兩人間要傳遞一種隱秘之意，由于有第三者在場(chǎng)，難于公開(kāi)說(shuō)明，于是兩人就借助于特殊的眼色、手勢(shì)和語(yǔ)氣傳達(dá)這一隱意，這種交流思想、傳達(dá)心意的手段就是暗示法。

　　在史籍《左傳·襄公二十六年》中，記載了公元前547年楚國(guó)太宰伯州犁采用的“上下其手”的暗示法。

　　楚國(guó)攻打鄭國(guó)，楚大夫穿封戌俘虜了鄭將皇頡，楚康王的弟弟公子圍欲搶來(lái)皇頡作為自己戰(zhàn)功，他與穿封戌爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，眾人難以決斷。楚康王讓伯州犁斷其是非，伯州犁說(shuō)：“戰(zhàn)俘是鄭國(guó)有身份的人，他自己能知道是誰(shuí)俘虜了他�！蹦俗尰暑R立于庭中，讓公子圍和穿封戌立于皇頡對(duì)面。伯州犁抬手向上介紹說(shuō)：“這位是公子圍，寡君之貴介弟也。”然后又放手向下介紹說(shuō)：“此人為穿封戌，乃方城(春秋時(shí)楚國(guó)北部的長(zhǎng)城)外之縣尹(一縣的長(zhǎng)官)也。到底是誰(shuí)擒獲了你？”皇頡見(jiàn)狀，遂回答說(shuō)他是被公子圍擒獲的。不久皇頡即被釋放歸國(guó)。

　　伯州犁在向皇頡追問(wèn)楚國(guó)的立功者時(shí)，故意把爭(zhēng)功人雙方的身份顯示給皇頡，并采用了“上下其手”的不同手勢(shì)，將他要討好權(quán)貴的心意當(dāng)著穿封戌的面暗示給皇頡。皇頡對(duì)伯州犁以暗示法傳達(dá)來(lái)的隱意看來(lái)是心領(lǐng)神會(huì)。作為楚國(guó)戰(zhàn)俘，他急于求釋?zhuān)瑸橛懞贸��?guó)當(dāng)權(quán)者，他遂順著伯州犁的暗示去回答，果然得到了寬赦。

　　暗示法，是在有第三者存在的場(chǎng)合，行為人為把某種隱秘之意轉(zhuǎn)達(dá)給另一方而采取的特殊的“語(yǔ)言”方式。在暗示法的實(shí)施中，第三者的存在無(wú)疑是行為人和受意人思想交流的障礙。然而，每一成功的暗示法，在場(chǎng)的第三者其實(shí)都起到了對(duì)行為人隱情傳達(dá)的掩護(hù)作用。比如，有秦康公在場(chǎng)，秦人就不會(huì)懷疑士會(huì)是接受了壽余的某種交代而配合行事；有穿封戌在場(chǎng)，他就難以提出皇頡是受了伯州犁的旨意而有意誤指。行為人把一種隱秘之情暗示給受意人，他們不希望任何人知道相互間發(fā)生過(guò)思想交流。由于成功的暗示法總是瞞過(guò)在場(chǎng)的第三者而發(fā)生的，因而第三者的在場(chǎng)正好掩蓋了他們間發(fā)生過(guò)的思想交流，對(duì)他們的行為起了很好的掩護(hù)作用。

　　暗示法是把一種正常的思想用非正常的方式來(lái)表達(dá)，因而它的施予對(duì)象應(yīng)該是某種程度的聰明之士。暗示法的形式手段可能有盼目履足法、手勢(shì)誘導(dǎo)法、語(yǔ)言提示法等多種。無(wú)論采取哪種形式，總是符合具體的暗示情景，達(dá)到既讓對(duì)方準(zhǔn)確理解、又不讓第三者看破的程度。

　　不過(guò)伯州犁雖然討好公子圍，卻并沒(méi)有討好。后來(lái)公子圍弒殺侄子篡位，稱(chēng)為楚靈王，對(duì)伯州犁不放心，把他殺了。靈王被楚平王推翻后，他的兒子郤宛又得到起用。