段智興是大理國的皇帝，廟號宣宗，謚號功極皇帝，故史稱大理功極帝。他是段正興的兒子（段譽就是他的祖父），1171年即位，在位29年，1200年駕崩。雖沒退位出家，卻也是極其崇佛，“智興奉佛，建興寶寺，君相皆篤信佛教，延僧入內(nèi)，朝夕焚咒，不理國事”。另金庸在他的武俠小說中也以段智興為原型，塑造了“南帝”段皇爺（一燈大師）的形象。

 　 段智興在位時，加修龍首關(guān)、龍尾關(guān)，加強羊苴咩都城的防御。此間，大理國內(nèi)高氏子弟多次混戰(zhàn)。

 　 段智興，是段正興的兒子（就是段譽的孫子），1171年即位，在位29年，1200年駕崩。雖沒退位出家，卻也是極其崇佛，“智興奉佛，建興寶寺，君相皆篤信佛教，延僧入內(nèi)，朝夕焚咒，不理國事”。段智興大修佛寺，建了60寺院，大理是小國，消耗不起，國力有所衰落。

 　 段智興在位時，加修龍首關(guān)、龍尾關(guān)，加強羊苴咩都城的防御。此間，大理國內(nèi)高氏子弟多次混戰(zhàn)。

 　 段智興死，子段智廉立。段智興用過5個年號，利貞(1172—1175)、盛德(1176—1180)、嘉會(1181—1184)、元亨(1185—1196？)、安定(1197？—1200)。

 　 “東邪西毒，南帝北丐”之中，“南帝”段智興出場最后，是“壓軸好戲”，同時道德層次也是最高。

 　 段皇爺段智興出家為僧，前后是兩個不同的人。段智興是個熟衷名譽地位，自尊心極強的男子。像其他這樣的男子，他因熱衷追求名譽地位而冷落了所愛的妻子，當妻子因被冷落而戀上別人的時候，他的自尊心便大受傷害，使他陷入痛苦的深淵。

         他的遭遇，比平常的男子的遭遇驚心動魄，因為他是皇爺，因為他身懷一陽指的絕頂武功，為了破壞他奪得“武功第一”的名銜，他的對頭裘千仞設(shè)下毒計，重傷他的妃子與人私通生下的兒子，結(jié)果，他被迫面對自己的人性卑劣弱點：他的妒恨，他不肯為情敵的孩子犧牲的自私心。

       可能正因遭遇異常，異常的震撼力使他選擇了特殊的出路，他為自己的罪孽而仟悔，出家為僧。大理皇帝有晚年出家的傳統(tǒng)，但段智興的出家，最初可能像后來清朝的順治那樣，是為情出家的。

 　 一燈大師無嗔無欲，只有無窮的慈悲，及為人犧牲的精神，他的個人仇恨，早已化解，他不但寬恕了別人，也寬恕了自己。他叫瑛姑來刺還他一刀，報她喪子之仇，說他等她來刺，已等了很久，并不是因為他需要這一刀贖罪，而是他憐惜她年去年來，被報復(fù)心吞噬而不得自由，盼望她一刀刺了下去，這十多年的結(jié)就可以解脫了。

 　 其實，段智興與一燈大師之間，是有關(guān)連的，兩個他都是至情的人，不過段智興的情是囿限于一己的蒙蔽的愛欲，而一燈大師的情是對一切世人的慈悲憐憫�？偸欠菜字�情最深的人，最有大徹大悟的可能，沒有段智興的情愛嗔欲，就沒有一燈大師的舍己精神了。

 　 黃藥師沉溺于自己的情愛嗔欲，西毒與北丐都似乎沒有什么私情，一燈大師則是超越了私人感情的痛苦縛束。

        大理國（白語：Dablit guaif，937年－1254年）是位于中國云南周邊地區(qū)由白蠻人段思平建立的政權(quán)。由于歷史資料的匱乏，后人對大理國的了解比較少，為大理國蒙上了一層神秘的色彩。著名作家金庸的武俠小說里就曾經(jīng)對大理國做了唯美的猜測和遐想。 大理國于937年由段思平滅大義寧建國。都城羊苴咩城（今云南大理太和村），國號大理，以其尊崇佛教，又稱妙香國。1095年高升泰改國號為大中國，1096年高升泰在死后歸政于段正淳，史稱后理國。1253年，大蒙古國忽必烈“革囊渡江”征云南，滅大理國，后建云南等處行中書省，原大理國王段氏被任為大理世襲總管。

