1865年間，全家遷居莫斯科。翌年，年方十歲的塔涅耶夫便進(jìn)當(dāng)時剛剛開辦的 莫斯科音樂學(xué)院學(xué)習(xí)，后來成為尼古拉· 魯賓斯坦和 柴科夫斯基的學(xué)生。在校學(xué)習(xí)過程中，塔涅耶夫便以是很有成就的 鋼琴家，他曾在俄羅斯音樂協(xié)會舉辦的交響音樂會上，因演奏 勃拉姆斯的協(xié)奏曲而一舉成名。從音樂學(xué)院畢業(yè)后，塔涅耶夫曾同當(dāng)時在彼得堡音樂學(xué)院任教的德國小提琴家奧爾聯(lián)袂在俄國中、南部十幾個城市巡回演出。

1876-1877年，他旅居國外。由于同當(dāng)時西歐音樂的直接接觸，塔涅耶夫認(rèn)為西歐音樂的古典時代已成過去，為此他加緊深入研究 復(fù)調(diào)音樂：他以一系列俄羅斯民歌和古老的教會歌曲為素材而進(jìn)行對位的處理，在他這一類習(xí)作中，以《俄羅斯主題尼德蘭幻想曲》和仿十四至十五世紀(jì)尼德蘭復(fù)調(diào)大師風(fēng)格寫成的十二個聲部的復(fù)調(diào)無伴奏婚禮歌曲合唱最為著名；他多年研究復(fù)調(diào)技術(shù)的心得，系統(tǒng)化地歸納成為一部量論巨著──《嚴(yán)格模仿對位法》(1909年)。塔涅耶夫是俄羅斯最優(yōu)秀的對位學(xué)家之一，有時甚至被譽(yù)為“俄國的 巴赫”。

1878年起，塔涅耶夫接替 柴科夫斯基擔(dān)任 莫斯科音樂學(xué)院的和聲與配器班教學(xué)工作，自此之后大約有將近四分之一世紀(jì)的時間，他的活動同這所學(xué)院密不可分地聯(lián)系在一起。1905年，在涅耶夫的生活和創(chuàng)作中都是一個關(guān)鍵的年頭。當(dāng)俄國第一次革命的浪潮波及 莫斯科音樂學(xué)院時，他在報(bào)上公開支持進(jìn)步學(xué)生反對校董會官僚的斗爭，并為此離開音樂學(xué)院，他這一大膽而崇高的行動，同 里姆斯基·柯薩科夫同在這1905年間參與彼得堡進(jìn)步音樂力量同反動的官僚專制的斗爭十分相似。塔涅耶夫離開音樂學(xué)院后，同莫斯科的音樂生活依然保持密切的聯(lián)系，他積極參加創(chuàng)辦"民眾音樂學(xué)院"(1906年)和"音樂理論圖書館"協(xié)會(1908年)等，廣泛進(jìn)行學(xué)術(shù)啟蒙活動。與此同時，他還專心于創(chuàng)作，在他一生的最后十年中，寫出一些內(nèi)容深刻的作品，如《鋼琴五重奏曲》和《圣詩讀后》 康塔塔等，在這些作品中，他的技巧達(dá)到了爐火純青的程度。1915年6月19日，塔涅耶夫因偶然受寒發(fā)病逝世于莫斯科省茲維尼戈羅茨克縣丘吉科沃村，他一生從事的多方面緊張的音樂活動就此猝然中斷。

塔涅耶夫的創(chuàng)作主要是一些室內(nèi)樂作品，他的《第六弦樂四重奏曲》尤其出色。他一共寫了四部交響曲(其中一部沒有完成)。在所有這些交響曲中，最重要的是他的最后一部交響曲──《c小調(diào)交響曲》(1897-1898)，這部作品具有宏偉的格局，充滿了戲劇性的激情，可以歸入俄羅斯古典交響樂創(chuàng)作的優(yōu)秀范例之列。除此之外，塔涅耶夫還是寫作合唱音樂的能手，他在1884年為紀(jì)念他的老師尼古拉·魯賓什坦而寫的 康塔塔《大馬士革的約翰》，也是他的創(chuàng)作的一個成就。還有歌劇三部曲《奧瑞斯忒亞》(根據(jù)埃斯庫羅斯的悲劇，1887—1894)也是他的成功作品，正是由于這部歌劇在彼得堡的演出，使塔涅耶夫得以同彼得堡的 里姆斯基·柯薩科夫、 格拉祖諾夫、 里亞多夫以及整個貝萊耶夫小組建立密切的聯(lián)系。

他的作品比較側(cè)重于理性，較多借用遠(yuǎn)古的神話題材(如根據(jù)古 希臘神話寫出的歌劇《奧瑞斯忒亞》和《普羅米修斯》 康塔塔，以及根據(jù)圣經(jīng)而寫的《圣詩讀后》康塔塔等)，所有這些，使他的作品有時比較費(fèi)解，需要細(xì)加琢磨，才能悟出其中的內(nèi)容──深刻的哲理，崇高的思想，純凈的精神和真誠的感情。