1689年1月18日出生于貴族家庭，1755年2月10日卒于巴黎。曾任律師、波爾多議會(huì)議長。從 1728 年起到奧、匈、意、德、荷、英等國作學(xué)術(shù)旅行，實(shí)地考察其社會(huì)政治制度和其他情況。1731年回國后專門從事著述。

孟德斯鳩是一位百科全書式的學(xué)者。在學(xué)術(shù)上取得了巨大成就，得到了很高的榮譽(yù)，曾被選為波爾多科學(xué)院院士、法國科學(xué)院院士、英國皇家學(xué)會(huì)會(huì)員、柏林皇家科學(xué)院院士。主要著作有：《波斯人信札》、《羅馬盛衰原因論》、《論法的精神》。

1689年，孟德斯鳩出生于法國波爾多附近的拉伯烈德莊園的貴族世家中，自幼受過良好教育。

1707年，19歲時(shí)獲法學(xué)學(xué)士學(xué)位，出任律師。

1709年，第一次在巴黎游歷。

1714年，開始擔(dān)任波爾多法院顧問。

1716年，繼承了波爾多法院院長（他的祖父、伯父一直占有這個(gè)職務(wù)）職務(wù)，并獲男爵封號(hào)。孟德斯鳩博學(xué)多才，對(duì)法學(xué)、史學(xué)、哲學(xué)和自然科學(xué)都有很深的造詣，曾經(jīng)撰寫過許多有關(guān)論文。

1721年孟德斯鳩化名“波爾·馬多”發(fā)表了名著《波斯人信札》。這部書通過兩個(gè)波斯人漫游法國的故事，揭露和抨擊了封建社會(huì)的罪惡，用諷刺的筆調(diào)，勾畫出法國上流社會(huì)中形形色色人物的嘴臉，如荒淫無恥的教士、夸夸其談的沙龍紳士、傲慢無知的名門權(quán)貴、在政治舞臺(tái)上穿針引線的蕩婦等。書中還表達(dá)了對(duì)路易十四的憎恨，說法國比東方更專制。這部書受到了普遍歡迎。

1726年，他出賣了世襲的波爾多法院院長職務(wù)，遷居巴黎，專心于寫作和研究。漫游了歐洲許多國家，特別是在英國呆了兩年多，考察了英國的政治制度，認(rèn)真學(xué)習(xí)了早期啟蒙思想家的著作，還當(dāng)選為英國皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。

1731年回到法國后，潛心著述。

1734年發(fā)表《羅馬盛衰原因論》，利用古羅馬的歷史資料來闡明自己的政治主張。

1748年，他最重要的也是影響最大的著作《論法的精神》發(fā)表。這是一部綜合性的政治學(xué)著作。這部書受到極大的歡迎，兩年中就印行了22版。孟德斯鳩反對(duì)神學(xué)，提倡科學(xué)，但又不是一個(gè)無神論者和唯物主義者，他是一名自然神論者。他最重要的貢獻(xiàn)是對(duì)資產(chǎn)階級(jí)的國家和法的學(xué)說作出了卓越貢獻(xiàn)，他在洛克分權(quán)思想的基礎(chǔ)上明確提出了“三權(quán)分立”學(xué)說；他特別強(qiáng)調(diào)法的功能，他認(rèn)為法律是理性的體現(xiàn)，法又分為自然法和人為法兩類，自然法是人類社會(huì)建立以前就存在的規(guī)律，那時(shí)候人類處于平等狀態(tài)；人為法又有政治法和民法等。孟德斯鳩提倡資產(chǎn)階級(jí)的自由和平等，但同時(shí)又強(qiáng)調(diào)自由的實(shí)現(xiàn)要受法律的制約，政治自由并不是愿意做什么就做什么。他說“自由是做法律所許可的一切事情的權(quán)利；如果一個(gè)公民能夠做法律所禁止的事情，他就不再有自由了。因?yàn)槠渌�的人也同樣�?huì)有這個(gè)權(quán)利�！逼渲羞�提出了“地理環(huán)境決定論”，認(rèn)為氣候?qū)σ粋�(gè)民族的性格、感情、道德、風(fēng)俗等會(huì)產(chǎn)生巨大影響，認(rèn)為土壤同居民性格之間，尤其同民族的政治制度之間有非常密切的聯(lián)系，認(rèn)為國家疆域的大小同國家政治制度有極密切的聯(lián)系。

