父親周英曾留學(xué)日本，在北洋政府外交部和駐日領(lǐng)館供職。周達文先后在鎮(zhèn)遠小學(xué)和道立中學(xué)讀書。上中學(xué)時，在“五四”運動的直接影響下，積極參加進步學(xué)生運動，發(fā)起成立學(xué)生會、救國儲金團，當選鎮(zhèn)遠道學(xué)生會主席，帶領(lǐng)學(xué)生和廣大群眾進行反帝反封建的斗爭。

　　1920年4月，他隨家遷居北京，不久進入北大預(yù)科班。1921年至1924年在北京俄文法政專門學(xué)校上學(xué)，加入李大釗等革命先進發(fā)起成立的馬克思學(xué)說研究會，參加在北京大學(xué)召開的北京社會主義青年團成立大會，1923年由中共北京地委書記范鴻劼等人介紹加入社會主義青年團，隨后又由中共創(chuàng)始人李大釗和范鴻劼介紹加入中國共產(chǎn)黨。

　　1923年由中共北京地委書記范鴻劼等人介紹加入社會主義青年團，隨后又由中共創(chuàng)始人李大釗和范鴻劼介紹加入中國共產(chǎn)黨。他在北京期間先后擔任社會主義青年團北京俄文法政專門學(xué)校支部書記、北京社會主義青年團北京地方局委書記、北京學(xué)生會執(zhí)委會委員、全國學(xué)聯(lián)主席和全國學(xué)聯(lián)黨團書記。1924年國共合作期間，他遵照黨的指示加入國民黨，在中共中央的領(lǐng)導(dǎo)下，負責國民黨北京區(qū)委員會的改組工作。

　　1924年10月，周達文受黨中央指派，赴莫斯科東方大學(xué)學(xué)習。1925年6月回國，按照中共中央的指示，先后在上海和北京等地工作。

　　1925年孫中山去世后，蘇共中央和共產(chǎn)國際為了幫助中國國民黨和中國共產(chǎn)黨培養(yǎng)干部，建立了“孫逸仙中國勞動者大學(xué)”，通稱莫斯科中山大學(xué)或中山大學(xué)。周達文奉派參與選派第一批學(xué)員的工作，并于同年11月和楊明齋、俞秀松等人一起，帶領(lǐng)這批學(xué)員從上海出發(fā)，經(jīng)海參崴前往莫斯科。

　　1927至1932年間，周達文先后是列寧學(xué)院的學(xué)生、研究生和教員，并擔任該校支部局委員和中國部主任等職。

　　1937年7月14日，因被王明和康生誣陷，蘇聯(lián)內(nèi)務(wù)人民部以“托洛茨基右派反蘇組織成員”的罪名，將周達文逮捕。1938年4月13日，蘇聯(lián)最高法院軍事法庭判他死刑。1957年8月3日，蘇聯(lián)最高法院正式?jīng)Q定為他平反。

　　1986年，在胡錦濤任貴州省委書記期間，中共中央組織部正式批復(fù)，為這位因為堅持真理、反對王明宗派主義和“左”傾錯誤而冤死異鄉(xiāng)的貴州籍重要黨史人物恢復(fù)名譽，隨后又在他的鎮(zhèn)遠故居建立紀念館。