人物生平
鐵面直臣
南朝宋孝武帝 劉駿文武雙全，但晚年耽于逸樂，行為荒唐。他喜歡給大臣們起外號(hào)，把金紫光祿大夫 王玄謨叫做“北方佬”，把仆射劉秀之喊做“老摳門”，把侍中 顏師伯叫做“大板牙”，其他無論是高矮、胖瘦，都給起過外號(hào)。宋孝武帝還寵愛一個(gè) 昆侖奴，經(jīng)常讓他拿著棍棒站在朝堂之上，隨意毆擊各位官員，少有人不被取笑打罵侮辱。但這個(gè)昆侖奴只忌憚蔡興宗一人，蔡興宗從來都不茍言笑，面色嚴(yán)肅，有一股凜然之氣，非但昆侖奴不敢戲弄于他，就連孝武帝對(duì)他也是忌憚三分，舉辦宴會(huì)從不邀請(qǐng)他參加，可以說他是朝臣中唯一沒有遭到嘲弄的人。
攻心之計(jì)
劉駿之子 劉子業(yè)即位后荒淫殘暴，其叔 劉彧等人發(fā)起宮廷政變，殺死了他。政變后，劉子業(yè)的尸體放在太醫(yī)閣前，這一現(xiàn)象蔡興宗看到，他對(duì)尚書右仆射、宋明帝內(nèi)兄 王彧（即 王景文）說：“此人雖然兇殘有悖倫理，也曾是天下之主，應(yīng)該草率為他安葬；如果放著不管，四海之內(nèi)肯定會(huì)有人以此為借口趁機(jī)謀反�！眲⒆訕I(yè)這才得以入土。劉彧雖然登上皇位，但 鄧琬、 袁顗等人早就在之前與尋陽(yáng)擁立孝武帝之子 劉子勛，各地紛紛響應(yīng)，建康處于孤立。
泰始二年春節(jié)，各地的貢品和報(bào)表都送到了尋陽(yáng)。宋明帝劉彧的勢(shì)力范圍只剩下丹楊、淮南等幾個(gè)郡，而這幾個(gè)郡中又有很多縣起兵響應(yīng) 劉子勛。東線揚(yáng)州方面的叛軍已經(jīng)到了永世（江蘇 溧陽(yáng)），建康皇宮危在旦夕。在這人心惶恐的時(shí)刻，劉彧召集大臣商討成敗的大計(jì)。蔡興宗說：“現(xiàn)在普天之下幾乎同時(shí)背叛了朝廷，就是朝廷內(nèi)部，也有人不堅(jiān)定。我們應(yīng)該鎮(zhèn)靜，以誠(chéng)信待人。叛臣的家屬大多分布在朝廷任職，倘若繩之以法，建康政權(quán)將會(huì)土崩瓦解，應(yīng)該強(qiáng)調(diào)父子、兄弟、親戚之間，叛亂者不株連到家屬的道義，只要規(guī)定明確，心向建康的人才有斗志。我六軍勇猛，武器精良，以這樣的部隊(duì)對(duì)付那些還沒有經(jīng)過訓(xùn)練的叛賊，其優(yōu)劣之勢(shì)相差萬倍，請(qǐng)陛下不要憂慮�！�
建武司馬劉順勸說豫州刺史 殷琰響應(yīng)尋陽(yáng)政權(quán)。殷琰因家屬在建康，沒有同意。右衛(wèi)將軍柳光世從朝廷逃出來，投向薛安都時(shí)路過壽陽(yáng)，他對(duì)殷琰說：“建康必定難守”。殷琰見對(duì)方是從建康逃出來的人，馬上相信了。此時(shí)殷琰名為豫州刺史，可是他沒有實(shí)權(quán)，其部屬都投靠著各種勢(shì)力，他自己還受當(dāng)?shù)氐暮雷�、前任右軍參軍杜叔寶等人的牽制，就這樣，他也投靠了劉子勛。殷琰任命杜叔寶為長(zhǎng)史，內(nèi)外一切軍政事務(wù)，都由杜叔寶處理。
面對(duì)日益緊張的局勢(shì)， 劉彧小心地試探蔡興宗，說：“各地的叛亂還沒有平息，殷琰又起兵附逆，近日民情如何？事情能好轉(zhuǎn)嗎？”而蔡興宗 堅(jiān)如磐石地說：“誰(shuí)是叛逆，誰(shuí)是正統(tǒng)，我不必分辨�，F(xiàn)在商業(yè)中斷，糧食庫(kù)存量大，米價(jià)便宜。四面各地雖然騷亂，而民心反而更加安定。由此推算，蕩平叛亂必定能成功。但是，我所擔(dān)憂的是未來，正像西晉名將 羊祜所說的：u2018既平之后，方當(dāng)勞圣慮耳。u2019”意思是奪取政權(quán)容易，鞏固政權(quán)難，要?jiǎng)骱贸浞值臏?zhǔn)備。劉彧聽蔡興宗這番高論，有些似信非信似的說：“但愿如你所言�！�
