他是納瓦拉 桑喬·加爾塞斯三世的兒子。1035年，桑喬大帝將 納瓦拉王國留給長子加西亞三世，把 卡斯提爾王國留給了費爾南德。費爾南德與萊昂國王貝爾穆多三世的妹妹和王位繼承人桑查，1037年，費爾南多在塔馬隆戰(zhàn)役中殺死貝爾穆多三世，繼承了萊昂的王位，此后萊昂始終臣屬于卡斯蒂亞，并最終在1230年與卡斯蒂亞合并。1054年，他擊敗并殺死了他的長兄，納瓦拉國王加西亞三世，吞并了納瓦拉。而東部的 阿拉貢王國和 巴塞羅那伯國也已臣服。此后，費爾南多利用他妻子的權利，收復了被摩爾人占領的 加利西亞領地，1062年迫使托萊多的穆斯林王國對其稱臣納貢。并以薩拉戈薩和塞維利亞為附庸。從此基督教國家在伊比利亞半島終于對穆斯林獲得了優(yōu)勢（當時 后倭馬亞王朝已經崩潰，穆斯林分成了30個左右的小王國，這也給基督教國家的迅速崛起提供了條件。）費爾南多在1055年占領了葡萄牙北部的科英布拉地區(qū)，在統(tǒng)一了伊比利亞半島北部后，他在1056年加冕皇帝，自稱“伊比利亞”皇帝，這在當時的基督教世界“一個教皇，一個皇帝”傳統(tǒng)中，顯得極其另類。1064年的時候，他已將占領了伊比利亞半島近一半的領土。他在國內推行大膽的改革，將高級貴族由皇家行政區(qū)遷出，然后安排世襲限制下較低的階層住進來。死后他按慣例將王國三分，長子 桑喬二世得卡斯蒂亞，次子 阿方索六世得萊昂，三子加西亞得到加利西亞。后來阿方索六世重新統(tǒng)一了三個王國，稱帝。