肅宗末年，六鎮(zhèn)饑亂，淵隨杜洛周南寇。后與妻兄念賢背洛周歸爾朱榮。路中遇寇，身披苫褐，榮賜其衣帽，厚待之，以淵為中軍副都督。常從征伐，屢有戰(zhàn)功。

　　孝莊即位，除領(lǐng)左右，封厭次縣開國子，邑四百戶。后從榮討葛榮于滏口，戰(zhàn)功尤多。榮啟淵為驃騎將軍、燕州刺史。時葛榮別帥韓樓、郝長等有眾數(shù)萬，屯據(jù)薊城，爾朱榮令淵與賀拔勝討之。會元顥入洛，榮征勝南赴大軍，留淵獨鎮(zhèn)中山。及莊帝還宮，榮令淵進討韓樓，配卒甚少�；蛞詾檠裕瑯s曰："侯淵臨機設(shè)變，是其所長，若總大眾，未必能用。今擊此賊，故當(dāng)不足定也。"止給騎七百。淵遂廣張軍聲，多設(shè)供具，親率數(shù)百騎，深入樓境，欲執(zhí)行人以問虛實。去薊百余里，值賊帥陳周馬步萬余，淵遂潛伏以乘其背，大破之，虜其卒五千余人。尋還其馬仗，縱令入城。左右諫曰："既獲賊眾，何為復(fù)資遣之也？"淵曰："我兵既少，不可力戰(zhàn)，事須為計以離隙之。"淵度其已至，遂率騎夜進，昧旦，叩其城門。韓樓果疑降卒為淵內(nèi)應(yīng)，遂遁走，追擒之。以勛進爵為侯，增邑八百戶。尋詔淵以本將軍為平州刺史、大都督，仍鎮(zhèn)范陽。

　　及爾朱榮之死也，范陽太守盧文偉誘淵出獵，閉門拒之。淵率部曲屯于郡南，為榮舉哀，勒兵南向。莊帝使東萊王貴平為大使，慰勞燕薊。淵乃詐降，貴平信之，遂執(zhí)貴平自隨。進至中山，行臺仆射魏蘭根邀擊之，為淵所敗。會元曄立，淵欲歸之。常山太守甄楷屯據(jù)井陘，淵又擊破之。曄乃授淵驃騎大將軍、儀同三司、定州刺史、左軍大都督、漁陽郡開國公，邑一千戶。前廢帝立，仍加開府，余如故。幽州刺史劉靈助舉義兵，屯于安國城，淵與叱列延慶等破擒之。后隨爾朱兆拒義旗于廣阿，兆既敗走，淵降齊獻武王，后從王破爾朱于韓陵。永熙初，除齊州刺史，余如故。

　　出帝末，淵與兗州刺史樊子鵠、青州刺史東萊王貴平密信往來，以相連結(jié)，又遣間使通誠于獻武王。及出帝入關(guān)，復(fù)懷顧望。汝陽王暹既除齊州刺史，次于城西，淵擁部據(jù)城，不時迎納。民劉桃符等潛引暹入據(jù)四城，淵爭門不克，率騎出奔，妻兒部曲為暹所虜。行達廣里，會承制以淵行青州事。齊獻武王又遺淵書曰："卿勿以部曲輕少，難于東邁。齊人澆薄，唯利是從。齊州城民尚能迎汝陽王，青州之人豈不能開門待卿也？但當(dāng)勉之。"淵乃復(fù)還，暹始歸其部曲。而貴平自以斛斯椿黨，亦不受代。淵進襲高陽郡，克之，置部曲家累于城中，身率輕騎游掠于外。貴平使其長子率眾攻高陽，南青州刺史茹懷朗遣兵助之。時青州城人饋糧者首尾相繼，淵親率騎夜趣青州，詐饋糧人曰："臺軍已至，殺戮都盡，我是世子下人，今已走還城，汝何為復(fù)去也？"人信其言，棄糧奔走。比曉，復(fù)謂行人曰："臺軍昨夜已至高陽，我是前鋒，今始到此，頗知侯公竟在何處？"城人兇懼，遂執(zhí)貴平出降。淵自惟反覆，慮不獲安，遂斬貴平，傳首京師，欲明不同于斛斯椿也。

　　及子鵠平，詔以封延之為青州刺史。淵既不獲州任，情又恐懼，行達廣川，遂劫光州庫兵反。遣騎詣平原，執(zhí)前膠州刺史賈璐。夜襲青州南郭，劫前廷尉卿崔光韶，以惑人情，攻掠郡縣。其部下督帥叛拒之，淵率騎奔蕭衍，途中亡散，行達南青州南境，為賣漿者斬之，傳首京師，家口配沒。