李最應(yīng)于 嘉慶二十年 乙亥（1815年， 朝鮮純祖十五年）二月十七日出生于 朝鮮首都 漢城（今 韓國 首爾）， 道光十三年（1833年，純祖三十三年）被封為興寅君。翌年純祖大王薨，李最應(yīng)被 純元王后金氏任命為守陵官，守護純祖的王陵3年。道光二十二年（1842年， 朝鮮憲宗八年）李最應(yīng)被任命為 冬至正使兼謝恩正使，出使 中國。 朝鮮哲宗年間，李最應(yīng)主要在 宗親府擔任閑職。當時 安東金氏把持朝政，飛揚跋扈， 李氏宗親遭到空前的壓迫，李最應(yīng)與其弟興宣君 李昰應(yīng)在那時十分落魄。直到 同治二年（1863年，哲宗十四年）十二月哲宗去世， 神貞王后趙氏命 李昰應(yīng)之子李命福（ 李熙）入繼王統(tǒng)，繼承王位，興寅君李最應(yīng)才重新翻身。同治四年（1865年，高宗二年）四月，李最應(yīng)被任命為營建 都監(jiān) 提調(diào)，負責 景福宮重建事宜，后又歷任扈衛(wèi)大將、判 義禁府事、判 宗正卿等職位。

當時興寅君李最應(yīng)的弟弟 興宣大院君攝政，但是 大院君實行獨裁政策，不允許任何人以 裙帶關(guān)系分享權(quán)力，因此李最應(yīng)始終沒能攀上高官。而李最應(yīng)的權(quán)力欲又非常強，他在大院君執(zhí)政時得不到重用，又想得到高官厚祿，被形容為“ 廚下饑狗”，大院君又一直不給他升官，因此他非常厭惡大院君，“與其弟大院君素不協(xié)”。后來 朝鮮王妃 閔妃逐漸崛起，準備推翻大院君，李最應(yīng)立刻投靠了閔妃，與 驪興閔氏 外戚巨頭 閔升鎬、 閔謙鎬過從甚密，并時常出入大院君的府邸 云峴宮，為閔家刺探情報。最終，同治十二年（1873年，高宗十年），閔妃借 崔益鉉彈劾大院君之 上疏而鼓動高宗宣布“ 親政”，趕走大院君，李最應(yīng)和閔家人也不斷慫恿，高宗便在十一月三日宣布“ 親政”，大院君垮臺。李最應(yīng)也很快恢復了扈衛(wèi)大將的官職。后來李最應(yīng)又協(xié)助 閔妃肅清中央到地方的 大院君余黨，冊封閔妃之子 李坧為 王世子，因此李最應(yīng)又在同治十三年（1874年，高宗十一年）十二月拜相，被擢升為 左議政，成為了閔妃集團的核心人物。到 光緒元年（1875年，高宗十二年）十一月，興寅君李最應(yīng)被任命為 領(lǐng)議政，成為了 一人之下，萬人之上的權(quán)貴，李最應(yīng)也成為 朝鮮王朝五百年來極少數(shù)幾個以王室宗親身份登上領(lǐng)相寶座的人物。

興寅君李最應(yīng)雖然善于 夤緣，但才能著實平庸，他雖然名義上為領(lǐng)相，實際上卻為 閔奎鎬、 閔謙鎬等 閔姓 外戚控制，自己毫無主見。李最應(yīng)擔任 領(lǐng)議政沒多久，就發(fā)生了 日本 軍艦進入 江華島、以追究“ 云揚號事件”為由強迫 朝鮮締約的事件。此時 朝鮮國內(nèi) 輿論沸騰，朝中也立即分化為主和派和主戰(zhàn)派兩派，爭論不休。李最應(yīng)身為領(lǐng)議政，在 議政府會議時卻顯得唯唯諾諾，優(yōu)柔寡斷，有人要求與日本一戰(zhàn)，李最應(yīng)說“唯”，有人要求主和，李最應(yīng)又說“唯”，有人說先與日本一戰(zhàn)，不勝則講和，李最應(yīng)還是說“唯”，因此李最應(yīng)獲得了“ 唯唯 政丞”的綽號。但是李最應(yīng)最終還是秉承 閔妃旨意，同意了日本提出的條款，與之簽訂《 江華條約》，這是朝鮮近代史上第一個 不平等條約。實際上，李最應(yīng)早就要求與日本修好，他對于當時與日本的“書契相持”問題（ 大院君時代拒絕接受日本 明治政府帶有“皇”、“敕”的字樣的 國書，導致朝日關(guān)系緊張）有這樣的論述：“彼書中數(shù)個字，不過是 渠國臣子自尊之稱，于我乎何損之有哉？交鄰文字之不有謙恭，其曲在于彼，而其妄又在于彼矣。積年相持，阻我懷綏之意則還涉自侮，亦缺誠信”，因此主張“原書契令該府使直為捧納朝廷，其答其斥，明正處分，在我事體，恐為允當”，即接受 日本 國書。而他在討論會議上 唯唯諾諾的行徑不過是耍左右逢源、茍合取容的把戲罷了。此外，李最應(yīng)文化水平也比較低下， 科舉由他他主考時，無法辨別文章的好壞，只能靠抽簽來錄取，因此沒有學問的人聽到他主考的消息時額手稱慶。就這樣一個無才無德的人做了 領(lǐng)議政，自然讓 大院君更加憤怒。就在李最應(yīng)被任命為領(lǐng)議政之后幾日，他的宅邸就遭人縱火，事后查出“火賊”為大院君的親信申哲均，也是去年在 景福宮縱火和送炸彈炸死 閔升鎬一家的主謀。因此兄弟二人的仇隙也就更深了。

