自然主義攝影抨擊繪畫主義攝影是供展覽用的、支離破碎的攝影，與活生生的自然現(xiàn)實(shí)主義無關(guān)，這里所說的“支離破碎式”，指是魯濱遜等人那種“集錦”式的繪畫攝影照片。因此，自然主義攝影家倡導(dǎo)回歸自然找尋靈感，提倡攝影家重視對(duì)自然的感受，在實(shí)際自然環(huán)境中發(fā)掘題材，以寫實(shí)手法表現(xiàn)美的形象。埃默森認(rèn)為，自然是藝術(shù)的開始和終結(jié)，只有最接近自然、酷似自然的藝術(shù)，才是最高的藝術(shù)。他說，沒有一種藝術(shù)能比攝影更精確、更細(xì)致、更忠實(shí)地反映自然，“從感情上和心理上來說，攝影作品的效果就在于感光材料所記錄下來的、沒有經(jīng)過修飾的鏡頭景象”。由此可見，這種藝術(shù)主張，是對(duì)繪畫主義的反動(dòng)，它促使人們把攝影從學(xué)院派的桎梏中解放出來，對(duì)充分發(fā)揮攝影自身特點(diǎn)有著促進(jìn)作用。

埃默森的美學(xué)精華是其焦點(diǎn)視覺理論。他認(rèn)為，人的視覺邊界是不明確的，人們的注視某一景物時(shí)，除中心部分清晰外，其余部分都相對(duì)模糊，為了使拍攝時(shí)能達(dá)到人的視覺效果，他提出，在不歪曲被攝主體結(jié)構(gòu)的情況下，焦點(diǎn)不能對(duì)得很準(zhǔn)，拍出來的照片要有虛化部分。

埃默森本人對(duì)攝影是否為藝術(shù)的認(rèn)識(shí)，則是從肯定轉(zhuǎn)變?yōu)榉穸āＴ?889年出版的《自然主義攝影》一書中，他第一次公開提出攝影是一門獨(dú)立藝術(shù)，是藝術(shù)與科學(xué)的結(jié)合，攝影藝術(shù) 應(yīng)當(dāng)在不破壞拍攝對(duì)象自然狀態(tài)的前提下，運(yùn)用技術(shù)和技巧來表現(xiàn)。

由于時(shí)代的演進(jìn)，自然主義攝影中一的些攝影家極端夸大了埃默森的焦點(diǎn)視覺理論，激進(jìn)到軟化焦點(diǎn)、虛化焦點(diǎn)甚至沒有焦點(diǎn)的程度。他們的做法激怒了埃默森，1891年，埃默森出版了一本畫有黑框的小冊(cè)子《自然主義攝影的滅亡》，正式聲明放棄他所創(chuàng)立的自然主義攝影觀。他說：“攝影雖然有時(shí)給人以美感，但它的局限性也非常明顯，人們無法根據(jù)它來辨別藝術(shù)家的個(gè)性，而這一點(diǎn)正是攝影最大的缺陷�！薄拔乙郧罢J(rèn)為所有層次都可以在攝影時(shí)隨意控制，實(shí)際證明是做不到的。因此，我只能遺憾地承認(rèn)攝影是一門u2018非常局限的藝術(shù)u2019和u2018最低層次的藝術(shù)u2019�！敝�后，他更是放棄攝影，過起了孤獨(dú)的作家生活。

埃默森的攝影作品集《諾福克的生活與風(fēng)景》，以英格蘭東南部的名勝區(qū)諾�？丝と嗣竦纳�活和風(fēng)景為主，他拍攝的都是那里常見的景物，用以證實(shí)這些題材也能夠成為藝術(shù)作品。

自然主義攝影觀念對(duì)后來的攝影發(fā)展產(chǎn)生了廣泛的影響，其焦點(diǎn)視覺理論成為 印象派攝影的主要理論依據(jù)，而其本質(zhì)精神則成為“直接攝影”（Straight Photography）和“純攝影”（Pure Photography）觀念的基礎(chǔ)。

自然主義攝影的缺陷是，滿足于描寫自然的表面真實(shí)和細(xì)節(jié)的“絕對(duì)”真實(shí)，從而忽視了對(duì)現(xiàn)實(shí)本質(zhì)的挖掘和對(duì)表面對(duì)象的提煉，即不注意藝術(shù)創(chuàng)作的典型化和藝術(shù)形象的典型性。

1899年，攝影家彼得·亨利·愛默生鑒于繪畫主義創(chuàng)作的弱點(diǎn)，發(fā)表了一篇題為《自然主義的攝影》的論文，抨擊繪畫主義攝影是支離破碎的攝影，提倡攝影家回到自然中去尋找創(chuàng)作靈感。他認(rèn)為，自然是藝術(shù)的開始和終結(jié)，只有最接近自然、酷似自然的藝術(shù)，才是最高的藝術(shù)。他說，沒有一種藝術(shù)比攝影更精確、細(xì)致、忠實(shí)地反映自然，“從感情上和心理上來說，攝影愛好的效果就在于感光材料所記錄下來的，沒有經(jīng)過修飾的鏡頭景象。”該派另一位大師A·L·帕邱說得更明確：“美術(shù)應(yīng)該交給美術(shù)家去做，就我們攝影來說，并沒有什么可借重美術(shù)的，應(yīng)該從事獨(dú)立性的創(chuàng)作�！�

由此可見，這種藝術(shù)主張，是對(duì)繪畫主義的反動(dòng)，它促使人們把攝影從學(xué)院派的桎梏中解脫出來，對(duì)充分發(fā)揮攝影自身特點(diǎn)有著促進(jìn)作用。

這一流派的創(chuàng)作題材，大都是自然風(fēng)光和社會(huì)生活。

由于自然主義攝影滿足于描寫現(xiàn)實(shí)的表面現(xiàn)實(shí)和細(xì)節(jié)的"絕對(duì)"真實(shí)，而忽視對(duì)現(xiàn)實(shí)本質(zhì)的挖掘和對(duì)表面對(duì)象的提煉，一句話，不注意藝術(shù)創(chuàng)作的典型化和藝術(shù)形象的典型性，因而，它實(shí)質(zhì)上是對(duì)現(xiàn)實(shí)主義的庸俗化。有時(shí)會(huì)導(dǎo)致對(duì)現(xiàn)實(shí)的歪曲。

這一派著名的攝影家有德威森（1856-1930）、威爾欽遜（1857-1921）、葛爾（?-1906）、搔耶（1856-?）、薩特克利夫（1859-1940）等。

彼得·亨利·埃默森（Peter Heary Emerson）其著作《自然主義攝影》中主要觀點(diǎn)有：

攝影是一門獨(dú)立的藝術(shù)，是藝術(shù)和科學(xué)的結(jié)合；

攝影藝術(shù)可以由自然環(huán)境中的自然題材，通過取景、構(gòu)圖、用光和選擇調(diào)焦的直接記錄來實(shí)現(xiàn)；

焦點(diǎn)視覺理論，即人眼視場的中間部分是清晰的，而邊緣部分是模糊的，為達(dá)到人眼的視覺再現(xiàn)，則焦點(diǎn)不必完全準(zhǔn)確，在不破壞拍攝對(duì)象的結(jié)構(gòu)和形象的前提下，對(duì)焦可以有適當(dāng)?shù)哪：�和變化�?/p>