連番激戰(zhàn)之后， 劉彧終于成功地平定了尋陽(yáng)勢(shì)力， 劉休仁、 張興世、 吳喜等人的奮戰(zhàn)居功至偉，蔡興宗對(duì)中樞的穩(wěn)定也起了相當(dāng)?shù)淖饔谩?/p>
猛將之叛
徐州刺史 薛安都、益州刺史 蕭惠開、梁州刺史柳元怙、兗州刺史 畢眾敬、豫章太守 殷孚、汝南太守 常珍奇，都派人到建康請(qǐng)求歸降。 宋明帝認(rèn)為西南叛軍已經(jīng)平定，想向淮北叛軍耀武揚(yáng)威。他下令鎮(zhèn)軍將軍 張永、中領(lǐng)軍 沈攸之率五萬大軍北上迎接 薛安都。這種得意忘形的做法暴露了劉彧輕浮張揚(yáng)的一面。蔡興宗覺得，薛安都這種勇冠三軍的老將，看透了政治的虛偽性，他的歸順是誠(chéng)實(shí)的，如果在薛安都面前耀武揚(yáng)威，第一、會(huì)傷害他的自尊。第二、他還會(huì)懷疑朝廷對(duì)他下手。因此，馬上勸阻劉彧說：“薛安都?xì)w順朝廷，絕對(duì)不假，現(xiàn)在只需一封信前去迎接，就行了。陛下派重兵迎接他，勢(shì)必會(huì)讓對(duì)方驚疑恐懼；甚至可能逼他投降魏國(guó)，到時(shí)會(huì)禍患無窮；如果說他叛逆罪惡深重，非殺不可，那么在他之前所赦免的人很多，就不應(yīng)該殺他。何況薛安都據(jù)守的是徐州重鎮(zhèn)，連接魏國(guó)的疆土，地勢(shì)險(xiǎn)要，兵力強(qiáng)大，無論是攻還是圍，一時(shí)間都難以取勝。為了國(guó)家的利益，尤其應(yīng)該安撫；一旦他投降魏國(guó)，將會(huì)成為朝廷的心腹之患�！�
劉彧這時(shí)已經(jīng)沒有當(dāng)初平叛時(shí)的謙和態(tài)度，不聽蔡興宗的計(jì)謀，反而對(duì)征北司馬 蕭道成說：“如果薛安都敢反，我正好征討，愛卿的意思如何？”年近四十的 蕭道成對(duì)薛安都很了解，他支持蔡興宗的觀點(diǎn)，說：“薛安都十分狡猾，今天如果用軍威逼他，恐怕有害于國(guó)家�！泵鞯垡娛挼莱梢操澩膛d宗的說法，馬上自信地說：“我平叛大軍經(jīng)過這次戰(zhàn)爭(zhēng)的洗禮，各路人馬都很精銳，無往而不勝！你不要多說了！”而事件的發(fā)展正如蔡興宗所料，薛安都聽說張永、沈攸之率領(lǐng)五萬大軍北上的消息，果然非�？謶郑墒拐叩轿簢�(guó)請(qǐng)求投降。
北魏大將 尉元率軍抵達(dá)彭城，薛安都出城迎接。尉元怕 薛安都有詐，先派部將 李璨跟薛安都先入城，收繳了城門鑰匙；另派 孔伯恭率領(lǐng)精銳部隊(duì)二千人在彭城內(nèi)外布防，然后進(jìn)城。迎接薛安都投降的主將張永率軍進(jìn)攻彭城南門，無功而返。尉元命部下李璨協(xié)助薛安都守彭城，自己率軍切斷了張永的糧道，又攻陷王穆之留守的武原。 王穆之率領(lǐng)殘余部隊(duì)投奔 張永。尉元率軍追擊，宋軍大敗，張永和與 沈攸之僅以身免，梁南秦二州刺史垣恭祖等被魏軍俘虜。宋明帝這才意識(shí)到自己沒聽蔡興宗的話，犯下了如此重大的錯(cuò)誤，他召見了五十二歲的蔡興宗，把張永戰(zhàn)敗的報(bào)告遞給他，說：“朕愧對(duì)你太多！”
軼事典故
諫上