1750年，為《論法的精神》辯護(hù)，回?fù)襞�評(píng)。

1755年，他于旅途中染病，去世。

《波斯人通信集》（Lettres Persanes，1721年） 也被翻譯成《波斯人信札》。

《論羅馬盛衰的原因》（Considerations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur decadence，1734年）

《論法的精神》（De l’esprit des lois，1748年）

孟德斯鳩雖為貴族，卻是法國首位公開批評(píng)封建統(tǒng)治的思想家，他突破“神授君權(quán)”的觀點(diǎn)。認(rèn)為人民應(yīng)享有宗教和政治自由。認(rèn)為決定法的精神和法的內(nèi)容是每個(gè)國家至關(guān)重要的。保證法治的手段是“三權(quán)分立”，即立法權(quán)、行政權(quán)和司法權(quán)分屬于三個(gè)不同的國家機(jī)關(guān)，三者相互制約、權(quán)力均衡�！叭龣�(quán)分立說”對(duì)于1787年的《美國憲法》、1791年-1795年的《法國憲法》和1792年的《普魯士法典》的制定工作產(chǎn)生重大的影響,也完全否定了當(dāng)時(shí)法國社會(huì)的三個(gè)基石:教會(huì)﹑國會(huì)和貴族。

他以專制政體為三種基本的政府形態(tài)之一，使得專制政體成為18世紀(jì)政治思想中的一個(gè)核心主題。他也是西方思想家中第一個(gè)把中國劃入“專制政體”的。他的這個(gè)說法強(qiáng)烈影響了西方對(duì)中國的印象，一針見血地總結(jié)中國政治制度的細(xì)節(jié)和特點(diǎn)，以“專制”二字描述。

孟德斯鳩是一個(gè)自然神論者。他公開承認(rèn)上帝是世界的始因，認(rèn)為上帝是世界的“創(chuàng)造者和保養(yǎng)者”，但又認(rèn)為世界受自然規(guī)律的支配，上帝不能改變自然規(guī)律，它的活動(dòng)同樣要受自然規(guī)律的制約。他在自然神論外衣的掩蓋下，揭露和批判了天主教會(huì)和僧侶的無恥罪行，指出了宗教世界觀對(duì)人類社會(huì)的危害，猛烈抨擊了宗教裁判所迫害異教徒的殘暴行為，提出了各種宗教之間應(yīng)該互相寬容、和睦相處、互不干擾、互相尊敬的主張。

孟德斯鳩在社會(huì)歷史觀方面是一個(gè)唯心主義者，認(rèn)為人類歷史的命運(yùn)歸根結(jié)底要以個(gè)別政治活動(dòng)家(主要是立法者)的意志為轉(zhuǎn)移。他特別強(qiáng)調(diào)地理因素在人類社會(huì)發(fā)展中的作用，認(rèn)為地理環(huán)境，特別是氣候、土壤和居住地域的大小，對(duì)于一個(gè)民族的性格、風(fēng)俗、道德、精神面貌、法律性質(zhì)和政治制度，有著決定性的影響作用。他這種地理環(huán)境決定論雖然是錯(cuò)誤的，但卻具有反宗教神學(xué)的性質(zhì)，它企圖證明：社會(huì)的歷史發(fā)展進(jìn)程不是由上帝的意志決定的，而是由自然界本身的原因決定的。

孟德斯鳩站在新興資產(chǎn)階級(jí)的立場(chǎng)上，對(duì)封建專制主義進(jìn)行了無情的揭露和深刻的批判，主張進(jìn)行社會(huì)改革，建立以“開明君主”為首的君主制即君主立憲制，用三權(quán)分立的辦法來限制君主的權(quán)力，剝奪君主及其政府干預(yù)司法事務(wù)的權(quán)力，以保障人民的政治自由和生命財(cái)產(chǎn)的安全。

