他是一個普魯士將軍的兒子，于1885年作為軍官候補生加入皇家亞歷山大

近衛(wèi)擲彈兵團。1893年與多蘿西·法比安結(jié)婚，婚后無子女，但夫妻感情很好。他很早就體現(xiàn)出在參謀工作方面的才華，于1897年進入柏林的軍事學院學習，之后交替服役于一線和參謀單位。1899年他調(diào)入總參謀部擔任助理，這時他還只是個陸軍中尉。1913年被任命為駐柏林的第三軍團的中校參謀長后，他任此職直到一戰(zhàn)爆發(fā)。第三軍團隸屬于亞歷山大·馮·克魯克的第一集團軍，在德軍著名的“施利芬計劃”中擔任最重要的右翼攻勢。在馬恩河戰(zhàn)役后，第一集團軍被迫回撤。但馮·澤克特在這次戰(zhàn)斗中充分表現(xiàn)出了他的個人才能和領導能力。1915年1月27日，澤克特晉升為上校，轉(zhuǎn)任在東加里西亞新組建的 奧古斯特·馮·馬肯森的第十一集團軍的參謀長。在1915年5月2日開始的戈爾利采-塔爾諾夫戰(zhàn)役的突破中，第十一集團軍一共向前推進了300公里，到9月底完全拔除了波蘭突出部，徹底解除俄軍對加里西亞的威脅。這場勝利中馬肯森的指揮固然重要，澤克特的精妙策劃更是不可或缺。他因此晉升為少將，并獲得了藍馬克斯勛章。1915年10月-11月，他策劃完成了對 塞爾維亞的占領。這一戰(zhàn)績讓馮·澤克特得以為他的藍馬克斯勛章添上了橡樹葉。

由于俄軍布魯西諾夫騎兵上將在1916年6月所執(zhí)行的壯大攻勢，奧匈帝國遭到了沉重的打擊。澤克特因此被任命為奧匈聯(lián)軍的參謀長，其任務是進行軍隊的休整并提升戰(zhàn)斗力。這個工作由于德國與奧匈帝國之間日益增長的敵意而并不容易完成。澤克特很快發(fā)現(xiàn)，和奧匈同事交好是一件困難的事情。盡管如此，澤克特成功的完成了這個任務。背負著再次創(chuàng)造同樣奇跡的期望，他于1917年10月被派往土耳其擔任陸軍總參謀長。但是這個任務即使是馮·澤克特也無法完成。 巴勒斯坦戰(zhàn)場上，艾倫比于1918年9月19日發(fā)動的進攻擊潰了桑德斯的土德聯(lián)軍。10月30日，土耳其簽署停戰(zhàn)協(xié)定，允許所有的德國人在30天內(nèi)離開土耳其。澤克特于11月13日回到德國，保羅·馮·興登堡讓他負責組織在 烏克蘭和整個東部前線德軍部隊的撤離事宜，他在十分困難的條件下出色的完成了任務，這讓他進入?yún)⒓影屠韬蜁�的德國代表團擔任軍事代表。隨后澤克特被晉升為中將，于1919年7月7日-15日期間接任興登堡擔任德軍總參謀部解散前的最后一任總參謀長。10月11日出任有實權的陸軍總參謀長，并開始著手建設一支十萬人的精銳部隊——這是凡爾賽條約規(guī)定的最大規(guī)模。1920年3月，他成為德國國防軍總司令。這時64歲的他正要開始其人生最大的事業(yè)。

澤克特的個性是“冷淡”、“易怒”、“冷冰冰”，他的外號是“ 斯芬克斯”，總之，他具有強烈的個性。曼斯坦因如此描述澤克特，“每個人都已感覺到他的內(nèi)在激情和使他成為軍隊領導者的鋼鐵般的意志�！彼�不是一名理論家，更多考慮作戰(zhàn)層面。他如此表現(xiàn)對于理論家的敵意：“有三件事情是由人類的大腦徒勞無益地與之較勁的：愚蠢、官僚和口號”。澤克特認為人是其軍隊重建的核心問題。他幾乎把所有的責任都委托給能干的參謀，他親自負責監(jiān)督訓練。他以名義上的“和平時期軍隊組織委員會”復活了原來的總參謀部，對軍官團的訓練尤其不遺余力。最后，德國的總參謀部提供了一個小規(guī)模但具有強烈事業(yè)心的干部隊伍，以便指導其他的核心參謀和戰(zhàn)斗隊。他的價值在1933-1940年得到了體現(xiàn)，這一時期德軍增加了50倍，但同時還使運動作戰(zhàn)學說不斷完善。在二戰(zhàn)中，總參謀部畢業(yè)的大部分畢業(yè)生以及部隊參謀和指揮官在作戰(zhàn)水平上表現(xiàn)得都非常出色。

