大師宿根善利且天資聰穎超乎常人，自幼接受儒家的教育，隨著年歲的增長和閱歷的加深，思想境界因之改觀。對于　　儒家經(jīng)典中主張與理念懷有疑問，內(nèi)心困惑無法詮釋，常有“驚禮樂之陷阱，覺詩書之桎梏”的感受。由是時感迷茫，不明所趣。在一次偶然的機(jī)緣里，聽聞到學(xué)佛信士演說的佛家尊勝真言，頓時有耳目一新之感，同時又覺得恍若前聞，意識到佛教的義理誠可釋解迷困，因是神動而意往，決意尋師訪道求學(xué)佛法，于是踏上了修道弘法的征程。

出家之路　　承遠(yuǎn)起初師事蜀郡（四川成都）的唐禪師，之后又到資川（四川資陽縣）追隨冼公接受教導(dǎo)。此時，承遠(yuǎn)尚是白衣信士身份。唐開元二十三年（公元735年）遠(yuǎn)　　師二十四歲，因緣成熟而發(fā)廣大菩提心，決定出家修道，于是前往荊州（今湖北江陵）玉泉寺，依止蘭若惠真和尚門下，剃發(fā)染衣，始備緇錫，方顯僧寶法相。剃度后，承遠(yuǎn)遵從真公之命往湖南參訪。越洞庭湖過湘沅二水，到達(dá)南岳衡山，在天柱峰的朝陽地帶止棲，并于通相法師處得受具足戒。對于三乘經(jīng)教與戒法，此時開始深入地研究專學(xué)，不使光陰空過，恒常精勤用功修學(xué)佛道。當(dāng)時，慧日法師（唐玄宗賜號慈愍三藏）正在廣州游方傳法。承遠(yuǎn)久聞其名，仰慕至極，乃不遠(yuǎn)千里前去求法，拜謁慧日三藏，乞教修行要義�；廴杖�藏對他訓(xùn)導(dǎo)說：“如來付受吾徒，用弘拯救；超然獨善，豈曰能仁�！彪S即教他依《無量壽經(jīng)》來修念佛三昧，樹功德幢，以濟(jì)群生。慧日三藏的教誨如同照澈昏蒙之束炬，使承遠(yuǎn)明了修道的方向及旨趣，好似游子尋得歸家之路。 由是頓息諸緣，攝歸一心決意專修凈業(yè)。安心修行　　唐天寶初年（公元742年）三十一歲的承遠(yuǎn)，在外參學(xué)已歷數(shù)載。經(jīng)過幾位大德的教導(dǎo)，最終受學(xué)于慧日三藏座下，得以傳授修持凈土深妙法門。無論從佛學(xué)理論上，還是在修行實踐上來說都漸具根基，他此時心想：既是終得其所，就不再外求他物，應(yīng)收斂身心，擇地安心修行是為上策。于是年回到南岳衡山。在山西南方向的巖石下，以樹枝茅草構(gòu)織成屋，內(nèi)中僅置經(jīng)像，取求生凈土面見彌陀之意。號所居處為“彌陀臺”。就在這簡陋的居住環(huán)境里，承遠(yuǎn)大師開始了他修行辦道的艱辛歷程。自己除了勤行般舟三昧外，還以熱忱的心力去弘教濟(jì)生。凡有求道問法者，皆立中道而教之權(quán)巧。與此同時，為使所教之眾于修行上能速得成就，特示專念法門，教導(dǎo)念佛求生凈土。一時間，南極海裔，北自幽都，來求道者不絕于途�！秲敉潦ベt錄》卷三記云：“人從而化者萬記”�？芍^法緣鼎盛，群萌普蔭。此外，為了方便度化一切有緣眾生，承遠(yuǎn)將佛號及凈土經(jīng)典中的精要章句等書寫在人群來往較多的巷道里，或是刻在溪谷山崖的巖石上，俾使人們耳聞目濡，互相傳誦。以此為助緣，精勤不懈地誘導(dǎo)激勵眾生信愿念佛往生安養(yǎng)。真可謂用心良苦，度生心切。后來，隨著學(xué)佛、念佛者的日漸增多，許多善信見承遠(yuǎn)大師居處破舊，粗衣敝食生活清苦，便皆發(fā)心負(fù)布帛，斬木石，委之巖戶，用以莊嚴(yán)道場供養(yǎng)遠(yuǎn)師。