蔡興宗自幼喜歡學(xué)習(xí)，飽讀詩(shī)書，信仰正直誠(chéng)信等樸素的道理，并身體力行之，不論外界條件如何，只遵從內(nèi)心的法則。蔡興宗曾任侍中，評(píng)價(jià)朝政得失大膽敢言，毫無顧忌。孝武帝在新年拜祭山陵，蔡興宗帶著玉璽陪同前往。等到回宮的時(shí)候，宋孝武帝打算順便打獵， 蔡興宗佛爺般嚴(yán)肅地說：“現(xiàn)在是祭拜山陵，情感與恭敬并重，打獵還有的是時(shí)候，請(qǐng)皇上等別的時(shí)候再去打獵。”孝武帝倍感敗興，一怒而把他轟下車去。蔡興宗神色自然，從容而行。
公元459年，宋孝武帝聽說廣陵王 劉誕的叛亂被平定，長(zhǎng)舒了一口氣，親自走出宣陽(yáng)門，下令左右一起高呼萬歲。結(jié)果山呼“萬歲”聲此起彼伏，只有陪坐在輦車旁的蔡興宗一聲不響，宋孝武帝回過頭問他說：“你為何不喊？”蔡興宗嚴(yán)肅地說：“陛下今天正應(yīng)該對(duì)施行誅殺痛哭流涕，怎么能讓大家都喊萬歲呢？”原來殺死的廣陵王正是宋孝武帝的六弟，蔡興宗言下之意，兄弟相殘，哭都來不及，還有臉喊萬歲嗎？宋孝武帝弄得挺沒趣，默然上車回宮去了。
待友
蔡興宗奉旨前去廣陵郡慰勞將士。廣陵別駕范義與蔡興宗關(guān)系一直很好，范義因參與叛亂被殺，蔡興宗抵達(dá)廣陵后親自為他收尸，并派人把他的尸骨運(yùn)回故鄉(xiāng)安葬。宋孝武帝聽說后很生氣，質(zhì)問他說“你竟敢違法收容叛賊的尸體?”蔡興宗聲音干脆地回答：“陛下你殺你的賊寇，我葬我的朋友，這有什么不可以的呢？如果我這樣做已經(jīng)犯法，我心甘情愿地接受刑罰。”宋孝武帝聽了面有愧色，不再追究。廣陵內(nèi)史 周朗因?yàn)檎苑噶俗铮话l(fā)配到邊遠(yuǎn)的地區(qū)，臨行之時(shí)親戚朋友沒人敢送，蔡興宗當(dāng)時(shí)正在值班，趕忙請(qǐng)了假，與周朗道別。
史籍文載
《宋書·列傳第十七》
蔡興宗年十歲失父，哀毀有異凡童。 蔡廓罷豫章郡還，起二宅。先成東宅，與蔡軌；蔡廓亡而館宇未立，蔡軌罷長(zhǎng)沙郡還，送錢五十萬以補(bǔ)宅直。蔡興宗年十歲，白母曰：一家由來豐儉必共，今日宅價(jià)不宜受也。母悅而從焉。軌有愧色，謂其子淡曰：我年六十，行事不及十歲小兒。尋喪母。
少好學(xué)，以業(yè)尚素立見稱。初為彭城王義康司徒行參軍，太子舍人，南平穆王 劉鑠冠軍參軍，武昌太守。又為太子洗馬，義陽(yáng)王 劉昶友，中書侍郎。中書令建平王 劉宏、侍中 王僧綽并與興宗厚善。元兇 劉劭弒立，僧綽被誅，兇威方盛，親故莫敢往，興宗獨(dú)臨哭盡哀。出為司空 何尚之長(zhǎng)史，又遷太子中庶子。
世祖踐阼，還先職，遷臨海太守，征為黃門侍郎，太子中庶子，轉(zhuǎn)游擊將軍，俄遷尚書吏部郎。時(shí)尚書 何偃疾患，上謂興宗曰：卿詳練清濁，今以選事相付，便可開門當(dāng)之，無所讓也。轉(zhuǎn)司徒左長(zhǎng)史，復(fù)為中庶子，領(lǐng)前軍將軍，遷侍中。每正言得失，無所顧憚，由是失旨。竟陵王 劉誕據(jù)廣陵城為逆，事平，興宗奉旨慰勞。州別駕范義與興宗素善，在城內(nèi)同誅。興宗至廣陵，躬自收殯，致喪還豫章舊墓。上聞之，甚不悅。廬陵內(nèi)史周朗以正言得罪，鎖付寧州，親戚故人，無敢瞻送；興宗在直，請(qǐng)急，詣朗別。上知尤怒。坐屬疾多日，白衣領(lǐng)職。尋左遷司空沈慶之長(zhǎng)史，行兗州事，還為廷尉卿。
