1940年2月7日在新加坡出生。

1957年－1958年在約瑟夫大學(xué)學(xué)習(xí)。

1959年獲新加坡政府國家獎學(xué)金后在新加坡大學(xué)物理系學(xué)習(xí)，1962年畢業(yè)，此間曾獲幾項學(xué)院獎。

1962－1964年在美國馬薩諸塞理工學(xué)院深造，獲理學(xué)碩士學(xué)位，回國后在新加坡大學(xué)物理系任教一年。

1965－1967年在澳大利亞阿德萊德大學(xué)攻讀應(yīng)用數(shù)學(xué)，獲博士學(xué)位。回國后任新加坡大學(xué)數(shù)學(xué)系講師。

1969年起歷任新加坡華僑銀行副經(jīng)理、總經(jīng)理，銀行學(xué)會新加坡區(qū)主席，銀行金融學(xué)會副主席和東盟銀行理事會主席等職。

1979年當選為國會議員，

1979年2月—1980年5月任教育部政務(wù)部長。

1979年12月當選為人民行動黨第一助理秘書長。

1980年6月任教育部長兼新加坡大學(xué)校長，同年12月當選為人民行動黨中央執(zhí)行委員會候補委員。

1981年7月任貿(mào)易和工業(yè)部長。

1983年10月24日到1985年1月1日，被任命財政部長。

1984—1993年8月任人民行動黨副主席，

1984年12月任財政部長、衛(wèi)生部長兼教育部長。

1985年5月至1988年9月任貿(mào)易和工業(yè)部長兼教育部長。

1988年9月—1992年1月2日任教育部長。

1985年1月到1991年12月,任教育部長兼任新加坡國立大學(xué)校長。在1991年12月，退出內(nèi)閣回到新加坡華僑銀行擔(dān)任首席執(zhí)行官,但是留任國會議員。

1993年8月起任人民行動黨主席。

1994年8月1日，陳慶炎重新回到內(nèi)閣任國防部長，

1995年8月1日,任第一副總理兼國防及安全統(tǒng)籌部長，1997年1月連任。

2005年9月1日退休。卸任后，陳慶炎出任國家科研基金會主席、創(chuàng)新及創(chuàng)業(yè)理事會副主席和報業(yè)控股集團主席職位。

2011年6月23日陳慶炎宣布，他將參與角逐2011年的總統(tǒng)選舉。

2011年8月27日當選新加坡第七任總統(tǒng)，并將于2011年9月1日宣誓就職新加坡總統(tǒng)。

2017年8月31日，新加坡第七任總統(tǒng)陳慶炎結(jié)束六年總統(tǒng)生涯，正式卸任。

新加坡在2011年8月31日之前舉行下一屆總統(tǒng)選舉�？偨y(tǒng)由選民直接投票產(chǎn)生，但作為象征性的國家元首，權(quán)力有限。

2011年6月23日上午，陳慶炎到選舉局，領(lǐng)取競選表格資料，正式宣布參選。從已經(jīng)宣布參選的人員履歷和威望來看，陳慶炎無疑是總統(tǒng)選舉的領(lǐng)跑者。

民選總統(tǒng)選舉結(jié)果揭曉！陳慶炎博士以35.19%的得票率（744,397票）當選為新加坡第七任總統(tǒng)。陳清木得票率達34.85%（737,128票）。

陳如斯得票率達25.04%（529,732票），陳欽亮得票率4.91%（103,931票）。

陳慶炎博士說，在經(jīng)過艱苦的選戰(zhàn)后，能以總統(tǒng)的身份再次為新加坡和新加坡人服務(wù)，感到無比榮幸。 　陳慶炎博士將在2011年9月1日宣誓就職。

陳慶炎博士當選新加坡總統(tǒng)后發(fā)表勝選演說，感謝其他三位候選人，給新加坡一個充滿活力的選舉，并給新加坡人一個選擇的機會。他說，總統(tǒng)是所有新加坡人的總統(tǒng)，無論新加坡人是否投票給他，他都會為每一個新加坡人服務(wù)。

陳慶炎博士說：“真正的工作馬上就要開始。在新加坡總統(tǒng)的崗位上，我將竭盡所能，代表我們的國家�！彼�也呼吁所有新加坡人支持。

他在演說中，也感謝自己的夫人和家庭給予的大力支持。