫中山組織興中會(huì)以及對(duì)三民主義、實(shí)業(yè)救國(guó)等政治綱領(lǐng)有所了解；回港后接觸到興中會(huì)員陳少白、李紀(jì)堂等，耳濡目染，便產(chǎn)生加入革命團(tuán)體的愿望。1905年8月20日，中國(guó)同盟會(huì)在日本束京成立。孫中山于9月間派馮自由到香港聯(lián)絡(luò)同志，經(jīng)陳少白介紹，楊西巖等參加同盟會(huì)，積極參加各種革命活動(dòng)。
1905年(光緒三十一年)冬，楊西巖聯(lián)絡(luò)商界，創(chuàng)立四邑工商總會(huì)。當(dāng)時(shí)，因“中美會(huì)訂限制來(lái)美華工保護(hù)寓美華人條款“已期滿，美國(guó)不肯廢約而引起中國(guó)人民反對(duì)，香港也出現(xiàn)反美運(yùn)動(dòng)。楊西巖團(tuán)結(jié)港商，組織“拒止美國(guó)禁制華工苛約會(huì)”，發(fā)起抵制美貨、聲援美國(guó)華僑的愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)。為了擴(kuò)大影響，爭(zhēng)取黨人支持，楊西巖還聘請(qǐng)陳少白任顧問(wèn)。
1906年
1906年( 光緒三十二年)1月，廣東 都督 岑春煊為增加稅收，準(zhǔn)備將 粵漢鐵路廣東路段的商股收歸國(guó)有，激起粵人強(qiáng)烈反對(duì)。楊西巖聯(lián)合粵漢鐵路股東 陳席儒、 陳賡虞等組織了�；浡饭蓶|維持路權(quán)會(huì)”，支援粵人向岑督軍斗爭(zhēng)，維護(hù)鐵路股權(quán)。1909年
1909年(宣統(tǒng)元年)，清政府內(nèi)外交困，為挽救岌岌可危的局面，宣布施行一些改革。如實(shí)行基層地方自治和允許各地設(shè)立各種職業(yè)團(tuán)體等。馮平山、李葆葵發(fā)起組織。香港新會(huì)商務(wù)公所。(后改稱僑港新會(huì)商會(huì))時(shí)，楊西巖積極參加籌備工作，為商界謀求權(quán)利。是年，廣東省諮議局成立，楊西巖被選為第一屆諮議員。時(shí)值香港政府修建廣九鐵路，英國(guó)人提出要求將廣九鐵路與粵漢鐵路接軌，企圖獲取我內(nèi)地的鐵路權(quán)益。楊西巖聞?dòng)�，認(rèn)為此舉對(duì)我們有百害而無(wú)一利，表示強(qiáng)烈抗議。楊西巖加入香港同盟分會(huì)后，熱心會(huì)務(wù)，成為分會(huì)的中堅(jiān)份子。當(dāng)時(shí)，馮自由接替陳少白為分會(huì)會(huì)長(zhǎng)，楊西巖和李煜堂兩人便成為馮自由的得力助手。特別是籌集支援同盟會(huì)進(jìn)行革命起義經(jīng)費(fèi)、《中國(guó)日?qǐng)?bào)》出版費(fèi)和分會(huì)會(huì)費(fèi)等，他們都作出了很大的努力。
武昌起義成功后，省中同盟會(huì)志士赴港開(kāi)聯(lián)席會(huì)議，策劃廣東響應(yīng)起義，楊西巖亦與會(huì)共商。時(shí)陳炯明擬組織民軍舉義，楊西巖即與鄒海濱商議，資助其餉項(xiàng)，促成惠州于9月8日起義成功。
1911年