有解士先者，告 申坦昔與丞相 劉義宣同謀。時(shí)申坦已死，子 申令孫時(shí)作山陽(yáng)郡守，自系廷尉。興宗議曰：若申坦昔為戎首，身今尚存，累經(jīng)肆眚，猶應(yīng)蒙宥。令孫天屬，理相為隱。況人亡事遠(yuǎn)，追相誣訐，斷以禮律，義不合關(guān)。若士先審知逆謀，當(dāng)時(shí)即應(yīng)聞啟，苞藏積年，發(fā)因私怨，況稱風(fēng)聲路傳，實(shí)無定主，而千黷欺罔，罪合極法。又有訟民嚴(yán)道恩等二十二人，事未洗正，敕以當(dāng)訊，權(quán)系尚方。興宗以訟民本在求理，故不加械，即若系尚方，于事為苦。又司徒前劾送武康令謝沈及郡縣尉還職司十一人，坐仲良鑄錢不禽，久已判結(jié)。又送郡主簿丘元敬等九人，或下疾假，或去職已久。又加執(zhí)啟，事悉見從。
出為東陽(yáng)太守，遷安陸王 劉子綏后軍長(zhǎng)史、江夏內(nèi)史，行郢州事。征還，未拜，留為左民尚書。頃之，轉(zhuǎn)掌吏部。時(shí)上方盛淫宴，虐侮群臣，自江夏王 劉義恭以下，咸加穢辱，唯興宗以方直見憚，不被侵媟。尚書仆射 顏師伯謂議曹郎王耽之曰：蔡尚書常免昵戲，去人實(shí)遠(yuǎn)。耽之曰：蔡豫章昔在相府，亦以方嚴(yán)不狎，武帝宴私之日，未嘗相召，每至官賭，常在勝朋。蔡尚書今日可謂能負(fù)荷矣。
大明末， 前廢帝即位，興宗告太宰江夏王 劉義恭，應(yīng)須策文。劉義恭曰：「建立儲(chǔ)副，本為今日，復(fù)安用此。蔡興宗曰：累朝故事，莫不皆然。近永初之末，營(yíng)陽(yáng)王即位，亦有文策，今在尚書，可檢視也。不從。興宗時(shí)親奉璽綬，嗣主容色自若，了無哀貌。興宗出謂親故曰：魯昭在戚而有嘉容，終之以釁結(jié)大臣，昭子請(qǐng)死。國(guó)家之禍，其在此乎。時(shí)義恭錄尚書事，受遺輔政，阿衡幼主，而引身避事，政歸近習(xí)。越騎校尉 戴法興、中書舍人 巢尚之把持朝權(quán)，威行近遠(yuǎn)。興宗職管九流， 銓衡所寄，每至上朝，輒與令錄以下，陳欲登賢進(jìn)士之意，又箴規(guī)得失，博論朝政。義恭素性恇橈，阿順法興，常慮失旨，聞興宗言，輒戰(zhàn)懼無計(jì)。先是 大明世，奢侈無度，多所造立，賦調(diào)煩嚴(yán)，徽役過苦。至是發(fā)詔，悉皆削除，由此紫極殿南北馳道之屬，皆被毀壞。自 孝建以來至 大明末，凡諸制度，無或存者。興宗于都坐慨然謂顏師伯曰：先帝雖非盛德主，要以道始終。三年無改，古典所貴。今殯宮始徹，山陵未遠(yuǎn)，而凡諸制度興造，不論是非，一皆刊削。雖復(fù)禪代，亦不至爾。天下有識(shí)，當(dāng)以此窺人，顏師伯不能用。
興宗每陳選事，法興、尚之等輒點(diǎn)定回?fù)Q，僅有在者。興宗于朝堂謂 劉義恭及 顏師伯曰：主上 諒暗，不親萬機(jī)，而選舉密事，多被刪改，復(fù)非公筆，亦不知是何天子意。 王景文、 謝莊等遷授失序，興宗又欲為美選。時(shí) 薛安都為 散騎常侍、征虜將軍、太子左衛(wèi)率，殷常為中庶子。興宗先選安都為左衛(wèi)將軍，常侍如故；殷常為黃門，領(lǐng)校。太宰嫌 薛安都為多，欲單為左衛(wèi)，蔡興宗曰：率衛(wèi)相去，唯阿之間。且已失征虜，非乃超越，復(fù)奪常侍，頓為降貶。若謂安都晚達(dá)微人，本宜裁抑，令名器不輕，宜有貫序。謹(jǐn)依選體，非私安都。 劉義恭曰：若宮官宜加超授者，殷常便應(yīng)侍中，那得為黃門而已。蔡興宗又曰：中庶、侍中，相去實(shí)遠(yuǎn)。薛安都作率十年，殷恒中庶百日，今又領(lǐng)校，不為少也�！故惯x令史顏祎之、薛慶先等往復(fù)論執(zhí)，義恭然后署案。
