1911年學(xué)成歸國(guó)，任安徽省官立法政學(xué)堂教務(wù)長(zhǎng)，同時(shí)任桐城中學(xué)堂監(jiān)督。次年，柏文蔚任安徽都督，委為秘書，不久辭職，與劉希平等創(chuàng)辦安徽江淮大學(xué)，并任校長(zhǎng)。以后，參加反袁斗爭(zhēng)，失敗后流亡京滬，常為《新青年》撰稿，揭露封建專制，宣傳民主主義思想。

1919年“五四”運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，安慶學(xué)生集會(huì)游行，聲援北京學(xué)生的愛國(guó)斗爭(zhēng)，先生熱情支持。次年，省立法政專門學(xué)校校長(zhǎng)，因與軍閥坑淦一氣，被師生驅(qū)逐，請(qǐng)升任校長(zhǎng)。升接任校長(zhǎng)后，旋與省立第一師范校長(zhǎng)李光炯、 蕪湖五中校長(zhǎng)劉希平聯(lián)絡(luò)，組織教育界進(jìn)步人士，成立“安徽省教職員聯(lián)合會(huì)”，與省學(xué)聯(lián)相互支援，向盤踞在安徽的反動(dòng)軍閥開展斗爭(zhēng)。1921年6月2日，安徽學(xué)生聯(lián)合會(huì)，組織學(xué)生向省議會(huì)請(qǐng)?jiān)�，反�?duì)省督倪嗣沖侵吞教育經(jīng)費(fèi)，遭到軍閥倪道娘、馬聯(lián)甲的血腥 鎮(zhèn)壓，五六十名學(xué)生受傷，省立第一師范學(xué)生姜高琦身戳七刀死亡，造成震驚全國(guó)的“安徽六· 二慘案”。在軍閥殘害學(xué)生時(shí)，升聞?dòng)�，不畏�?qiáng)暴，火速?zèng)_進(jìn)省參議會(huì)，怒斥馬聯(lián)甲，遭馬捆打，關(guān)進(jìn)小樓。被人救出后，立即聯(lián)絡(luò)安慶各界人士，組成“六· 二慘案后援會(huì)”，動(dòng)員安慶市人民罷工、罷市、罷課；并通電全國(guó)，控訴倪、馬罪行，得到各地馳電聲援。安葬姜高琦時(shí)，升作挽聯(lián)，悲痛悼唁，聯(lián)曰：“天柱徒高，何如烈士壟；江流不轉(zhuǎn)，長(zhǎng)屹黨人碑。”

1925年，“五冊(cè)”慘案發(fā)生，安慶、 蕪湖等地學(xué)生示威，聲討日、英暴行。當(dāng)時(shí)，教會(huì)學(xué)校學(xué)生激于義憤，紛紛退學(xué)。為使這批學(xué)生繼續(xù)就讀，先生堅(jiān)決支持中共黨員王步文的提議，與沈子修、朱蘊(yùn)山等會(huì)商，決定從“五姍慘案后援會(huì)”的捐款內(nèi)，提拔6000元，在 安慶、 蕪湖創(chuàng)建建華、民主和新民三所中學(xué)，收容教會(huì)學(xué)校退學(xué)的學(xué)生。8月， 安慶建華中學(xué)成立，升任董事長(zhǎng)。1926年1月，廣州國(guó)民黨中央派升及朱蘊(yùn)山、沈子修等9 人為國(guó)民黨安徽省臨時(shí)黨部執(zhí)行委員，升被選為常委。工作中，升堅(jiān)持與我黨合作，同國(guó)民黨右派作針鋒相對(duì)的斗爭(zhēng)。

1927年，以蔣介石為首的國(guó)民黨反動(dòng)派組成“清黨委員會(huì)”，公開通緝光升，升避難漢口等地，堅(jiān)持維護(hù)中山先生的“三大政策”，不改初衷，一往無(wú)前。1932年，上海發(fā)生“一二·八”事變，十九路軍開赴淞滬作戰(zhàn)，升輾轉(zhuǎn)赴滬，任淞滬衛(wèi)戍司令部長(zhǎng)官公署顧問，與日寇展開血戰(zhàn)。1938年，他又長(zhǎng)途跋涉，至武漢出席第一屆國(guó)民參政會(huì)。事后，深入湖南省桃源、 乾州、秀山等地少數(shù)民族地區(qū)，從事抗日救國(guó)活動(dòng)。后至四川省 江津縣，與沈鈞儒諸君組織“中國(guó)民主同盟”�？箲�(zhàn)勝利后，先生返皖，任安徽通志館館長(zhǎng)。

歷任全國(guó)政協(xié)委員，安徽省政協(xié)副主席，安徽文史館館長(zhǎng)，安徽省教育廳廳長(zhǎng)等職。一生致力革命，興辦教育，無(wú)視艱險(xiǎn)，高風(fēng)亮節(jié)。1963年病逝。