然而承遠(yuǎn)并不刻意地去阻拒或攀求，任其自然發(fā)展。不久以后寺宇已具規(guī)模，遂改名為“彌陀寺”。建寺安僧剩余的物資，則布施給饑饉與疾病的人們。而承遠(yuǎn)仍然一如既往地堅持儉樸的生活習(xí)慣和刻苦的修行作風(fēng)，于道場中用功辦道，弘教濟(jì)生。此后數(shù)十年如一日，始終不改苦行僧之風(fēng)范，乃至圓寂，未易修學(xué)凈土之初心。恬然圓寂　　四大假合、五蘊(yùn)虛集之身軀終歸是緣生緣滅。唐德宗貞元十八年（公元802年）七月十九日，承遠(yuǎn)大師自知世緣將了，弘法度生能事畢矣。乃于寺內(nèi)顧命弟子，申明教誡已，打掃居室，結(jié)跏趺坐，恬然面西寂化，享年九十一歲，僧臘六十五年。其遺骸葬于寺之南崗，安置靈塔以志千古。唐代著名文學(xué)家，時任永州司馬的柳宗元和時任衡州刺史的呂溫，分別為承遠(yuǎn)大師制碑文并作塔銘，刻石立于寺門之右。二者以不同的筆法與文理，各自記述并贊頌了承遠(yuǎn)大師非凡的一生。弘化歷程　　承遠(yuǎn)大師的弘化歷程始于參學(xué)慧日三藏后。大師親近慧日的那一階段，可以說是他學(xué)佛歷程中一個至關(guān)重要的轉(zhuǎn)折點。因為慧日三藏對于凈宗有過深入的研究，在修學(xué)凈土法門上頗有心得，著有《往生凈土集》、《般舟三昧贊》等凈宗論集，提倡稱名念佛之法，極為推崇般舟三昧之行，所以對承遠(yuǎn)的教導(dǎo)也多側(cè)重于這方面，這從他以《無量壽經(jīng)》授予承遠(yuǎn)，教修般若三昧這點上可以見得。在慧日三藏座下，承遠(yuǎn)打下了堅實的凈宗理論基礎(chǔ)，修持凈土法門的理念與方式也得以鞏固。也正因此，后來承遠(yuǎn)才敢毅然決然地回到衡山，獨辟門戶用功修道。德行　　初回衡山時，覓得安身之處倒是較易，然于飲食方面卻存在問題，每每都是飽一頓、饑一餐，不定食時與食物。在衣著方面，承遠(yuǎn)大師也從不講究，但能遮身御寒即可。經(jīng)常身著粗衣敝衲，過著極其艱苦樸素的生活。明代杭州蓮池大師所作的《緇門崇行錄》中，于首篇“清素之行第一”以“人疑仆從”為題，簡明扼要地記述了承遠(yuǎn)大師的德行，文中說道：“唐承遠(yuǎn)，始學(xué)于成都，后往衡山西南巖。人遺食則食，不遺食則茹草木而已。有慕道而造者，值于崖谷，羸形垢面，躬負(fù)薪樵，以為仆從而忽之，不知其為遠(yuǎn)也……。”其文末有贊言曰：“茆次構(gòu)而堯堂疑于村舍，衣服惡而禹跡疑于野人，況釋子以缽衲友身者耶。今時有侈服飾，置藏獲，惟恐人之不知，而揚(yáng)揚(yáng)過閭者，亦可以少愧。”簡短的幾句話語，雖然不見有贊嘆承遠(yuǎn)大師本人，但卻能更鮮明地體現(xiàn)出承遠(yuǎn)大師的德行，使人頓生虔重恭敬之心。苦行念佛　　此外，今人毛惕園居士編輯的《念佛法要》一書中以“苦行念佛”為題，介紹了承遠(yuǎn)大師示頭陀行，修念佛法門的事跡。并希以大師為典范，使令學(xué)佛者依之效法，其文末結(jié)語說道：“土食惡衣，苦以消業(yè)也。余即施與，不著物以累心也。示人專念，生即侍佛，其自行專精，往生上品無疑也”。大凡了解承遠(yuǎn)大師示跡衡山苦行修道事跡的人，對此評述想必絕對是認(rèn)同的。