既中旨以安都為右衛(wèi)，加給事中，由是大忤義恭及法興等，出為吳郡太守。固辭郡，執(zhí)政愈怒，又轉(zhuǎn)為新安王 劉子鸞撫軍司馬、輔國(guó)將軍、南東海太守，行南徐州事。又不拜，苦求益州。劉義恭于是大怒，上表曰：臣聞慎節(jié)言語(yǔ)，《大易》有規(guī)，銓序九流，無取裁囗。若乃結(jié)黨連群，譏訴互起，街談巷議，罔顧聽聞，乃撤實(shí)憲制所宜禁經(jīng)之巨蠹。侍中秘書監(jiān)臣彧自表父疾，必求侍養(yǎng)，圣旨矜體，特順?biāo)�，改授臣府元僚，兼帶軍郡。雖臣駑劣，府任非輕，準(zhǔn)之前人，不為屈后。京郡本以為祿，不計(jì)戶之少多，遇缺便用，無關(guān)高下。撫軍長(zhǎng)史莊滯府累朝，每陳�？啵瑑�(nèi)職外守，稱未堪依。唯 王球昔比，賜以優(yōu)養(yǎng)，恩慈之厚，不近于薄。前新除吳郡太守 蔡興宗，前居選曹，多不平允，鴻渥含宥，恕其不閑，改任大都，寵均阿輔，仍苦請(qǐng)益州，雅違成命。伏尋揚(yáng)州刺史 劉子尚、吳興太守 劉休若，并國(guó)之茂戚，魯衛(wèi)攸在，猶牧守東山，竭誠(chéng)撫蒞，而辭擇適情，起自庶族，逮佐北籓，尤無欣荷。御史中丞 張永，昔歲余愆，從恩今授，光祿勛 江淹，雖曰代臣，累經(jīng)降黜，后效未申，以何取進(jìn)。司徒左長(zhǎng)史 孔覬，前除右衛(wèi)，尋徙今職，回?fù)Q之宜，不為乃少。竊外談謂彧等咸為失分，又聞興宗躬自怨懟，與尚書右仆射 顏師伯疏，辭旨甚苦。臣雖不見，所聞不虛。臣以凡才，不應(yīng)機(jī)務(wù)，謬自幸會(huì)，受任三朝，進(jìn)無古人興賢之美，退無在下獻(xiàn)替之績(jī)，致茲紛紜，伏增慚悚。然此源不塞，此風(fēng)弗變，將虧正道，塵穢盛猷。伏顧圣德，賜垂覽察�！乖t曰：「太宰表如此，省以憮然。朕恭承 洪緒，思弘盛烈，而在朝倰競(jìng)，驅(qū)扇成風(fēng)，將何以式揚(yáng)先德，克隆至化。公體國(guó)情深，保厘攸托，便可付外詳議。
劉義恭因使尚書令 柳元景奏曰：臣義恭表、詔書如右。攝曹辨核尚書袁愍孫牒：’此月十七日，詣仆射 顏師伯，語(yǔ)次，因及尚書蔡興宗有書固辭今授，仍出疏見示，乃者數(shù)紙，不意悉何所道，緣此因及朝士。當(dāng)今圣世，不可使人以為少。今牒�！瘮�(shù)之，朝廷處之實(shí)得所，臣等亦自謂得分，常多在門，袁愍孫無或措多，而愚意欲啟更量出內(nèi)之宜，芻蕘管見，愿在聞徹。選令史宣傳密事，故因附上聞，亦外人言此。今薛慶先列：’今月十八日，往尚書袁愍孫論選事。愍孫云，昨詣?lì)佇奚�，出蔡尚書疏見示，言辭甚苦。又云所得亦少。主上踐阼始爾，朝士有此人不多，物議謂應(yīng)美用，乃更恨少，使咨事便啟錄公。又謝莊囗時(shí)未老，其疾以轉(zhuǎn)差，今居此任，復(fù)為非宜，謂宜中書令才望為允。又 孔覬南士之美，所歷已多，近頻授即復(fù)回改，于理為屈，門下無人，此是名選。又張永人地可論，其去歲愆戾，非為深罪，依其望復(fù)門下一人。張淹昔忝南下，預(yù)同休戚，雖屢經(jīng)愆黜，事亦已久，謂應(yīng)秘書監(jiān)�！瘞谂d宗手跡數(shù)紙，文翰炳然，事證明白，不假核辨。愍孫任居官人，職掌銓裁，若有未允，則宜顯言，而私加許與，自相選署，托云物論，終成虛詭，隱末出端，還為矛楯。臣聞九官成讓，虞風(fēng)垂則，誹主怨時(shí)，漢罪夙斷。況義為身發(fā)，言謗朝序，亂辟害政，混穢大猷，紛紜彰謬，上延詔旨，不有霜準(zhǔn)，軌憲斯淪。請(qǐng)解興宗新附官，須事御，收付廷尉法獄治罪，免愍孫所居官。詔曰：興宗首亂朝典，允當(dāng)明憲，以其昔經(jīng)近侍，未忍盡法，可令思愆遠(yuǎn)封。愍孫竊評(píng)自己，委咎物議，可以子領(lǐng)職。