澤克特他懷疑傳統(tǒng)類型的龐大軍隊能夠依據(jù)追求快速決定性勝利的戰(zhàn)略進行運動戰(zhàn)，相信小規(guī)模的、長期服役的、職業(yè)性的、運動的軍隊。他于1911年發(fā)起一次對戰(zhàn)爭教訓的正式研究，這次研究成果形成了《487號軍隊條令》，澤克特親自撰寫了其中的“領導與使用合成兵器戰(zhàn)斗”。這本書成為直到30年代之前德國軍隊訓練的基礎，從30年代起，他們被修訂為著名的《300條軍隊條令》，一直使用到1945年。新德國軍隊的學說源于吸取的上述教訓。新的學說最顯著的部分是關于裝甲戰(zhàn)與空中力量的一體化。為了對《 凡爾賽條約》所禁止的坦克和飛機戰(zhàn)術進行訓練，他以對紅軍的訓練援助換取在蘇聯(lián)建立了秘密的訓練中心。這個訓練中心包括三個非法的訓練項目：裝甲、飛機和化學戰(zhàn)。

發(fā)展裝甲戰(zhàn)是對一次大戰(zhàn)公認的技術失敗所做出的反應。澤克特偏愛殲滅戰(zhàn)戰(zhàn)略，而不是消耗戰(zhàn)戰(zhàn)略。他強調(diào)運動，他的訓練命令是由一句口號開始的——“作戰(zhàn)就是運動”。盡管澤克特在許多領域具有前瞻性的觀點，但是，直到他去世，他對騎兵令人感到奇怪的一往情深，這一點至今依然被指責為視野狹隘。此外，他從來沒有完全贊同過與其他武器和空中力量協(xié)調(diào)作戰(zhàn)的大規(guī)模裝甲部隊具有強大的能力。雖然澤克特從來沒有完全理解機械化戰(zhàn)爭的力量，對如何精確的進行坦克戰(zhàn)沒有把握，更多的強調(diào)對騎兵師實現(xiàn)摩托化后勤保障。但是澤克特并沒有對古德里安等人推動的變革采取具體的反對行動。另一方面，古德里安和其他人的實驗結(jié)果形成了一個主張大規(guī)模陸軍和澤克特“貶低大規(guī)模軍隊”二者之間的綜合體，他們在軍隊之中建立了軍隊——一支小規(guī)模由裝備精良的裝甲部隊構成的軍隊。德國人進一步將二戰(zhàn)中的風暴部隊戰(zhàn)術(即胡蒂爾戰(zhàn)術)發(fā)展成為機械化全兵種學說。澤克特對空軍作戰(zhàn)的革命性質(zhì)有著更為廣泛和深刻的理解。他在新建的德國軍隊中抽出180名軍官，倡導建立獨立的空軍兵種。由于《凡爾賽條約》禁止這么做，他組建了影子空軍。所有的演習都需要空軍的加入并且得到了廣泛的仲裁。他的空軍學說以對地面部隊的支援為中心，以獲取空中優(yōu)勢為最高原則。和美、英兩國不同，德國使用轟炸機來實現(xiàn)現(xiàn)在所說的戰(zhàn)場空中遮斷。為了這一目的，德國人集中建設戰(zhàn)斗機，然后是對地面的攻擊機，最后是轟炸機�？偠�言之，澤克特的軍隊最突出的地方在于其政治領導和政策的密切整體性、士兵的優(yōu)先地位、適當?shù)膮⒅\體系和正確的學說。這個時期的德國軍隊小卻幾乎無可挑剔，是歷史上最杰出的軍事機器之一。