而承遠(yuǎn)大師那不可思議的“生即侍佛”的事相，是因廬山法照而為世人所知。廬山沙門法照與衡山承遠(yuǎn)素未謀面，然而法照于修念佛三昧?xí)r，一日于正定中神游極樂世界，見阿彌陀佛座下有著垢弊之衣而侍佛者，啟問得知，乃衡山承遠(yuǎn)。法照出定后，心系此事，深生欣慕心，即便徑涉衡峰，求見承遠(yuǎn)。尋至衡山所見景象宛契定中之境，得見承遠(yuǎn)大為歡喜，決定留在承遠(yuǎn)身邊執(zhí)弟子服，師事座下。這的確是因緣殊勝，難思難議。后來在承遠(yuǎn)的弟子中，就以法照最有成就。以承遠(yuǎn)大師那異乎常人的苦行與嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男蕹謥砜矗�仰慕其德來求法者縱然是成千上萬，但真能隨其左右學(xué)法受教者，必然為數(shù)不多，且能堅持不懈、勤學(xué)苦修者更是屈指可數(shù)。是以呂溫在承遠(yuǎn)和尚碑中記云：“（承遠(yuǎn)）教中前后受法弟子百有余人，而全得戒珠，密傳心印者，蓋亦無幾，比丘惠詮、知明、道偵、超然等，皆奧室之秀者”。這么說來，在呂溫眼中，廬山法照當(dāng)屬“奧室之秀中秀”了。國師授法　　法照在唐代宗時（公元763－779）被當(dāng)朝皇帝詔入京都，封為國師，身居顯位但內(nèi)心恒念師恩，常于代宗前贊嘆其師南岳衡山承遠(yuǎn)有至德。代宗因此嘗想迎請承遠(yuǎn)入京教授佛法，但同時又考慮到以承遠(yuǎn)大師本具的至高德行，與他那以苦行念佛為至樂的修行生活來看，是很難詔其入京的。更何況，若是為尊重大修行者故，也是不應(yīng)隨便下詔以免擾動道人之心。于是只好在京城內(nèi)，遙向南面衡山方向頂禮，以表虔誠敬重之心。為了表示自己的誠意，代宗后來還是下了詔旨，但那只是以承遠(yuǎn)大師常行般舟三昧故，賜號其常住道場為“般舟道場”而已。

　　承遠(yuǎn)大師（公元712---802年），四川綿竹縣人。開始學(xué)道于成都唐公，二十四歲時，離開四川到荊州玉泉寺，依惠真剃度學(xué)道。后遵師命去南岳衡山（湖南省衡山縣西南），從通相律師受具足戒，更于其座下學(xué)經(jīng)，律。聞慧日法師離京至廣州，大師前往謁見，恭敬求法。慧日法師教示不可獨然獨善，應(yīng)依《無量壽經(jīng)》修念佛三昧，以救濟(jì)群生。大師從此頓息諸緣，專修凈土。天寶元年（公元742年）歸衡山，于山之西南建立精舍，號彌陀臺，僅安置經(jīng)像。大師精修苦道，有人供養(yǎng)食物則吃，無人供養(yǎng)則食野果花草。衣著唯求御寒蔽體而已。慕名來求道的人，常見一人身形贏弱，塵垢滿面，負(fù)薪擔(dān)水，都以為是大師的侍者而輕慢之，及打聽方知那正是大師。由于大師萬緣放下，精進(jìn)念佛，于是發(fā)得念佛三昧，常感圣境現(xiàn)前�！　‘�(dāng)時，法照大師在廬山修禪定。一日入定，往極樂世界，見一襤褸僧人侍立在佛側(cè)，詢問是南岳的承遠(yuǎn)大師。出定后，法照大師即前往衡山面謁，悲喜涕淚而受教，轉(zhuǎn)修凈土。遠(yuǎn)近道俗依聞其德業(yè)，前來親近乞教。大眾負(fù)布帛，斬木壘石，搭棚居住，并發(fā)心施金營造殿宇。大師既不拒絕，也不營求。殿寺蓋成，題名彌陀寺。