除興宗新昌太守，郡屬 交州，朝廷莫不嗟駭。先是，興宗納何后寺尼智妃為妾，姿貌甚美，有名京師，迎車已去，而顏師伯密遣人誘之，潛往載取，興宗迎人不覺。及興宗被徙，論者并云由師伯，師伯甚病之。戴法興等既不欲以徙大臣為名，師伯又欲止息物議，由此停行。頃之， 戴法興見殺， 巢尚之被系， 劉義恭、 顏師伯誅，復(fù)起興宗為臨海王 劉子頊前軍長(zhǎng)史、輔國(guó)將軍、南郡太守，行荊州事，不行。
時(shí)前廢帝兇暴，興宗外甥 袁顗為雍州刺史，勸興宗行，曰：「朝廷形勢(shì)，人所共見，在內(nèi)大臣，朝夕難保。舅今出居陜西，為八州行事，顗在襄、沔，地勝兵強(qiáng)，去江陵咫尺，水陸通便。若朝廷有事，可共立桓、文之功，豈與受制兇狂，禍難不測(cè)，同年而語(yǔ)乎。今不去虎口，而守此危逼，后求復(fù)出，豈得哉！」興宗曰：「吾素門平進(jìn)，與主上甚疏，未容有患。宮省內(nèi)外，人不自保，會(huì)應(yīng)有變。若內(nèi)難得弭，外釁未必可量。汝欲在外求全，我欲居內(nèi)免禍，各行所見，不亦善乎�！箷r(shí)京城危懼，衣冠咸欲遠(yuǎn)徙，后皆流離外難，百不一存。
重除吏部尚書。太尉 沈慶之深慮危禍，閉門不通賓客，嘗遣左右范羨詣興宗屬事。興宗謂羨曰：「公閉門絕客，以避悠悠請(qǐng)托耳，身非有求，何為見拒。」還造慶之，慶之遣羨報(bào)命，要興宗令往。興宗因說之曰：「先帝雖無功于天下，要能定平兇逆，在位十一年，以道晏駕。主上紹臨，四海 清謐，即位正是舉止違衷，小小得失耳，亦謂春秋尚富，進(jìn)德可期。而比者所行，人倫道盡。今所忌憚，唯在于公；百姓喁喁，無復(fù)假息之望，所冀正在公一人而已。若復(fù)坐視成敗者，非唯身禍不測(cè)，四海重責(zé)，將有所歸。公威名素著，天下所服，今舉朝遑遑，人人危怖，指麾之日，誰(shuí)不景從；如其不斷，旦暮禍及。仆者昔佐貴府，蒙眷異常，故敢盡言，愿公思為其計(jì)�！箲c之曰：「仆皆日前，慮不復(fù)自保，但盡忠奉國(guó)，始終以之，正當(dāng)委天任命耳。加老罷私門，兵力頓闕，雖有其意，事亦無從�！古d宗曰：「當(dāng)今懷謀思奮者，非要富貴，求功賞，各欲免死朝夕耳。殿內(nèi)將帥，正聽外間消息，若一人唱首，則俯仰可定。況公威風(fēng)先著，統(tǒng)戎累朝，諸舊部曲，布在宮省， 宋越、譚金之徒，出公宇下，并受生成；攸之、恩仁，公家口子弟耳，誰(shuí)敢不從。且公門徒義附，并三吳勇士，宅內(nèi)奴僮，人有數(shù)百。陸攸之今入東討賊，又大送鎧仗，在青溪未發(fā)。攸之公之鄉(xiāng)人，驍勇有膽力，取其器仗，以配衣宇下，使攸之率以前驅(qū)，天下之事定矣。仆在尚書中，自當(dāng)率百僚案前世故事，更簡(jiǎn)賢明，以奉社稷。昔 太甲罪不加民，昌邑虐不及下，伊尹、霍光猶成大事，況今蒼生窘急，禍百往代乎。又朝廷諸所行造，民間皆云公悉豫之。今若沈疑不決，當(dāng)有先公起事者，公亦不免附從之禍。車駕屢幸貴第，醉酣彌留，又聞屏左右獨(dú)入閣內(nèi)，此萬世一時(shí)，機(jī)不可失。仆荷眷深重，故吐去梯之言，宜詳其禍福�！箲c之曰：「深感君無已。意此事大，非仆所能行，事至故當(dāng)抱忠以沒耳�！鬼曋�，慶之果以見忌致禍。
