葉公生于楚國王室之家，其曾祖父是春秋五霸之一的楚莊王，其父沈尹戌在吳楚之戰(zhàn)中屢立戰(zhàn)功。秦國出兵擊退吳軍后，楚昭王把沈諸梁封到楚國北疆重鎮(zhèn)"方城之外"的葉邑為尹。沈諸梁受到了楚國朝野及四境諸侯的敬重，時年24歲。

　　葉公到了葉地之后，采取養(yǎng)兵息民，發(fā)展農(nóng)業(yè)，增強國力的策略，并制定出了修建東西二陂的工程計劃，發(fā)動葉邑百姓開工興建。西陂主要用于攔洪，東陂主要用于蓄水。東西二陂的修建，可以說開創(chuàng)了我國古代小流域治理的先河�，F(xiàn)在，東西陂遺跡尚存。

　　楚惠王十年?（公元前479年），楚國發(fā)生了白公勝叛亂，楚國一時戰(zhàn)云密布。消息傳到葉邑，葉公決心從葉地起兵平息叛亂。原來被白公召去參與叛亂的將領(lǐng)見葉公的軍隊人強馬壯，軍紀嚴明，紛紛陣前倒戈，一起殺入城中。葉公救出惠王，收拾殘局，重整朝綱，被楚惠王封為令尹與司馬，身兼軍政大權(quán)于一身，這在楚國歷史上是空前絕后的。

　　公元前475年，是中國歷史上春秋與戰(zhàn)國分界的年份。此時的葉公，感到年輕一代朝氣蓬勃，如果把權(quán)力交給他們，會更有利于楚國興旺。于是他毅然把令尹一職讓給公孫寧，把司馬一職讓給公孫寬，此即歷史上有名的葉公讓賢。然后，葉公回到葉地，安度晚年。

　　葉公終老葉地后，其后裔為紀念祖上之德與祖居之地，部分改沈為葉，是為葉姓之源。因此，葉公沈諸梁又是海內(nèi)外葉姓華人公認的始祖。每年清明前后，澧河之濱葉公墓前，來自海內(nèi)外的葉姓子孫紛紛回鄉(xiāng)祭祖，已成為中原文化旅游的一大景觀。

　　葉公的生卒年月難以確考，大約生于公元前550年，卒于公元前470年，與孔子（前551～前479）是同時代人。

　　楚平王五年（前524），葉公被封于葉邑（今河南省平頂山市葉縣南舊縣鄉(xiāng)）。葉邑是楚國北部的邊防重鎮(zhèn)。據(jù)《葉縣志》記載，葉公主持葉政49年，大興富國強兵之策，在筑城固邊、開疆拓土的同時，發(fā)動民眾開挖東、西二陂，蓄方城山之水以灌農(nóng)田，葉民深受其利，世代感恩戴德。

　　楚昭王二十七年（前489年），孔子聽說葉公政績顯赫，特意由蔡及葉，與葉公交流治國方略。在此期間，葉公不僅向孔子請教了治國方略，而且還同他討論了倫理道德的標準問題�？鬃又鲝埉斢H人犯罪時應"為親者隱"（按：論語.子路第十三："父為子隱，子為父隱，直在其中矣"。淺人不識經(jīng)籍字義，望文生義，曲解圣門。此隱，非隱蔽之隱，乃隱括之隱，即檃栝之檃也。隱括者，矯正曲木之具。儒門律己，直己不直人，直內(nèi)不直外，故有禹湯罪己（左傳）、衛(wèi)武自警（國語）、天子有公、諸侯有卿（左傳）、膳夫徹膳（毛詩）、父有爭子則身不陷於不義（孝經(jīng)）等等等等。簡而言之，"父為子隱"，即父親檃栝兒子於內(nèi)（內(nèi)即"其中"），不必待外人矯正也，故有後文"直在其中矣"），而葉公主張應"大義滅親"。這就是歷史上有名的"葉公論政"。

