王炳楠，1892年5月出生于湖南省桑植縣袁家坪，1919年入賀龍部當(dāng)兵，由于他身材高大，性格直爽，打起仗來十分勇敢，屢立戰(zhàn)功，1927年便被提升為國民革命軍第20軍5團(tuán)1營營長。

　　1927年8月，王炳南跟隨賀龍參加了舉世聞名的八一南昌起義，在南下廣東途中，參加了壬田、會(huì)昌等戰(zhàn)斗。起義部隊(duì)在潮汕失利后，王炳南回到家鄉(xiāng)，組織了一支500多人的農(nóng)民武裝，開展游擊戰(zhàn)爭，后該部編入賀龍領(lǐng)導(dǎo)的工農(nóng)革命軍，王炳南被任命為支隊(duì)司令（支隊(duì)長），同時(shí)加入了中國共產(chǎn)黨。1929年春，擔(dān)任紅4軍第1路指揮部指揮，機(jī)智勇敢地指揮部隊(duì)多次挫敗敵人的進(jìn)攻，打了不少漂亮仗；特別是1929年7月，他率部采取誘敵進(jìn)城，然后予以圍殲戰(zhàn)術(shù)，在桑植縣城和赤溪之間向進(jìn)攻之?dāng)嘲l(fā)動(dòng)進(jìn)攻，使國民黨向子云部2000余人全部被殲，繳槍1000余支。1930年春，王炳南率部由鶴峰向洪湖地區(qū)挺進(jìn)，沿途開路架橋、斬關(guān)奪隘，終于在公安縣境同洪湖地區(qū)的紅6軍會(huì)師，組成了紅2軍團(tuán)，他擔(dān)任了紅2軍4師師長職務(wù)。