時(shí)領(lǐng)軍 王玄謨大將有威名，邑里訛言云已見誅，市道喧擾。玄謨典簽包法榮者，家在東陽(yáng)，興宗故郡民也，為玄謨所信，見使至，興宗因胃曰：「領(lǐng)軍殊當(dāng)憂懼�！狗s曰：「領(lǐng)軍比日殆不復(fù)食，夜亦不眠，常言收已在門，不保俄頃。」興宗曰：「領(lǐng)軍憂懼，當(dāng)為方略，那得坐待禍至。」初，玄謨舊部曲猶有三千人，廢帝頗疑之，徹配監(jiān)者。玄謨太息深怨，啟留五百人巖山營(yíng)墓，事猶未畢，少帝欲獵，又悉喚還城。巖兵在中堂，興宗勸以此眾舉事，曰：「當(dāng)今以領(lǐng)軍威名，率此為朝廷唱始，事便立克。領(lǐng)軍雖復(fù)失腳，自可乘輿處分。禍殆不測(cè)，勿失事機(jī)。君還，可白領(lǐng)軍如此�！剐兦卜s報(bào)曰：「此亦未易可行，期當(dāng)不泄君言�！固谯`祚，玄謨責(zé)所親故吏郭季產(chǎn)、女婿韋希真等曰：「當(dāng)艱難時(shí)，周旋輩無一言相扣發(fā)者�！辜井a(chǎn)曰：「蔡尚書令包法榮所道，非不會(huì)機(jī)，但大事難行爾，季產(chǎn)言亦何益�！剐冇袘M色。
右衛(wèi)將軍 劉道隆為帝所寵信，專統(tǒng)禁兵，乘輿嘗夜幸著作佐郎 江斅宅，興宗馬車從道隆從車后過，興宗謂曰：「劉公！比日思一閑寫�！沟缆∩钸_(dá)此旨，掐興宗手曰：「蔡公！勿多言�！沟勖恳虺�，捶毆群臣，自驃騎大將軍、建安王 劉休仁以下，侍中 袁粲等，咸見陵曳，唯興宗得免。頃之，太宗定大事。是夜，廢帝橫尸在大醫(yī)閣口，興宗謂尚書右仆射 王景文曰：「此雖兇悖，要是天下之主，宜使喪禮粗足。若直如此，四海必將乘人�！�
時(shí)諸方并舉兵反，國(guó)家所保，唯丹陽(yáng)、淮南數(shù)郡，其間諸縣，或已應(yīng)賊。東兵已至永世，宮省危懼，上集群臣以謀成敗。興宗曰：「今普天圖逆，人有異志，宜鎮(zhèn)之以靜，以至信侍人。比者逆徒親戚，布在宮省，若繩之以法，則土崩立至，宜明罪不相及之義。物情既定，人有戰(zhàn)心，六軍精勇，器甲犀利，以待不習(xí)之兵，其勢(shì)相萬耳。愿陛下勿憂�！股蠌闹�。
加游擊將軍，未拜，遷尚書右仆射，尋領(lǐng) 衛(wèi)尉，又領(lǐng)兗州大中正。太宗謂興宗曰：「諸處未定，殷琰已復(fù)同逆。頃日人情云何？事當(dāng)濟(jì)不？」興宗曰：「逆之與順，臣無以辨。今商旅斷絕，而米甚豐賤，四方云合，而人情更安，以此卜之，清蕩可必。但臣之所憂，更在事后，猶羊公言既平之后，方當(dāng)勞圣慮耳。」尚書褚淵以手板筑興宗，興宗言之不已，上曰：「如卿言。」赭圻平，函送袁顗首，敕從登南掖門樓觀之，興宗漼然流涕，上不悅。事平，封興宗始昌縣伯，食邑五百戶；固讓不許，封樂安縣伯，邑三百戶，國(guó)秩吏力，終以不受。
時(shí) 殷琰據(jù)壽陽(yáng)為逆，遣輔國(guó)將軍 劉勔攻圍。四方既平，琰 嬰城固守，上使中書為詔譬琰，興宗曰：「天下既定，是琰思過之日，陛下宜賜手詔數(shù)行以相私慰。今直中書為詔，彼必疑謂非真，未是所以速清方難也�！共粡摹ｇ迷t，謂 劉勔詐造，果不敢降。攻戰(zhàn)經(jīng)時(shí)，久乃歸順。
先徐州刺史 薛安都據(jù)彭城反，后遣使歸順。 泰始二年冬，遣 張永率軍迎之。興宗曰：「安都遣使歸順，此誠(chéng)不虛。今宜撫之以和，即安所蒞，不過須單使及咫尺書耳。若以重兵迎之，勢(shì)必疑懼，或能招引北虜，為患不測(cè)。叛臣釁重，必宜翦戮，則比者所宥，亦已弘矣。況安都外據(jù)強(qiáng)地，密邇邊關(guān)，考之國(guó)計(jì)，憂宜馴養(yǎng)。如其遂叛，將生旰食之憂。彭城險(xiǎn)固，兵強(qiáng)將勇，圍之既難，攻不可拔，疆塞之虞，二三宜慮，臣為朝廷憂之。」時(shí)張永已行，不見從。安都聞大軍過淮，嬰城自守，要取索虜。永戰(zhàn)大敗，又值寒雪，死者十八九，遂失淮北四州。其先見如此。初，永敗問至，上在乾明殿，先召司徒建安王休仁，又召興宗，謂休仁曰：「吾慚蔡仆射�！挂詳九d宗，曰：「我愧卿。」