李最應(yīng)最引起眾怒的是鎮(zhèn)壓辛巳斥邪運動。原來 光緒六年（1880年，高宗十七年），修信使 金宏集從日本帶來 清朝駐日 參贊 黃遵憲所撰的小冊子《 朝鮮策略》，主張朝鮮對內(nèi)接受西方先進科技，實行改革；對外“親 中國，結(jié) 日本，聯(lián) 美國”，以抵制 俄國的南下。領(lǐng)議政李最應(yīng)看了之后深表贊同，稱：“彼人（指 黃遵憲）諸條論辨，相符我之心算，不可一見而束閣者也�！睂τ凇� 朝鮮策略》中之結(jié)日、聯(lián)美、防俄為“甚有所見而然也”。甚至說“大抵洋船入境，輒以邪學（指 天主教等 洋教）為藉口之說。則 洋人之入住 中原，未聞中原之人皆為邪學也。”故要求高宗國王打定主意（“惟冀 圣衷之牢定矣”），采納 黃遵憲之說。但是《 朝鮮策略》在朝鮮披露以后，卻引起了廣大 儒生的強烈反對，以李晚孫為首的300多名 慶尚道 儒生上“萬人疏”，堅決反對接受西方文物以及同 美國修好，對《 朝鮮策略》逐條駁斥，并且于次年（1881年，按 干支紀年為 辛巳年）在 漢城伏闕上疏。各地儒生也高舉“衛(wèi)正斥邪”的旗幟，群起上疏，史稱“ 辛巳斥邪運動”。其中有影射李最應(yīng)的內(nèi)容，所以李最應(yīng)及其他閔妃集團骨干對于這些憂國憂民的上疏 儒生采取嚴厲鎮(zhèn)壓的措施，下令逮捕無數(shù)儒生并親自嚴刑拷打。最后處決了洪在鶴等“疏首”，又將十多人 流放邊地或荒島。這一事件激起了眾怒，使李最應(yīng)成為眾矢之的。

光緒七年（1881年）， 朝鮮組建第一個近代機構(gòu)——統(tǒng)理機務(wù)衙門，李最應(yīng)兼任該 衙門的首任 總理大臣。光緒八年（1882年，高宗十九年）初，李最應(yīng)卸下了擔任六年的 領(lǐng)議政職位，被任命為領(lǐng) 敦寧府事。同年六月九日爆發(fā)了“ 壬午兵變”，這次兵變以反閔排日為目標，并且有 大院君的暗中煽動和指揮。在大院君的授意下，起義軍民在次日（六月十日）沖進興寅君李最應(yīng)的府邸，將他亂刀砍死，隨后大院君再次上臺執(zhí)政，李最應(yīng)的尸體被裹在席子中草草埋葬。七月四日， 大院君政權(quán)追謚興寅君李最應(yīng)為“ 孝憲”，此舉是為了避免 大院君背負殺兄的罵名。大院君倒臺后，李最應(yīng)的 謚號改為“ 忠翼”。 大韓帝國 光武九年（1905年）改謚“ 文忠”。

1995年 韓國 KBS 大河劇《燦爛的黎明》，李信在飾演興寅君。

2001年 韓國電視劇《 明成皇后》，李永侯飾演興寅君。