孟德斯鳩的社會(huì)政治理論尤其是關(guān)于分權(quán)和法制的學(xué)說，對(duì)18世紀(jì)法國資產(chǎn)階級(jí)革命以及其他國家的資產(chǎn)階級(jí)革命運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生過相當(dāng)巨大而又深刻的影響，對(duì)中國資產(chǎn)階級(jí)改良派也產(chǎn)生了相當(dāng)大的影響。

孟德斯鳩所處的時(shí)代是17時(shí)代末和18世紀(jì)前葉，此時(shí)正值法國封建主義和君主專制從發(fā)展高峰急劇走向沒落的時(shí)期，統(tǒng)治階級(jí)以極其殘忍的手段壓迫廣大人民，宮廷和貴族極盡奢侈，民眾卻在饑寒中掙扎，長期的戰(zhàn)亂、苛政使農(nóng)民起義此起彼伏，政治、經(jīng)濟(jì)危機(jī)愈演愈烈。工業(yè)革命在法國逐漸興起，工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)的利益與專制主義的沖突日益尖銳，資產(chǎn)階級(jí)革命的時(shí)機(jī)進(jìn)一步成熟。另外，思想領(lǐng)域的革命也為孟德斯鳩理論的形成作好了較為充分的思想準(zhǔn)備。英國培根的實(shí)驗(yàn)主義，法國笛卡爾的理性主義對(duì)他產(chǎn)生著深刻的影響。一大批進(jìn)步的史學(xué)家、科學(xué)家、哲學(xué)家、作家和進(jìn)步人士為新興的資產(chǎn)階級(jí)奔走呼號(hào)，他們激烈的抨擊封建主義腐朽的社會(huì)秩序。英國資產(chǎn)階級(jí)革命的思想也被廣泛接受。這都為《論法的精神》的誕生打下了堅(jiān)實(shí)的社會(huì)基礎(chǔ)。

孟德斯鳩不愧為自己時(shí)代的兒子。他站在時(shí)代的前列為新興資產(chǎn)階級(jí)的利益戰(zhàn)斗了一生。他的一生是一個(gè)戰(zhàn)士的一生，他用自己犀利的文筆，機(jī)智而勇猛的抨擊了腐朽反動(dòng)的封建專制主義和宗教僧侶主義。他的一生又是一個(gè)學(xué)者的一生。他畢生孜孜不倦的探索著各個(gè)科學(xué)領(lǐng)域的許多問題，撰寫了不少很有價(jià)值的著作、尤其是《論法的精神》這一鴻篇巨著。

由于他是一位出身于貴族家庭的、法國18世紀(jì)上半葉新興的資產(chǎn)階級(jí)在政治上的溫和派代表，由于他看不到人民群眾的偉大力量，所以在他的思想中具有非常明顯的不徹底性和妥協(xié)性。他一方面對(duì)封建專制主義進(jìn)行了無情的揭露和深刻的批判，另一方面又同它進(jìn)行妥協(xié)，提出君主立憲的主張。他一方面對(duì)宗教僧侶主義進(jìn)行了斗爭(zhēng)，另一方面他又不是個(gè)無神論者，而是一個(gè)自然神論者。他雖然比其他許多啟蒙思想家更深刻地提出了社會(huì)發(fā)展的規(guī)律性和動(dòng)力問題，可卻不能正確地解決這個(gè)問題，而且在社會(huì)觀方面他仍然是個(gè)唯心主義者。

正由于孟德斯鳩的思想具有這種兩重性，所以在他逝世以后，他的思想在不同的社會(huì)階級(jí)中間便很自然地引起了不同的反應(yīng)和得到了不同的對(duì)待。一切反動(dòng)階級(jí)的代表人物和反動(dòng)思想家，都總是力圖利用孟德斯鳩的不徹底性和妥協(xié)性來為自己的反動(dòng)政治目的服務(wù)。一切先進(jìn)階級(jí)的代表人物和先進(jìn)思想家，則總是以積極的態(tài)度對(duì)待孟德斯鳩的思想遺產(chǎn)。他們既充分肯定孟在反對(duì)封建專制主義、反對(duì)天主教神學(xué)斗爭(zhēng)中的偉大功績(jī)，又指出它在這些斗爭(zhēng)中的妥協(xié)性和不徹底性，他們既充分肯定孟在社會(huì)學(xué)研究方面所做出的巨大貢獻(xiàn)，又指出它的社會(huì)學(xué)中的缺點(diǎn)和錯(cuò)誤。