1911年11月9日，廣東、香港兩地革命黨人聯(lián)合各界集會(huì)于廣州省諮議局，議決廣東獨(dú)立，舉 胡漢民為都督。20日，楊西巖與李煜堂、 譚肇康、 余斌臣等30人隨胡漢民由港赴省，參加廣東 光復(fù)與都督就職禮盛典，楊西巖率領(lǐng)的香港商界代表團(tuán)受到大會(huì)籌備人員的熱烈歡迎。胡漢民都督鑒于政權(quán)初設(shè)、城郊軍兵林立、需款尤急，即委任楊西巖為廣東籌餉局主席兼江門籌餉局主席，期望極殷。楊西巖回港后，聯(lián)合港中同志、商界人士，設(shè)法募捐籌款，并帶頭捐1萬(wàn)元，不日即募得50萬(wàn)元，雇輪船專送省城 軍政府支用。因楊西巖不斷籌款，香港政府以資金外流影響經(jīng)濟(jì)發(fā)展為由，屢加干涉，甚至向楊西巖提出 警告，楊西巖置之不理， 港府亦無(wú)可奈何。這時(shí)，楊西巖還 向軍政府建議，發(fā)行2500萬(wàn)毫票，以解決財(cái)政周轉(zhuǎn)；并親自往上海定印鈔票，確定以 喇叭刀劍為鈔票標(biāo)識(shí)。楊西巖為廣東軍政府所籌款項(xiàng)，多達(dá)200萬(wàn)元。南北統(tǒng)一后，他又籌集80萬(wàn)元匯往北京，接濟(jì)政府。是年，美國(guó)波士頓設(shè)立萬(wàn)國(guó)商會(huì)，楊西巖被推舉為議員，出席成立大會(huì)。乘此機(jī)會(huì)，他 漫游 西半球，以考察西方的政治和商務(wù)。1913年
1913年春，楊西巖被推舉為香港 雅麗氏接生看護(hù)院值理。為推廣西法接生，他捐款舉辦接生看護(hù)人員培訓(xùn)班。他還寫信給新會(huì)知事張正時(shí)，建議派送兩名學(xué)生前來(lái)學(xué)習(xí)，畢業(yè)后回邑辦班設(shè)院，為家鄉(xiāng)同胞造福。1915年
1915年， 袁世凱謀稱帝制， 孫中山組織力量討袁，所需軍費(fèi)甚巨。楊西巖大力支持，變賣祖?zhèn)髟诟鬯氲姆康禺a(chǎn)及碼頭，得敷十萬(wàn)元，捐獻(xiàn)給孫中山作為討袁軍事費(fèi)用。不足之?dāng)?shù)，他又利用自己是香港羊城保險(xiǎn)公司董事的身份，向該公司借款六七十萬(wàn)元。借款 本息，后來(lái)亦由楊西巖變賣家產(chǎn)歸還，因而他幾乎傾家紓難。1917年
1917年孫中山 南下廣州，發(fā)起 護(hù)法運(yùn)動(dòng)(反對(duì) 北洋政府 段祺瑞撕毀 臨時(shí)約法)。同年9月， 軍政府成立，孫中山就任 中華民國(guó)政府海陸軍 大元帥。為籌備軍需 政費(fèi)，委任楊西巖、 林護(hù)、 余斌臣為軍政府籌餉委員。楊西巖接到委任，自捐港幣5000元，又籌集數(shù)萬(wàn)元交 胡漢民送軍政府。1920年
1920年12月，孫中山在廣州重組軍政府。次年初，楊西巖等奉孫中山電召回省，商議處理海關(guān)關(guān)余等政事。楊西巖向?qū)O中山建議，以開(kāi)國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)的資格，組織政府，執(zhí)行大總統(tǒng)職權(quán)，保障。護(hù)法。運(yùn)動(dòng)開(kāi)展。孫中山采納其意見(jiàn)，決定成立正式政府。