營造殿宇的結(jié)余，都布施給饑餓病苦者。　　大師教化眾生，善立中道，隨機(jī)設(shè)教。為了使眾生早證道果，大師殷殷開示念佛法門，并將經(jīng)教法語，彌陀名號，書寫在大街小巷，鐫刻在山巖溪谷，苦口婆心地勸勉眾生念佛求生凈土。從化者甚眾，前后受法弟子千有余人。后來，代宗皇帝奉法照為國師，聞法照大師言其師有至德，便也推尊承遠(yuǎn)大師，頂禮有加，賜大師所住持的寺廟為般舟道場�！　〕羞h(yuǎn)大師于唐貞元十八年（公元802年）七月十九日告別諸弟子，安詳示寂于彌陀寺，享年九十一歲。

　　承遠(yuǎn)大師的弘化歷程始于參學(xué)慧日三藏后。大師親近慧日的那一階段，可以說是他學(xué)佛歷程中一個至關(guān)重要的轉(zhuǎn)折點。因為慧日三藏對于凈宗有過深入的研究，在修學(xué)凈土法門上頗有心得，著有《往生凈土集》、《般舟三昧贊》等凈宗論集，提倡稱名念佛之法，極為推崇般舟三昧之行，所以對承遠(yuǎn)的教導(dǎo)也多側(cè)重于這方面，這從他以《無量壽經(jīng)》授予承遠(yuǎn)，教修般若三昧這點上可以見得。在慧日三藏座下，承遠(yuǎn)打下了堅實的凈宗理論基礎(chǔ)，修持凈土法門的理念與方式也得以鞏固。也正因此，后來承遠(yuǎn)才敢毅然決然地回到衡山，獨辟門戶用功修道�！　〕趸睾馍綍r，覓得安身之處倒是較易，然于飲食方面卻存在問題，每每都是飽一頓、饑一餐，不定食時與食物。在衣著方面，承遠(yuǎn)大師也從不講究，但能遮身　　承遠(yuǎn)大師　　御寒即可。經(jīng)常身著粗衣敝衲，過著極其艱苦樸素的生活。明代杭州蓮池大師所作的《緇門崇行錄》中，于首篇“清素之行第一”以“人疑仆從”為題，簡明扼要地記述了承遠(yuǎn)大師的德行，文中說道：“唐承遠(yuǎn)，始學(xué)于成都，后往衡山西南巖。人遺食則食，不遺食則茹草木而已。有慕道而造者，值于崖谷，羸形垢面，躬負(fù)薪樵，以為仆從而忽之，不知其為遠(yuǎn)也……�！逼湮哪┯匈澭栽唬骸败獯螛�(gòu)而堯堂疑于村舍，衣服惡而禹跡疑于野人，況釋子以缽衲友身者耶。今時有侈服飾，置藏獲，惟恐人之不知，而揚(yáng)揚(yáng)過閭者，亦可以少愧�！焙喍痰膸拙湓捳Z，雖然不見有贊嘆承遠(yuǎn)大師本人，但卻能更鮮明地體現(xiàn)出承遠(yuǎn)大師的德行，使人頓生虔重恭敬之心�！　》ㄕ赵谔拼�宗時（公元763－779）被當(dāng)朝皇帝詔入京都，封為國師，身居顯位但內(nèi)心恒念師恩，常于代宗前贊嘆其師南岳衡山承遠(yuǎn)有至德。代宗因此嘗想迎請承遠(yuǎn)入京教授佛法，但同時又考慮到以承遠(yuǎn)大師本具的至高德行，與他那以苦行念佛為至樂的修行生活來看，是很難詔其入京的。更何況，若是為尊重大修行者故，也是不應(yīng)隨便下詔以免擾動道人之心。于是只好在京城內(nèi)，遙向南面衡山方向頂禮，以表虔誠敬重之心。為了表示自己的誠意，代宗后來還是下了詔旨，但那只是以承遠(yuǎn)大師常行般舟三昧故，賜號其常住道場為“般舟道場”而已�！　〕羞h(yuǎn)大師尚在衡山修道，便有具緣人于清凈佛土中，見其以垢衣侍佛。這么殊勝的事相，在凈土同信中是少有的。由此可想而知，承遠(yuǎn)修持凈土念佛法門的成就，已達(dá)到了甚深的境地。