三年春，出為使持節(jié)、都督郢州諸軍事、安西將軍、郢州刺史。坐詣尚書切論以何始真為咨議參軍，初不被許，后又重陳，上怒，貶號(hào)平西將軍，尋又復(fù)號(hào)。初，吳興 丘珍孫言論常侵興宗。珍孫子景先，人才甚美，興宗與之周旋。及景先為鄱陽(yáng)郡，值晉安王 劉子勛為逆，轉(zhuǎn)在竟陵，為吳喜所殺。母老女稚，流離夏口。興宗至郢州，親自臨哭，致其喪柩家累，令得東還。在任三年，遷鎮(zhèn)東將軍、會(huì)稽太守，加 散騎常侍，尋領(lǐng)兵置佐，加都督會(huì)稽、東陽(yáng)、新安、永嘉、臨海五郡諸軍事，給鼓吹一部。會(huì)稽多諸豪右，不遵王憲。又幸臣近習(xí)，參半宮省，封略山湖，妨民害治。興宗皆以法繩之。會(huì)土全實(shí)，民物殷阜，王公妃主，邸舍相望，橈亂在所，大為民患，子息滋長(zhǎng)，督責(zé)無窮。興宗悉啟罷省。又陳原諸逋負(fù)，解遣雜役，并見從。三吳舊有鄉(xiāng)射禮，久不復(fù)修，興宗行之，禮儀甚整。先是元嘉中，羊玄保為郡，亦行鄉(xiāng)射。
太宗崩，興宗與尚書令 袁粲、右仆射 褚淵、中領(lǐng)軍 劉勔、鎮(zhèn)軍將軍 沈攸之同被顧命。以興宗為使持節(jié)、都督荊湘雍益梁寧南北秦八州諸軍事、征西將軍、 開府儀同三司、荊州刺史，加班劍二十人，常侍如故，被征還都。時(shí)右軍將軍 王道隆任參內(nèi)政，權(quán)重一時(shí)，躡履到前，不敢就席，良久方去，竟不呼坐。 元嘉初，中書舍人秋當(dāng)詣太子詹事 王曇首不敢坐。其后中書舍人 王弘為太祖所愛遇，上謂曰：「卿欲作士人，得就王球坐，乃當(dāng)判耳。殷、劉并雜，無所知也。若往詣球，可稱旨就席。 王球舉扇曰：「若不得爾�！购脒�，依事啟聞，帝曰：「我便無如此何。」五十年中，有此三事。道隆等以興宗強(qiáng)正，不欲使擁兵上流，改為 中書監(jiān)、左光祿大夫，開府儀同三司、常侍如故，固辭不拜。
興宗幼立風(fēng)概，家行尤謹(jǐn)，奉宗姑，事寡嫂，養(yǎng)孤兄子，有聞?dòng)谑馈Ｌ幼舐?王錫妻范，聰明婦人也，有才藻學(xué)見，與錫弟 王僧達(dá)書，詰讓之曰：「昔 謝太傅奉嫂王夫人如慈母，今 蔡興宗亦有恭和之稱�！蛊錇槭浪厝绱恕Ｆ迍⑹显缱�，一女甚幼，外甥 袁顗始生 袁彖而妻劉氏亦亡。興宗姊，即 袁顗母也，一孫一侄，躬自撫養(yǎng)，年齒相比，欲為婚姻，每見興宗，輒言此意。
大明初，詔興宗女與南平王劉敬猷婚，興宗以姊生平之懷，屢經(jīng)陳啟，答曰：「卿諸人欲各行己意，則國(guó)家何由得婚？且姊言豈是不可違之處邪？」舊意既乖，彖亦他娶。其后彖家好不終，顗又禍敗，彖等淪廢當(dāng)時(shí)，孤微理盡。敬猷遇害，興宗女無子 嫠居，名門高胄，多欲結(jié)姻，宋明帝亦敕適謝氏，興宗并不許，以女適 袁彖。北地 傅隆與 蔡廓相善，興宗修父友敬。
泰豫元年，薨，時(shí)年五十八。遺令薄葬，奏還封爵。追贈(zèng)后授，子 蔡景玄固辭不受，又奏還封，表疏十余上，見許。詔曰：「景玄表如此。故 散騎常侍、 中書監(jiān)、左光祿大夫、開府儀同三司、樂安縣開國(guó)伯興宗，忠恪立朝，謀猷宣著，往屬時(shí)難，勛亮帷幄，錫珪分壤，實(shí)允通誥。而懇誠(chéng)慊訴，備彰存沒，廉概素情，有潔聲軌。景玄固陳先志，良以惻然。雖 彝典宜全，而哀款難奪，可特申不瞑之請(qǐng)，永矜克讓之風(fēng)�！钩�，興宗為郢州府參軍，彭城顏敬以式卜曰：「亥年當(dāng)作公，官有大字者，不可受也。」及有開府之授，而太歲在亥，果薨于光祿大夫之號(hào)焉，文集傳于世。
蔡景玄雅有父風(fēng)，為中書郎，晉陵太守，太尉從事中郎。升明末，卒。
