13世紀(jì)中葉，崛起于北方草原的蒙古帝國把戰(zhàn)場直接推到了南宋沿邊，由于連續(xù)進攻均達(dá)不到目的，遂決定采取史無前例的迂回戰(zhàn)略，先從四川附近的吐蕃地區(qū)以達(dá)大理，再從大理對南宋腹地發(fā)動進攻，一直僻地自守的大理國從此身不由己地卷入了宋蒙戰(zhàn)爭之中，并發(fā)生了激戰(zhàn)。當(dāng)時，大理國第21代國王段祥興在位。

1251年，段祥興去世，段興智繼位。段興智繼位后，大理終于抵擋不住蒙古兵的又一輪進攻，段興智成了大理國的末代帝王。大理的亡國，比金朝亡得遲，而比宋朝亡得早。

次年9月，蒙哥汗(成吉思汗幼子拖雷之子，元代的憲宗皇帝，在位期間，先后統(tǒng)一了大理國、吐蕃—今西藏、滅木刺夷—今伊朗、滅報達(dá)—今巴格達(dá))命其弟忽必烈和大將兀良合臺統(tǒng)軍，發(fā)動了對大理國的大規(guī)模征伐，兵分東、西、中三路。忽必烈親率中路軍，于1253年10月過大渡河，抵金沙江，多位酋長歸附，獻計用革囊渡江，蒙古軍遂用皮筏(將剝下的完整牛皮或羊皮的四肢、肛門等處扎緊，然后充氣作飄浮器材。單個皮囊當(dāng)?shù)厝朔Q之為“橫吞”，皮筏即由多個這樣的皮囊拼扎而成。)渡江，到達(dá)今天的云南麗江，即歷史上有名的“元跨革囊”。忽必烈先派使者到大理勸降，大理相國高泰祥主張堅決抵抗，殺了使者。12月，忽必烈大軍一路直下，長驅(qū)直入，進軍龍首關(guān)，幾乎沒有受到任何抵抗地直逼大理城。隨后，兀良合臺率領(lǐng)的蒙古西路軍也渡江到麗江縣塔城、巨甸、石鼓。東路軍過金沙江到達(dá)楚雄、姚安。這樣，三路大軍對大理城形成包圍之勢。大理國內(nèi)各族的貴族分子紛紛降蒙。

當(dāng)時的大理國，軍事力量并不薄弱，但為了削弱段氏勢力，控制國政，高氏有意一方面把大理國軍隊的精銳置于自己的控制之下，一方面則著力發(fā)展自己的地方武裝，王畿之地的力量反而相當(dāng)薄弱。段興智與高泰祥，引兵背城出戰(zhàn)，慘遭大敗，棄城而逃，各奔一方，蒙古軍隊不費吹灰之力地攻占了大理都城。忽必烈命令姚樞裂帛為旗，上寫止殺，分頭號令各街巷，于是軍民安定。姚樞還搜集了大理的圖書檔冊。

蒙古兵在姚州抓獲高泰祥，“泰祥奔姚州，被執(zhí)，諭之降，不屈，命斬于五華樓�！备咛┫榕R刑，嘆曰：“段運不回，天使其然，為臣?xì)屖�，蓋其分也�！焙霰亓艺J(rèn)為他是忠臣，對其后代“許以世其官”。后來，高氏子孫有的被封為姚安、鶴慶等地方的土司，世代承襲30多代，直至改土歸流。

1254年，忽必烈北歸，留兀良合臺繼續(xù)進攻。1254年秋，蒙古兵追至昆明，活擒段興智。段興智被擒后，被送到北方蒙古汗廷，去見蒙哥汗，蒙哥汗施以懷柔，賜金符，令其歸國，繼續(xù)管理原屬各部。此為1254年，大理國從段思平至段興智，共傳22代，歷317年，于此滅亡。

段興智不但撿了條命，還得到蒙哥汗的賞識繼續(xù)掌管云南，說不定比當(dāng)初受高氏欺壓時還舒坦些，不由心花怒放，對蒙古感恩戴德，于是替蒙古兵當(dāng)向?qū)ё窔⒋罄須堄嗟挚�，并親自率兵鎮(zhèn)壓大理境內(nèi)反抗蒙古軍的各族人民，甚至參加了蒙古入侵安南（即越南前身）的戰(zhàn)爭，

云南政治經(jīng)濟文化中心的時代結(jié)束

1260年，段興智再次北上朝覲，死于途中，蒙古遣使吊祭，謚號“向義天定賢王”。次年，忽必烈令段興智之弟段實繼任大理總管，段實也像他哥哥一樣對蒙古特別效忠，深得忽必烈贊賞，對他“示至優(yōu)之渥”，“以彰同視之仁”。

自段實之后，終元之世，段家世襲大理總管，為蒙古統(tǒng)治者效力。不過，即使是“堂堂大元”，也有覆滅的一天，后來明軍平定云南，消滅了元朝的殘余勢力云南梁王，接著攻下大理，段氏12代大理總管的時代也告終結(jié)。

“元跨革囊”是云南歷史的里程碑。此后，云南以一個行省的形式被納入中國版圖。自唐以來大理城作為云南政治經(jīng)濟文化中心的時代結(jié)束，云南的政治中心由大理遷至昆明。

廟號 帝號/謚號 皇帝名　在位時間　年號（選最主要一個）

太祖　神圣文武帝　段思平　937-944　文德

文經(jīng)帝　段思英　944-945　文經(jīng)

圣慈文武帝　段思良　945-951　至治

至道廣慈帝　段思聰　951-968　明德

應(yīng)道帝　段素順　968-985　明正

昭明帝　段素英　985-1009　廣明

宣肅帝　段素廉　1009-1022　明啟

秉義帝　段素隆　1022-1026　明通

圣德帝　段素真　1026-1041　正始

天明帝　段素興　1041-1044　天明

興宗　孝德帝　段思廉　1044-1076　保安

上德帝　段廉義　1076-1080　上德

廣安帝　楊義貞　1080-1081　德安

上明帝　段壽輝　1081　上明

保定帝　段正明　1081-1094　保定

大中帝　高升泰　1094-1096　上治

中宗　文安帝　段正淳　1096-1108　天授

憲宗　宣仁帝　段正嚴(yán)　1108-1147　日新

景宗　正康帝　段正興　1148-1172　永貞

宣宗　功極帝　段智興　1172-1200　元亨

享天帝　段智廉　1200-1205　鳳歷

神宗　天開帝　段智祥　1205-1238　天開

孝義帝　段祥興　1238-1251　道隆

向義天定賢王　段興智　1251-1254　天定