綜上所述，后來的德國軍隊具有鮮明的澤克特的個人風格。觀察二戰(zhàn)戰(zhàn)史就不難發(fā)現(xiàn)，德軍的輝煌戰(zhàn)績，尤其是初期戰(zhàn)績和澤克特的努力息息相關。但是，澤克特的計劃也存在著若干缺點。這導致了一些批評，認為這些缺點是二戰(zhàn)中德軍最后失敗的部分原因。麥克爾·吉耶對德國軍隊獨立于政治現(xiàn)實之外給予了嚴厲批評。他認為這導致了意識形態(tài)和技術至上主義的融合，它推動德國進入第二次世界大戰(zhàn)并且遭到?jīng)]頂之災。他認為，澤克特使得德國人把注意力集中于作戰(zhàn)藝術上，眼光盯在獲取戰(zhàn)爭的快速勝利。把戰(zhàn)爭的實踐者和戰(zhàn)略家區(qū)別開來的結(jié)果導致德國在二戰(zhàn)中許多作戰(zhàn)的成功都不具有持久性的戰(zhàn)略影響。吉耶成功的描述了一支試圖脫離政治結(jié)構而獨立存在，過于追求作戰(zhàn)層面勝利的軍隊是非常危險的，他清楚地展示技術上的卓越本身只是一個空殼。對澤克特軍隊的最強烈批評是總參謀部的軍事視野過于狹隘。以至于到了1934年，總參謀長進一步縮減了沙盤演習訓練的重點，從戰(zhàn)略作戰(zhàn)層面縮減到戰(zhàn)術(師和軍)層面，這導致了對后勤和情報科目的忽視。正如艾伯特·西頓所寫的那樣“軍隊參謀部的行動很少超過大戰(zhàn)術的層次，它的許多成員都滿足于猶如在真空狀態(tài)下作戰(zhàn)，把200英里半徑當作戰(zhàn)略問題考慮�！�

最具說服力的批評是一位德國學者指出的：“德國在意志和領導方面的優(yōu)越感，對他們不斷和短視地評估潛在對手的能力負有不可推卸的責任�！贝送獾囊恍┲肛煱�括：重新武裝的努力在經(jīng)濟方面是脆弱的，很大程度上忽視了德國經(jīng)濟的弱點；德國空軍在戰(zhàn)術方面很成功，卻不能完全勝任各種水平的戰(zhàn)略行動等等。當然，總的來說澤克特建立的這支軍隊工作得很好。1940年那次歷時7周的攻擊戰(zhàn)摧毀了法國軍隊；德國軍隊隨后在 北非、 巴爾干、特別是在俄羅斯進一步執(zhí)著于戰(zhàn)術和作戰(zhàn)層面的勝利。在接近第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時，德國軍隊的領導和學說成功地推遲了希特勒國家的毀滅，盡管盟軍在物質(zhì)方面有壓倒性優(yōu)勢。應該說，澤克特出色了完成了他人生的最大事業(yè)，將以“二戰(zhàn)德軍之父”的身份進入歷史殿堂。

1926年初秋，他對君主制的熱情斷送了他的職位。他允許一名霍亨索倫皇家家族的成員穿上軍服出席一年一度的軍事演習，這是《凡爾賽條約》專門禁止的，也與當時德國的共和情感上升發(fā)生了碰撞。澤克特于10月8日被迫辭職。1930年，他競選成為議員。在他任職于 魏瑪共和國國民議會的期間，馮·澤克特與希特勒的納粹黨交往密切。他于1934年被派往中國協(xié)助建設一支現(xiàn)代化的中國軍隊，擔任蔣介石的德國軍事顧問團團長。他的建議對國民黨發(fā)動的對江西紅軍的第五次圍剿頗有價值，這次戰(zhàn)役引發(fā)了史詩般的紅軍長征。他曾擔任委員長委托人，代表蔣介石本人處理軍政事務。此外，他為國民黨訓練建立的幾個德式裝備的師在抗戰(zhàn)前期也發(fā)揮了重要作用，是初期抗日的核心力量。1935年3月，他返回德國。1936年12月29日，因心臟病卒于柏林。

第一次世界大戰(zhàn)(1914-1918)；

戈爾利采-塔爾諾夫之戰(zhàn)(1915)；塞爾維亞之戰(zhàn)(1915)

澤克特在一戰(zhàn)中并沒有發(fā)揮很重要的作用，在他軍事生涯的前期，也只是作為一個出色的參謀人員而引人注目。他主要的聲望來自于戰(zhàn)后擔任德軍總司令是在德軍重建工作中作出的卓越貢獻。他所組建的幾乎“無瑕”的“十萬陸軍”，奠定了德國陸軍得以重新崛起的基礎。他是二戰(zhàn)德國輝煌戰(zhàn)績最大的幕后功臣，被尊為“二戰(zhàn)德軍之父”。