1907年，畢業(yè)于遼陽啟化高等小學，繼升讀奉天省立中學堂。

1913年秋，考入北京大學文科。

1916年，北京大學畢業(yè)。返東北，任奉天省立第一中學教員。其后任沈陽文學專門學校等校教員。

1925年，任奉天省議會秘書。

1929年3月，任東北行政委員會秘書。

1930年3月，任遼寧省政府秘書長。

1931年3月，受聘為沈陽東北大學大學委員會委員。5月，任遼寧省政府委員兼教育廳廳長。

1931年底，即“九 一八”事變爆發(fā)后，為日軍拘捕。

1932年夏，為臧式毅保釋后，任偽滿奉天公署 參事官。冬，改任偽滿奉天圖書館副館長。

1933年10月，任偽日滿文化協(xié)會理事，兼協(xié)會《滿洲學報》主編。

1934年秋，任偽奉天通志館總纂，兼東北大學史地系教授。

1935年1月，隨臧式毅赴日本。

1936年4月，復往日本。

1936年7月，化名乘輪返國赴上海。隨后靠蔡元培介紹，任南京中央大學史學系教授，兼任行政院參議。

1937年4月，任安徽省政府委員兼秘書長。11月辭職赴重慶。

1938年春，任中央大學史學系教授兼主任。

1939年，在川北三臺東北大學主持東北史地經(jīng)濟研究室。

1941年秋，任 東北大學史學教授兼文科研究所主任。

1943年春，與李濟、傅斯年發(fā)起組織中國史學會。秋，兼 三民主義青年團中央干部學校教授。

1944年4月，任中央大學文學院院長。

1945年9月，任國民政府監(jiān)察院監(jiān)察委員，仍任中央大學教職。

1946年夏，隨東北視察團前往東北，并兼教育部輔導委員會委員，清理戰(zhàn)時文物損失委員會東北區(qū)代表，視察東北文物。

1947年1月，辭監(jiān)察委員及中大教授職務，改任國史館纂修；4月教育部任為沈陽博物館籌備委員會主任；秋，前往北平任國史館北平辦事處主任，并兼沈陽東北大學史學系教授。

1949年1月，國史館駐平辦事處并入北京大學，任北大文科研究所教授，并至 輔仁大學兼課。

1952年9月，調(diào)任中國科學院歷史研究所第三所研究員。

1962年8月3日在北京逝世。

《渤海國志長編》、《遼海叢書總目提要》、

《中國史》、《東北古印鉤沉》、《遼會要作法》、

《東北通史》、《中國史學史》、《宋遼金史》、

《明清內(nèi)閣大庫史料》（第一輯明代）等。

編有《文溯閣四庫全書書前提要》。