1921年5月5日，孫中山就任非常大總統(tǒng)之職。香港同胞聞?dòng)崳_(kāi)大會(huì)熱烈慶祝；楊西巖等踴躍募捐，短短幾天共捐款60萬(wàn)元，以資助孫中山就職大總統(tǒng)犒軍和開(kāi)府費(fèi)用。因遭到港英當(dāng)局仇恨拒滙，楊西巖只得和李煜堂等一批黨人押運(yùn)捐銀回省，親自交給大總統(tǒng)。孫中山對(duì)楊西巖一貫支持革命，傾家紆難，十分感動(dòng)，稱他為“吾黨之哲士”。對(duì)于以楊西巖為首的香港僑商的熱心捐輸，孫大總統(tǒng)指示，明令嘉獎(jiǎng)，并曾設(shè)宴招待。并指令劃出廣州市河南洲頭嘴海灘一帶官地為楊西巖等人管業(yè)，以抵償這次60萬(wàn)元借款；又飭令廣州市長(zhǎng)林云陔，準(zhǔn)在廣州市觀音山側(cè)的朝天崗地方，建一座石牌坊，題曰：“光復(fù)紀(jì)念坊”，以紀(jì)念楊西巖等僑港同胞對(duì)革命的貢獻(xiàn)。當(dāng)時(shí)，孫中山曾批示在國(guó)庫(kù)撥支2萬(wàn)元建石牌坊，事未辦成。至國(guó)民政府奠都南京后，始興建，于1929年落成。石坊刊載。僑港志士楊西巖、李煜堂、林護(hù)、譚肇康等29人在辛亥革命、光復(fù)廣東，迭次獻(xiàn)捐籌款，支持中山先生的革命大業(yè)，勒碑紀(jì)念，以資表?yè)P(yáng)，用垂久遠(yuǎn)，而示弗忘!”楊西巖書有“脫離專政”四字刻于坊上。石坊于1938年日軍侵占廣州時(shí)被毀，1948年重建“光復(fù)紀(jì)念亭”保存至今。孫中山對(duì)楊西巖更有回報(bào)，將廣州越秀山南麓一塊空地及惠福西路鹽運(yùn)西二街一空地劃歸其管業(yè)以酬答他在歷次捐獻(xiàn)巨款的貢獻(xiàn)。楊西嚴(yán)在鹽運(yùn)西二街的地皮建了一間三層樓房居住，越秀山麓那塊地則在孫中山逝世后建中山紀(jì)念堂時(shí)獻(xiàn)出。受到孫中山的表?yè)P(yáng)鼓勵(lì)，楊西巖更加注意社會(huì)動(dòng)向，關(guān)心民眾。他不僅資助成立香港總工會(huì)、景源工社、中藥研究會(huì)、廣東全省商會(huì)聯(lián)合會(huì)等工商組織，而且支援工人罷工，爭(zhēng)取合法權(quán)益。1922年1月，渣甸、太古兩船務(wù)公司的海員6000多人，因要求資方加薪不遂而舉行了持續(xù)56天的海員大罷工。楊西巖負(fù)擔(dān)了罷工期間170余艘船里工人的伙食。這次海員大罷工勝利后，香港政府對(duì)楊西巖諸多歧視，因而被孫中山電召入省，委任他為財(cái)政部印花稅處處長(zhǎng)。
楊西巖很有政治眼光，他上任不久，接觸到一些要員大吏，察覺(jué)到集軍政大權(quán)于一身的陳炯明有異象。是年4月間，楊西巖將自己的意見(jiàn)告訴參軍長(zhǎng)，請(qǐng)他呈報(bào)大總統(tǒng)。參軍長(zhǎng)徐紹楨不信不報(bào)，楊西巖又親上觀音山越秀樓總統(tǒng)府向?qū)O中山報(bào)告，孫亦不信，他亦無(wú)可奈何。這時(shí)，他因患病回港醫(yī)治。6月初，又和黨人謝英伯倡辦紅十字會(huì)，自捐港幣6000余元，購(gòu)置藥品和醫(yī)療器材，資送醫(yī)生護(hù)士出發(fā)去韶關(guān)，為孫中山的北伐軍服務(wù)。