　　大理國滅亡后，蒙哥汗三年（1253年），元世祖至元七年（1270年）置大理路，轄境包括現(xiàn)今大理、洱源、巍山、祥云、永平，以及姚安、大姚、保山、騰沖等地。明太祖洪武十五年（1382年），將大理路改為大理府（云南內(nèi)地共設(shè)有助個府），轄境相當于現(xiàn)在的大理、祥云、賓川、洱源、云龍等縣。這當中，作為洱海周圍的大理縣也數(shù)易其名，元世祖至元二十六年（1289年）置太和縣，1913年改名大理縣，羊苴咩城也就改稱大理城。

大理國第四位皇帝段思聰在位期間，高氏取代董氏，逐漸掌握政權(quán)。天明保安元年（1044年），相國岳侯高智升發(fā)動政變用力段思廉為帝，以擁戴之功，權(quán)傾朝野。正德五年（1063年），楊允賢叛亂，段思廉請高智升出兵，至是高氏益盛，高智升占據(jù)了整個鄯闡府轄境，段思廉只好晉封高智升為鄯闡侯，賜給王室直轄領(lǐng)地白崖、茹甸兩地，王室實力更加削弱，高氏大有取代段氏之勢。廣安四年（1080年），權(quán)臣楊義貞弒殺段廉義，自立為帝。高智升命其子清平官高升泰起兵誅殺楊義貞，擁立段廉義之侄段壽輝為帝。因為高氏平亂有功，高智升被封為布燮（即宰相），高升泰為鄯闡侯。自此大理段氏淪為高氏傀儡，直至大理亡國。

　　上治元年（1094年），高升泰廢段正明自立為帝，改國號為大中國。天授元年（1096年），由于云南諸部反對，高升泰在臨終囑咐其子高泰明還政段氏，于是高泰明擁立段正明的弟弟段正淳為大理皇帝。但在后大理國時期，高氏世為相國，稱中國公，掌實權(quán)，仍占有重要地位，直到后大理國滅國。

　　由于孝義皇帝段祥興在位期間，正值蒙古大舉南侵之時，此戰(zhàn)爭造成大理國大敗，而當時派出的大將高禾也因此而戰(zhàn)死。雖說當時蒙古軍后因窩闊臺死亡而暫時退兵，但道隆十三年（1251年）段祥興駕崩時傳位給他的兒子段興智，隔年蒙古再次攻打大理，最終不僅相國高泰祥戰(zhàn)敗被殺，段興智逃至鄯闡，蒙古大將兀良哈臺攻下鄯闡，并生擒段興智，滅了大理國，蒙哥為表示自己的仁慈而封段興智為世襲總管。

　   大理國定都羊苴咩城，其政治中心在洱海一帶。疆域大概是現(xiàn)在的云南省，貴州省，四川省西南部，緬甸北部地區(qū)，以及老撾與越南的少數(shù)地區(qū)。

　　政區(qū)與南詔相當，東至普安路之橫山（今貴州普安），西至緬甸之江頭城（今緬甸杰沙），南至臨安路之鹿滄江（今越南萊州北部的黑河），北至羅羅斯之大渡河，相當于今天云南省面積的2.9倍。

　　大理國的政治制度與南詔基本相同，脫胎于軍事民主制度，借鑒了中央王朝的政治制度設(shè)置，進行了民族內(nèi)部的改革。大理300余年間，云南各族人民與內(nèi)地的經(jīng)濟文化聯(lián)系繼續(xù)進行。宋政權(quán)曾多次冊封大理統(tǒng)治者為王。蒙古憲宗三年（1253），忽必烈征云南滅大理。大理國主段氏降，被任命為世襲總管。原大理官員多受封為云南各地土司。

　　大理社會經(jīng)濟較南詔時有較大發(fā)展。大理的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已和四川資中、榮縣相差無幾。畜牧業(yè)頗為發(fā)達 ，每年有數(shù)千匹馬販到廣西。手工業(yè)很興盛，冶鐵業(yè)水平甚高，對外貿(mào)易發(fā)達，交通四通八達。內(nèi)地先進的科學(xué)文化傳入云南，對各族人民起了促進作用。與緬甸、越南、馬來亞、印度、波斯等國家都有貿(mào)易往來。