孟德思想對(duì)后世思想家們理論的形成是有重大影響的。孟對(duì)封建專制主義和宗教神學(xué)的批判，他的自然法理論和他有關(guān)自由、平等、私有制的論斷等，曾對(duì)法國唯物主義者狄德羅、霍爾巴赫、愛爾維修等人產(chǎn)生過重要影響，盡管他們?cè)谠S多方面都大大超過了自己的前輩。

孟的社會(huì)政治思想，尤其是他的法制思想、三權(quán)分立思想、君主立憲思想，對(duì)德國古典哲學(xué)家康德、謝林、黑格爾也產(chǎn)生過不同程度的影響。

他以專制政體為三種基本的政府形態(tài)之一，使得專制政體成為18世紀(jì)政治思想中的一個(gè)核心主題，不僅如此，他還是西方思想家中第一個(gè)把中國劃入“專制政體”的。他因此，孟德斯鳩被認(rèn)為是“從否定方面把中國列入一種世界模式的第一人……為法國和歐洲提供了與以往不同的中國形象”。其說盡管在當(dāng)時(shí)受到同時(shí)代的許多思想家的反對(duì)，隨著時(shí)間的推移，則逐漸成為西方人看待中國的基本前提。18世紀(jì)是西方中國觀發(fā)生根本變化的世紀(jì)，即從以“頌華”(sinophilie)占優(yōu)轉(zhuǎn)為以“貶華”(sinophobie)為主。此外，他亦認(rèn)為專制主義是亞洲各國的特點(diǎn)。（見侯旭東:中國古代專制說的知識(shí)考古）他的這個(gè)觀點(diǎn)后來被一些西方人接受并濫用。

孟德理論對(duì)世界資產(chǎn)階級(jí)革命運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生過巨大而又深刻的影響。他的理論曾被歐美資產(chǎn)階級(jí)革命家用作反對(duì)封建暴政的銳利武器，尤其是他關(guān)于分權(quán)和法制的理論更為一些資產(chǎn)階級(jí)國家所直接采用。

當(dāng)時(shí)的法國作家大多把遙遠(yuǎn)的中國描繪成樂土，獨(dú)《論法的精神》中多對(duì)中華帝國的專制有批判。孟德斯鳩曾在魯昂與一位滯留的中國海員交談，本著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度得出了自己的認(rèn)識(shí)。盡管他的見解不免偏頗，但相對(duì)于同時(shí)代的人是較為接近事實(shí)的，也豐富了《論法的精神》的材料。

獨(dú)裁政治權(quán)勢(shì)者的專制，對(duì)于民眾福祉的危險(xiǎn)性，比不上民主政治人民的冷漠。

自由就是做法律所許可的一切事情的權(quán)力。

造化既然在人間造成不同程度的強(qiáng)弱，也常用破釜沉舟的斗爭(zhēng)，使弱者不亞于強(qiáng)者。

有益于身而有害于家的事情，我不干；有益于家而有害于國的事情，我不干。

美必須干干凈凈，清清白白，在形象上如此，在內(nèi)心中更是如此。

讓我們把不名譽(yù)作為刑罰最重的部分吧！

禮貌使有禮貌的人喜悅，也使那些受人以禮貌相待的人們喜悅。

我所謂共和國里的美德，是指愛祖國、也就是愛平等而言。這并不是一種道德上的美德，也不是一種基督教的美德，而是政治上的美德。

在一個(gè)人民的國家中還要有一種推動(dòng)的樞紐，這就是美德。

美德本身也需要限制。

奢侈總是跟隨著淫亂，淫亂總是跟隨著奢侈。

謙虛是不可缺少的品德。

��！夸獎(jiǎng)的話，出于自己口中，那是多么乏味！

母愛是世間最偉大的力量。

衡量真正的品德，是看他在知道沒有人發(fā)覺的時(shí)候做些什么。

在民法慈母般的眼睛里，每一個(gè)“個(gè)人”就是整個(gè)國家。