年輕時曾參加 戊辰戰(zhàn)爭。從開幕的伏見之戰(zhàn)開始就參加了戰(zhàn)斗，最后轉戰(zhàn)到了奧羽。作為軍人他沒有去過任何學校，不過卻是一位典型的實戰(zhàn)型的人物，在觀察戰(zhàn)爭的局勢方面像一位老練的船長那樣可以根據潮汐的變化來準確的判斷天氣情況。沉默寡言，鐵青色的臉上一直是面無表情，在整個戰(zhàn)爭中沒有一次發(fā)生過動搖。

鹿兒島人，薩摩藩士貼佐為右衛(wèi)門第三子， 養(yǎng)父黑木萬左衛(wèi)門。1871年7月25日初任陸軍大尉，為御親兵軍官。曾經在 明治天皇御前進行過相撲表演。1875年2月20日任步兵第12聯隊長。（參加 西南戰(zhàn)爭）后歷任近衛(wèi)步兵第2聯隊長，中部監(jiān)軍部參謀，參謀本部管東局長。1885年5月21日晉升陸軍少將，任步兵第5旅團長。1893年11月10日晉升陸軍中將，任第6師團長�！� 甲午中日戰(zhàn)爭時在第二軍大山巖的指揮下攻擊 威海衛(wèi)。1895年8月20日封男爵。1896年10月后歷任近衛(wèi)師團長，西部都督，中部都督。1903年11月3日晉升陸軍大將。

日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)后，1904年2月5日任第1軍司令官，他的參謀長是一個受過新式參謀教育的機靈鬼 藤井茂太。三月初在廣島集結完畢。在出發(fā)之前黑木召集了全體干部，很難得的進行了一次演說。“現在諸位與我為楨一起是帝國陸軍的先鋒。（省略）作為大和民族的士兵我們必須積極的與斯拉夫民族戰(zhàn)斗。這是空前的壯舉和曠古的盛事。世界各國都密切的在關注著我們。諸位要時刻注意到自己的 一言一行”。他率 領4萬日軍在 朝鮮順利登陸，千里長驅，一直到鴨綠江邊的九連城才遇到2萬俄軍組成的東滿支隊，一戰(zhàn)而勝，搶渡 鴨綠江，進行了一系列以小搏大的快速的突擊，在摩天嶺擊退了俄軍4個軍的反撲，在弓張嶺夜襲敵軍，虛晃一槍深遠迂回搶渡太子河，經過血戰(zhàn)打敗多一倍的俄軍奪占饅頭山，威脅到俄軍在遼陽的后路，導致俄軍總司令 阿列克謝·尼古拉耶維奇·庫羅帕特金的神經虛弱，將決戰(zhàn)地點不斷北移，最后竟然不戰(zhàn)而棄遼陽，士氣大大低落。而這時他的部隊已經是強弩之末，連追擊都無法進行了。 奉天之戰(zhàn)時在追擊時從正面突入俄軍戰(zhàn)斗隊形，割裂了俄第一集團軍和俄第二、第三集團軍的聯系，而獲得的戰(zhàn)果最大，而進行迂回包圍的其他部隊卻遭到俄軍的反撲。由于他的態(tài)勢突出，滿洲軍 大山巖司令怕他遇到危險，再三命令他停止進攻。1905年5月30日授予勛一等旭日大綬章，軍事參議官。1907年9月21日升伯爵。1909年編入預備役，當時考慮讓他進 元帥府的，但他更愿意以一個野戰(zhàn)指揮官退休。任樞密顧問官。1923年2月3日因肺炎在東京市青山家中去世，享年78歲。曾獲一級 金鵄勛章。

黑木為楨為人豪爽，有 薩摩武士之風。作戰(zhàn)勇猛，行動果斷，是“豬突猛進”型指揮官，在戰(zhàn)術上重視經驗多于理論。傳言黑木和明治天皇對練相撲，他毫不留情，曾經把 明治天皇摔倒在地。

在日軍中，黑木為楨是優(yōu)秀的野戰(zhàn)指揮專家，在作戰(zhàn)中常依據自己的經驗和直覺作出決斷。日俄戰(zhàn)爭中，黑木麾下第一軍快速進擊，連續(xù)取得勝利，充分展現了其作戰(zhàn)指揮才能。然而，有時黑木猛打猛沖性格亦造成災難，偏離總司令部的意圖。奉天會戰(zhàn)時第一軍過于突前，滿州軍總司令部再三給第一軍下令“進擊中止”的命令。

在日俄戰(zhàn)爭期間，有較多的觀戰(zhàn)武官隨第一軍司令部前行，因此黑木為楨亦成為當時西方較為熟知的日軍將領。觀戰(zhàn)武官團中，最著名的是英國伊恩·漢密爾頓爵士。漢密爾頓后來成為夜戰(zhàn)戰(zhàn)術的支持者，或許是受黑木的影響。

日俄戰(zhàn)爭后大部份軍司令官都晉升為元帥，唯獨黑木為楨主動退出了現役。無論從資歷還是軍功，黑木晉升元帥都理所應當。但他并不喜以元帥作為功績的象征，他更愿意以一個戰(zhàn)地指揮官的身份結束戎馬生涯（黑木和同事通信中說明這一點），此外，黑木性格剛直，亦不適合在軍隊中央工作。亦有薩摩和長州派系之間的矛盾，使得黑木和 秋山好古為日本僅有兩位推辭元帥不受的陸軍大將。