建義初，除給事黃門侍郎。莊帝即位，乃特除侍中、領(lǐng)軍將軍、左衛(wèi)將軍、領(lǐng)左右、肆州大中正，封樂平郡開國公，食邑一千二百戶。又除車騎將軍、兼領(lǐng)軍，俄授左光祿大夫、兼尚書右仆射，尋即真。元顥逼大梁，詔假議同三司、前軍都督，鎮(zhèn)虎牢。世隆不關(guān)世事，無將帥之略。顥既克滎陽，擒行臺(tái)陽回，世隆懼而遁還。莊帝倉卒北巡，世隆之罪也。駕在河內(nèi)，假驃騎大將軍、行臺(tái)右仆射、都督相州諸軍事、相州刺史、當(dāng)州都督。及車駕還宮，除驃騎大將軍、尚書左仆射，攝選，左右?guī)�出入。又以停年格取士，頗為猥滯所稱。又請(qǐng)解侍中，詔加散騎常侍。

　　莊帝之將圖爾朱榮也，或有榜世隆門以陳其狀者，世隆封以呈榮，勸其不入。榮自恃威強(qiáng)，不以為意，遂手毀密書，唾地曰："世隆無膽，誰敢生心！"及榮死，世隆奉榮妻，燒西陽門率眾夜走，北攻河橋，殺武衛(wèi)將軍奚毅，率眾還戰(zhàn)大夏門外。朝野震懼，憂在不測。莊帝遣前華陽太守段育慰喻，世隆斬之以徇。會(huì)李苗燒絕河梁，世隆乃北遁。建州刺史陸希質(zhì)閉城拒守，世隆攻克之，盡殺城人以肆其忿。及至長子，與爾朱度律等共推長廣王曄為主，曄以世隆為開府儀同三司、尚書令、樂平郡王，加太傅，行司州牧，增邑五千戶。先赴京師，會(huì)兆于河陽。兆既平京邑，自以為功，讓世隆曰："叔父在朝多時(shí)，耳目應(yīng)廣，如何不知不聞，令天柱受禍！"按劍瞋目，聲色甚厲。世隆遜辭拜謝，然后得已。世隆深恨之。

　　時(shí)仲遠(yuǎn)亦自滑臺(tái)入京，世隆與兄弟密謀，以元曄疏遠(yuǎn)，欲推立前廢帝。而爾朱度律意在寶炬，乃曰："廣陵不言，何以主天下？"世隆兄彥伯密相敦喻，乃與度律同往龍花佛寺觀之，后知能語，遂行廢立。

　　初，世隆之為仆射，自憂不了，乃取尚書文簿在家省閱。性聰解，積十余日，然后視事。又畏爾朱榮威，深自克勉，留心幾案，傍接賓客，遂有解了之名。榮死之后，無所顧憚。及為尚書令，常使尚書郎宋游道、邢昕在其宅?視事，東西別坐，受納訴訟，稱命施行。其專恣如此。既總朝政，生殺自由，公行淫佚，無復(fù)畏避，信任群小，隨其與奪。又欲收軍人之意，加泛除授，皆以將軍而兼散職，督將兵吏無虛號(hào)者。自此五等大夫，遂致猥濫，又無員限，天下賤之。武定中，齊文襄奏皆罷，于是始革其弊。

　　世隆兄弟群從，各擁強(qiáng)兵，割剝四海，極其暴虐。奸諂蛆酷多見信用，溫良名士罕預(yù)腹心，于是天下之人莫不厭毒。世隆尋讓太傅，改授太保，又固辭，前廢帝特置儀同三師之官，次上公之下，以世隆為之。贈(zèng)其父買珍使持節(jié)、侍中、相國、錄尚書事、都督定相青齊濟(jì)五州諸軍事、大司馬、定州刺史。

　　及齊獻(xiàn)武王起義兵，仲遠(yuǎn)、度律等愚戇恃強(qiáng)，不以為慮，而世隆獨(dú)深憂恐。及天光戰(zhàn)敗，世隆請(qǐng)出收兵，前廢帝不許。世隆令其外兵參軍陽叔淵單騎馳赴北中，簡閱敗眾，以次內(nèi)之。而斛斯椿未得入城，詭說叔淵曰："天光部下皆是西人，聞其欲掠京邑，遷都長安。宜先內(nèi)我，以為其備。"叔淵信而內(nèi)之。椿既至橋，盡殺世隆黨附，令行臺(tái)長孫稚詣闕奏狀，別使都督賈智、張勸率騎掩執(zhí)世隆與兄彥伯，俱斬之。時(shí)年三十三。

　　初，世隆曾與吏部尚書元世俊握槊，忽聞局上欻然有聲，一局之子盡皆倒立，世隆甚惡之。世隆又曾晝寢，其妻奚氏忽見有一人持世隆首去，奚氏驚怖就視，而世隆寢如故也。既覺，謂妻曰："向夢(mèng)人斷我頭去，意殊不適。"又此年正月晦日，令、仆并不上省，西門不開。忽有河內(nèi)太守田怗家奴告省門亭長云："今且為令王借車牛一乘，終日于洛濱游觀。至晚，王還省，將軍出東掖門，始覺車上無褥，請(qǐng)為記識(shí)。"時(shí)世隆封王，故呼為令王。亭長以令、仆不上，西門不開，無車入省，兼無車跡。此奴固陳不已，公文列訴。尚書都令史謝遠(yuǎn)疑謂妄有假借，白世隆付曹推檢。時(shí)都官郎穆子容窮究之，奴言："初來時(shí)至司空府西，欲向省，令王嫌遲，遣二防閣捉儀刀催車。車入，到省西門，王嫌牛小，系于闕下槐樹，更將一青牛駕車。令王著白紗高頂帽，短黑色，儐從皆裙襦袴褶，握板，不似常時(shí)章服。遂遣一吏將奴送入省中?事東閣內(nèi)東廂第一屋中。"其屋先常閉籥。子容以"西門不開，忽言從入；此屋常閉，奴言在中"詰其虛罔。奴云："此屋若閉，求得開看，屋中有一板床，床上無席，大有塵土，兼有一甕米。奴拂床而坐，兼畫地戲弄，甕中之米亦握看之。定其閉者，應(yīng)無事驗(yàn)。"子容與謝遠(yuǎn)自入看之，戶閉極久，全無開跡。及入，拂床畫地，蹤緒歷然，米亦符同，方知不謬。具以此對(duì)。世隆悵然，意以為惡。未幾見誅。