　　楚惠王十年（前479年），王族白公勝乘隙發(fā)動政變，與石紇襲殺令尹（宰相）子西、司馬子期于朝堂，劫持惠王，楚國頓時處于風雨飄搖之中。這時，正在老家新蔡休養(yǎng)的葉公聽說后，立即率方城之外的邊防兵趕往楚都平叛，沿途受到楚國人民的擁戴和支持，稱贊他"國人望君如望父母焉。"叛軍頃刻土崩瓦解，首領(lǐng)白公勝自縊，石紇被烹，楚國得以轉(zhuǎn)危為安。葉公因功被擢為楚令尹兼司馬，集軍政大權(quán)于一身。

　　新蔡為古呂國地，與沈國是近鄰，周頃王元年淪為楚的勢力范圍。當沈國迭遭兵禍時，沈諸梁的先人就跑到與沈國同屬楚地的呂城（公元前529年蔡平侯遷都于此，始稱新蔡）東一處四面臨水的高崗上隱居起來，為紀念故國，將此崗起名為沈崗。后來，沈諸梁之父沈尹戌先到沈國任尹，后升為楚國左司馬。年輕的沈諸梁才華出眾，也很快受到重用，被派到楚國的葉邑做邑長，人稱葉公。

　　葉公晚年因不滿朝政，托病回到新蔡老家沈崗筑墅休養(yǎng)，并借鑒在葉縣治水的經(jīng)驗，指導當?shù)匕傩罩卫砩驆彇|、西兩片洼地，使之蓄水成陂，利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。葉公死后，被運回故里，葬于新蔡縣城西北現(xiàn)在的洪河南岸，而"葉人追思而立祠"（《風俗通義》）。因此，省文物局編印的《河南歷代名人史跡》明確表述："沈諸梁，河南新蔡縣人，字子高。"至于葉公葬于葉縣栗樹崗之說，始終未見明證，孰是孰非，還有待于出土文物佐證。

　　葉公好龍

　　葉公子高好龍，鉤以寫龍，鑿以寫龍，屋室雕文以寫龍。于是天龍聞而下之，窺頭于牖，施尾于堂。葉公見之，棄而還走，失其魂魄，五色無主。是葉公非好龍也，好夫似龍而非龍者也。

　　選自【漢】劉向《新序·雜事五》

　　比喻表面上愛好某事物，實際上并不真愛好。

　　而據(jù)專家考證，崇尚龍文化是中華民族的共有特征，葉公自然也不例外，而葉公所好之"龍"并非僅僅是涂刻在器物上的圖案，而是水利灌溉之龍--引水工程。

　　據(jù)說葉公為了開發(fā)葉縣東、西二陂灌溉農(nóng)田，曾在自己辦公室的墻壁上畫了滿墻施工水系圖。一天，一位來訪客人把墻壁上的水系圖，當成了群龍起舞圖，就毫不隱諱地說，人言葉公好龍，我看葉公并非真的好龍。葉公問："此話怎講？"客人回答說："風從虎，云從龍。圖中之龍不畫云，故從得知。"葉公笑笑說："我只想引龍出水，不求騰云駕霧。"客人問道："何謂引龍出水？"葉公說："鑿渠引龍，龍就出水了。"客人又問道："群龍真可以引出水嗎？"葉公說："少引則宜，多引則懼。"客人又問其中原因，葉公接著說："引一龍而需工千額，需糧萬斛，所以不可不慎重。"可見葉公所好之"龍"，是水利之龍；所怕之"龍"，是怕引水工程過分加重老百姓的負擔。

　　然而，由于以訛傳訛的原因，到了戰(zhàn)國時代，韓相申不害編造了一則《葉公好龍》的寓言，收在《申子》一書。這則寓言經(jīng)漢初劉向轉(zhuǎn)錄，得以廣泛流傳，遂使葉公蒙受不白之冤。為此，清人王士祺感嘆道："地下子高應一笑，世間誰解好真龍。"