20歲左右到達(dá)上海，進(jìn)入日本人開設(shè)的紗廠做工。因不堪忍受殘酷的壓榨和侮辱，常同日本領(lǐng)班和“拿摩溫”頂撞，被其辭退。1923年，進(jìn)入日商內(nèi)外棉十五廠拼線間當(dāng)推紗工。為了同日本資本家開展斗爭，以結(jié)拜兄弟形式，伙同同鄉(xiāng)結(jié)聚工友，擴(kuò)大力量。1924年4月，參加滬西工人補(bǔ)習(xí)學(xué)校學(xué)習(xí)。與此同時(shí)，積極參加黨組織在滬西工友俱樂部舉辦的各種活動(dòng)，接受革命的啟蒙教育，聆聽過黨的早期領(lǐng)導(dǎo)人蔡和森等人的講課或演說，開闊了眼界，立下革命宏志。

　　1925年2月2日，內(nèi)外棉八廠廠主無故毆打女工，并成批開除男工，激起全廠工人的憤慨并舉行罷工進(jìn)行抗議。為聲援八廠工人的罷工，2月9日，日商紗廠總同盟罷工正式開始。但是，十五廠廠方將鐵門緊鎖，阻止工人出廠罷工。在他和陶靜軒等人的策動(dòng)下，12日，工人按原計(jì)劃浩浩蕩蕩地奔赴潭子灣與罷工大軍匯集一起，成立紗廠工會(huì)。為保證罷工順利進(jìn)行，成立了上海滬西工人糾察隊(duì)，他被任命為大隊(duì)長。按照黨的指示，他組織了若干糾察小隊(duì)巡視罷工區(qū)，維持秩序，傳遞消息。經(jīng)常帶領(lǐng)隊(duì)員在各主要道口上放哨、巡邏，攔擺渡，把口子，支援尚未罷工的工人兄弟，為加速實(shí)現(xiàn)全市日商紗廠總同盟罷工作出了貢獻(xiàn)。罷工后，各內(nèi)外棉紗廠相繼成立了工會(huì)，他被選為十五廠第一屆工會(huì)委員。由于他機(jī)智勇敢，工作出色，十五廠工會(huì)被總工會(huì)評為滬西第一模范工會(huì)。同年5月9日，他領(lǐng)導(dǎo)全廠工人集體關(guān)車怠工，以抗議上海日本紡織同業(yè)會(huì)不承認(rèn)工會(huì)。5月15日，日本人槍殺工人顧正紅，他得知消息后，迅速趕往潭子灣請戰(zhàn)。俱樂部連夜召集各廠工會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)議，發(fā)出實(shí)行總罷工的命令。震驚中外的“五卅”運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，中國人民掀起了反帝怒潮。在這場風(fēng)暴中，他披星戴月，廢寢忘食地到處奔波，率領(lǐng)全體糾察隊(duì)員沖鋒陷陣。他領(lǐng)導(dǎo)的糾察隊(duì)被工人群眾譽(yù)為“敢死隊(duì)”。為了反擊白色恐怖，黨中央設(shè)立了中央保衛(wèi)局，下設(shè)各“打狗隊(duì)”，他任滬西“打狗隊(duì)”隊(duì)長，先后率“打狗隊(duì)”鎮(zhèn)壓了30多個(gè)密探及地痞流氓。1926年10月至1927年2月為迎接北伐軍，他帶領(lǐng)滬西糾察隊(duì)參加了上海第一、二次工人武裝起義。1927年3月21日，在周恩來、羅亦農(nóng)、趙世炎等人的領(lǐng)導(dǎo)下，舉行了上海工人第三次武裝起義。這天中午總罷工命令下達(dá)后，他領(lǐng)導(dǎo)糾察隊(duì)保護(hù)滬西工人起義隊(duì)伍渡過蘇州河，占領(lǐng)了四區(qū)警察署，接著又攻打第二分署、巡回隊(duì)署、潭子灣警察局，為第三次武裝起義取得完全勝利作出了貢獻(xiàn)。