李魯連少年即隨父走南闖北，耳聞目睹國(guó)民黨反動(dòng)派殘酷鎮(zhèn)壓人民的罪行，逐步接受了新思想。1945年高中畢業(yè)，進(jìn)入西南聯(lián)大師范學(xué)院數(shù)理專修科。在西昌“五四”節(jié)演講比賽中，獲第一名。1945年12月1日，國(guó)民黨反動(dòng)軍警到聯(lián)大師范學(xué)院鬧事，他站在斗爭(zhēng)的前列，反動(dòng)軍警、特務(wù)向手無(wú)寸鐵的學(xué)生投擲手榴彈，李魯連當(dāng)場(chǎng)犧牲。

李魯連的父親在國(guó)民政府交通部門任職，調(diào)動(dòng)較為頻繁。李魯連從小跟著父親東奔西走，少年時(shí)期先后在山東青島、浙江金華、湖南醴陵等地讀書。1939年到昆明，考入南菁中學(xué)，之后又隨父親到云南省祿豐、鎮(zhèn)南（現(xiàn)南華）、西康省西昌、貴州省獨(dú)山、安順等地讀中學(xué)。由于日本帝國(guó)主義的侵略，他跟隨父親過(guò)著流離轉(zhuǎn)徙的生活，跑遍了大后方許多省份，先后讀了7個(gè)中學(xué)。盡管生活動(dòng)蕩不定，李魯連仍然堅(jiān)持學(xué)習(xí)，成績(jī)優(yōu)異。因?yàn)橄矚g辯論，口才較好，曾在西昌的一次演講比賽中奪得全西康第一名，他的理想是當(dāng)一名律師，為窮人作主，為真理說(shuō)話。1945年秋，李魯連高中畢業(yè)，考入西南聯(lián)大師范學(xué)院數(shù)理化專修科。在校期間，他一心忙于功課，很少關(guān)心政治，并對(duì)國(guó)民黨抱有幻想，認(rèn)為國(guó)民黨雖然有很大的缺點(diǎn)，但是領(lǐng)導(dǎo)八年抗戰(zhàn)并不是一件容易的事。然而，當(dāng)11月25日在聯(lián)大舉行的時(shí)事晚會(huì)受到國(guó)民黨軍隊(duì)的武裝干涉后，11月30日國(guó)民黨組織的暴徒到處搗毀學(xué)校，毆打?qū)W生時(shí)，李魯連猛然醒悟了，他義憤填膺地說(shuō)：“國(guó)民黨如此手段，可謂到了末路矣！”李魯連認(rèn)清國(guó)民黨的反動(dòng)本質(zhì)后，積極投入到昆明愛(ài)國(guó)學(xué)生反內(nèi)戰(zhàn)、爭(zhēng)和平民主的運(yùn)動(dòng)中。

1945年12月1日，當(dāng)國(guó)民黨暴徒進(jìn)攻西南聯(lián)大師范學(xué)院時(shí)，他毫不畏懼，沖在前面，與同學(xué)們奮起抵抗，表現(xiàn)得更有勇氣。不幸被暴徒扔進(jìn)校門的手榴彈炸傷頭部，腦漿溢出，在送往醫(yī)院途中停止了呼吸。犧牲前的兩個(gè)小時(shí)，他還在自己的日記中寫道：“幾天罷課所得的代價(jià)是u2018血u2019和u2018汗u2019，我希望昆明的民眾應(yīng)該覺(jué)醒了。人民是國(guó)家的主人，官吏是仆人，別讓仆人來(lái)操縱，來(lái)打架，主人應(yīng)當(dāng)做主了�！崩铘斶B以他年輕的生命，奉獻(xiàn)給反內(nèi)戰(zhàn)、爭(zhēng)民主的祭壇。

1945年11月25日，昆明西南聯(lián)大、云南大學(xué)、中法大學(xué)、英文專科等4校學(xué)生自治會(huì)聯(lián)合舉行時(shí)事晚會(huì)，討論如何制止內(nèi)戰(zhàn)，有6000余名大中學(xué)生參加。國(guó)民黨當(dāng)局派大批軍警包圍會(huì)場(chǎng)，并以步槍、機(jī)槍和小鋼炮進(jìn)行武力威脅、恫嚇。26日，昆明市30000余學(xué)生舉行聯(lián)合大罷課，以示抗議。反動(dòng)當(dāng)局變本加厲，30日，指使特務(wù)分子在昆明街頭多次圍攻、毆辱、綁架、殺傷學(xué)生。12月1日上午11時(shí)，國(guó)民黨當(dāng)局派出大批“軍官總隊(duì)”隊(duì)員和武裝特務(wù)，向各校進(jìn)攻。國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)師范學(xué)院學(xué)生李魯連、云南省立昆華工業(yè)學(xué)校學(xué)生張華昌被炸倒殉難；已受傷的國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)師范學(xué)院女學(xué)生潘琰，為撲救別人，遭暴徒猛擊，被戳數(shù)刀，慘烈犧牲。昆明私立南菁中學(xué)教師于再，因阻止特務(wù)投彈，被特務(wù)推向手榴彈爆炸處，而英勇捐軀。一天內(nèi)，特務(wù)暴徒先后殺死手無(wú)寸鐵、要求和平民主的教師和學(xué)生4人，重傷60余人。這就是著名的“一二·一”慘案。