呂溫碑文中說到的“恒于真際靜見大身，花座踴于意田，寶月懸于眼界”，那僅是點述了承遠(yuǎn)大師初于“彌陀臺”修行用功時所感的圣境。若以大師“六十余年，苦節(jié)真修，老而彌篤”的修持功夫來論，已臻何種境界，想必不是我等晚輩可以臆測得到或是言表的。清古吳悟開法師在編集凈土祖師的傳記時，對于三祖承遠(yuǎn)大師“生即侍佛”的奇異事跡，也作有評述說：“羸形垢面，尚在娑婆，而正定中人，已見侍佛側(cè)矣。茍非潛修密證之功，曷臻乎此！呼，真不愧為蓮宗祖師�！保ㄒ姟渡徸谡齻鳌罚�。此論點的確精辟，所謂有如是因方有如是果，如果說不是有潛修密證的功夫，又怎能達(dá)到那種境界呢？作為蓮宗祖師，承遠(yuǎn)當(dāng)然是受之無愧。

　　從現(xiàn)有的史料中，沒有見到承遠(yuǎn)大師的著作。這可能和他專注實修不重理論著述有關(guān)。大凡祖師大德垂跡于世，化導(dǎo)眾生，無外乎身教與言教二者，側(cè)重于哪一面或是二者兼具則各有千秋。言教上的教導(dǎo)固然可以引導(dǎo)學(xué)佛者獲知許多修行的理論，但以身作則的身教或許更顯實效。以德感化示之以行，遠(yuǎn)比以言教化的作用更大。承遠(yuǎn)大師以自身為表率，作眾生之模范。修般舟三昧之法，傳凈土念佛法門，以凈宗祖師中特有的風(fēng)范，樹立凈土行者光輝的形象。正如呂溫所謂的：“不有舟梁，孰弘濟(jì)度，匪因降級，莫踐堂涂，必有極力以持其善心�；勰钜詩Z其浮想，不以身率，誰為教先，誰能弘之，則南岳大師其人也”！（見《南岳彌陀寺承遠(yuǎn)和尚碑》文存《呂衡州文集》第六）。柳宗元在《南岳彌陀和尚碑》中用“公之率眾峻以容，公之立誠放其中”一語也道明了承遠(yuǎn)大師一貫都是以自己的真切修行體驗至誠地來領(lǐng)眾清修的，從中可以深深地體會到大師德行之高深�！　〕羞h(yuǎn)大師一生中沒有那種外表看來轟轟烈烈的弘化行動，也沒有用以耀人的佛學(xué)著作以傳后世，甚至臨終往生時也僅對門人遺言：“國土空曠，各宜努力”這么一句話。他把佛教中有修有證的論點表現(xiàn)得完美無暇。他用畢生的精力，通過自身的修持，證實凈土法門的念佛往生凈土是真實不虛，并以常人難以企及的苦修實證來攝受廣大的眾生，同修凈土法門，共赴蓮池海會。這在凈宗歷史上的影響是極為深遠(yuǎn)的，大師的事跡，將感召一代又一代的凈宗修持者，追隨大師的足跡，為凈土法門及整體佛法的弘傳而前赴后繼，精進(jìn)不怠。

　　承遠(yuǎn)大師一生投注念佛實踐，不圖著作，未見大師有何著作傳世，故大師凈土思想亦無從考究。然從承遠(yuǎn)大師修道經(jīng)歷來看，似服膺慈愍三藏的教旨，堅持戒行，專修般舟三昧，以此自利利他，成就了一代祖師。

　　承遠(yuǎn)大師一生中沒有那種外表看來轟轟烈烈的弘化行動，也沒有用以耀人的佛學(xué)著作以傳后世，甚至臨終往生時也僅對門人遺言：“國土空曠，各宜努力”這么一句話。他把佛教中有修有證的論點表現(xiàn)得完美無瑕。他用畢生的精力，通過自身的修持，證實凈土法門的念佛往生凈土之真實不虛，并以常人難以企及的苦修實證來攝受廣大眾生，同修凈土法門，共赴蓮池海會。這在凈宗歷史上的影響是極為深遠(yuǎn)的，大師的事跡，將感召一代又一代的凈宗修持者，使他們追隨大師的足跡，為凈土法門及整體佛法的弘傳而前赴后繼、精進(jìn)不懈。