他初學(xué)神學(xué)，后因厭惡轉(zhuǎn)而學(xué)醫(yī)。1733年獲得博士學(xué)位后，隨即到萊頓拜名醫(yī)H.波爾哈維為師，深受機械主義醫(yī)學(xué)思想的影響�；厥ヱR洛后一面行醫(yī)，一面翻譯老師的主要著作，積極傳播他的學(xué)說。1743～1745年在法蘭西近衛(wèi)團任軍醫(yī)，曾患熱病。他根據(jù)對自己病情的觀察，得出的活動決定于人的機體組織的結(jié)論，并以此作為他的第一部哲學(xué)著作《心靈的自然史》(1745)的主題。這部書一出版就引起僧侶和當(dāng)局的狂怒，被下令焚毀，他只好流亡荷蘭。1747年他在荷蘭匿名發(fā)表他最著名和影響最大的著作。書中的和思想連當(dāng)時較為開明的荷蘭人也激烈反對。1748年他應(yīng)標(biāo)榜實行“開明專制”的普魯士國王腓特烈二世的邀請遷居柏林，被任命為皇家科學(xué)院會員和御醫(yī)。他在普魯士出版了《人是植物》（1748）、《伊壁鳩魯?shù)捏w系》(1750)和《幸福論》(1750)等一系列著作。除了這些主要的哲學(xué)著作外，他還寫過一些論戰(zhàn)性的諷刺作品和醫(yī)學(xué)論文。1751年11月11日他由于在自己身上試驗新的治療方法而卒于柏林。

　　拉美特里繼承和發(fā)展了唯物主義和的思想，在法國第一次提出系統(tǒng)的機械唯物主義哲學(xué)體系。他認(rèn)為統(tǒng)一的實體是唯一的存在，運動同廣延一樣是物質(zhì)的本質(zhì)屬性。他用能自我創(chuàng)造的自然代替有智慧的造物主上帝，反對笛卡爾的和僵死的物質(zhì)觀。拉美特里從物質(zhì)具有運動力和創(chuàng)造力的根本觀點出發(fā)，批判地繼承了笛卡爾的“動物是機器”的思想，并進一步得出“人是機器”的結(jié)論。他肯定笛卡爾只以物質(zhì)的原因說明動物的基本觀點，但不同意笛卡爾把動物看成是沒有感覺能力的簡單的自動機。他主張用有感覺、有精神的活的有機機器的新概念來說明人。他提出的“人是機器”的概念主要認(rèn)為人的身體狀況毫無例外地決定人的心靈狀況，人的機體組織則是類似鐘表那樣純粹由物質(zhì)的機械規(guī)律支配的自動機。
　　拉美特里運用大量當(dāng)時醫(yī)學(xué)、生理學(xué)和解剖學(xué)的科學(xué)材料，論證人的心靈對人的機體組織特別是對人腦的依賴關(guān)系。在他看來，外界對象刺激感覺器官中的神經(jīng)，由神經(jīng)腔中一種精細的物質(zhì)“元精”將運動傳入大腦，達到感覺中樞，感覺心靈在這里接受各種感覺。感覺能力是記憶、反省、、感情、判斷、意志等心靈的其他各種活動的基礎(chǔ)。腦部一旦出現(xiàn)毛病，腦子和感官之間的通道被堵塞，心靈的一切活動就會停止。
　　為了駁斥者根據(jù)人才有和而斷言心靈是獨立的精神實體的觀點，拉美特里特別著重論證人的活動和道德感對人的機體組織的依賴關(guān)系。他認(rèn)為，科學(xué)知識的基礎(chǔ)是事物間的相似關(guān)系，人之所以能在不同事物之間把握到種種關(guān)系，關(guān)鍵在于人發(fā)明了語言的詞匯這種符號，正如發(fā)明了數(shù)字符號便有了全部算術(shù)那樣。詞匯符號的實質(zhì)是以聽覺器官傳到腦子的聲音作為視覺器官傳到腦子的形象的標(biāo)志。所以產(chǎn)生科學(xué)知識的思維活動不能脫離感覺，不能脫離人腦，它是人腦的功能和屬性。拉美特里把一般認(rèn)為只是在藝術(shù)中起作用的想象，推廣應(yīng)用到科學(xué)認(rèn)識的領(lǐng)域，強調(diào)想象對的極端必要性和重要性。想象在他看來是感性與理性緊密結(jié)合的精神活動，心靈的一切活動都可以還原為統(tǒng)一不可分的想象作用。因此，比較、分析、判斷、推理等心靈的理性活動絕不是獨立于人腦的精神實體。拉美特里認(rèn)為道德的源泉在于機體組織的自我保存的感覺。人和動物由于都是用同樣的物質(zhì)構(gòu)成，都有相似的機體組織，所以都遵循同樣的自然法則，具有保存?zhèn)�體和物種的感覺，即“己所不欲，勿施于人”，這是產(chǎn)生人和動物的良知的源泉。人和動物的機體組織的狀況雖然存在著差異，但這只不過使人和動物的良知的敏銳程度有所不同而已。