中旬，陳炯明果然叛變，炮轟總統(tǒng)府，孫中山被困于艦上。楊西巖即捐港幣5000元交伍于簪采購(gòu)糧食、燃料，運(yùn)達(dá)軍艦上接濟(jì)。事為陳炯明探悉，暗通港府，迫使楊西巖離港赴滬。后來(lái)，孫中山抵滬，召集會(huì)議研究討陳方策，楊西巖亦參與其謀。當(dāng)時(shí)，陳炯明盤踞省城，發(fā)號(hào)施令，竟然與香港政府商借洋債，答應(yīng)以廣九鐵路與粵漢鐵路銜接路軌為報(bào)酬。楊西巖聞?dòng)�，與孫中山商議對(duì)策，即奉命赴北京活動(dòng)，游說(shuō)外交部，揭露陳炯明與香港政府進(jìn)行的骯臟交易，致使陳炯明的計(jì)劃落空。楊西巖從北京回到香港后，更受到港府的報(bào)復(fù)和迫逼，不能安居而避往澳門。不久，他又奉孫中山電召赴上海，參與商組滇桂聯(lián)軍入粵討伐陳炯明事宜。
1923年
1923年1月， 陳炯明敗退出廣州。 孫中山由滬返粵，第三次在廣東建立革命政權(quán)，設(shè) 大元帥府(旋改稱大本營(yíng))，就任海陸軍大元帥職，即任命楊西巖為 廣東省財(cái)政廳廳長(zhǎng)。孫中山委以重任，而楊西巖亦想 施展抱負(fù)。但是，雖然有孫中山統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)的軍政府，實(shí)力卻落于各派軍閥手中，政令不行，往往有軍閥 截收鹽餉和稅收，財(cái)政無(wú)法掌握，楊西巖不得不于6月11日辭職。是年12月了日，孫中山又任命楊西巖為全省禁煙督辦。1924年1月3日，又指令楊西巖為財(cái)政委員會(huì)委員。楊西巖在禁煙督辦任內(nèi)，因與包煙販毒的軍閥發(fā)生沖突，被人誣告，3月間被免去禁煙督辦一職。楊西巖對(duì)政途表示灰心，但孫中山更委以重任，派為內(nèi)政部 次長(zhǎng)。但是，因與一些軍閥不和，政令難施，到是年11月，他以病辭去內(nèi)政部次長(zhǎng)職，不愿廁身政界。1926年
1926年2月， 廣州國(guó)民政府任命楊西巖為參事，實(shí)際上是照顧其生活，領(lǐng)取一筆薪金。1928年政府興建中山紀(jì)念堂于越秀山南麓，楊西巖奉派為籌備委員。他不但把當(dāng)日孫中山令撥給他的一塊地段，獻(xiàn)回給政府建中山紀(jì)念堂，而且悉心規(guī)劃，親自參與工程的實(shí)施。1929年
1929年5月，楊西巖以國(guó)民黨黨員資格，冒暑馳往北平，隨同護(hù)接總理靈柩南下南京紫金山，參加奉安大典，足見(jiàn)其敬愛(ài)孫中山之忱。是年7月，國(guó)民政府委任他為廣東治河委員會(huì)委員，他悉心擬定疏浚黃埔、珠江之計(jì)劃，常帶病工作。楊西巖對(duì)家鄉(xiāng)建設(shè)，亦很關(guān)心。在任財(cái)政廳長(zhǎng)時(shí)，曾捐款興建會(huì)城象山公園海月奇觀亭及可軒亭、榕臺(tái)，供游人憩息；又捐款修建新會(huì)城河南小谷埠新會(huì)商會(huì)會(huì)所；還把建在會(huì)城柱石里的一座兩層樓的中西結(jié)合有騎樓走廊的樓房，獻(xiàn)給公用。
1929年10月5日，楊西巖病逝于廣州，終年61歲。