張常寧生在排球世家，父親張友生、哥哥張晨均是中國男排主力隊(duì)員，司職主攻。張常寧少時(shí)品學(xué)兼優(yōu)，但因家庭排球氛圍的耳濡目染，張常寧順理成章地踏上了排球之路。

2011年12月5日，亞洲沙灘排球巡回賽南寧站落幕，馬圓圓張常寧組合獲得了女子比賽的冠軍，而這個(gè)冠軍也是她們的第一個(gè)亞洲冠軍。

2012年6月22日，在福州舉行的2012年亞排聯(lián)洲際杯沙灘排球決賽暨奧運(yùn)會資格賽中，張常寧等中國女隊(duì)球員以2比0戰(zhàn)勝瓦努阿圖國家女子隊(duì)；6月24日，在福州舉行的2012年亞排聯(lián)洲際杯沙灘排球決賽暨奧運(yùn)會資格賽女子決賽中，由王凡/岳園和張常寧/馬圓圓組成的中國女子沙排隊(duì)以0比3負(fù)于澳大利亞隊(duì)，獲得亞軍。

2013年9月3日，在全運(yùn)會女排16至19歲組決賽階段第三輪比賽中，幫助江蘇隊(duì)3比2險(xiǎn)勝福建隊(duì)，這是她第一次參加全運(yùn)會，作為隊(duì)中的先發(fā)主攻，張常寧一人獨(dú)得全隊(duì)最高的27分；她們在半決賽上以2-3敗給東道主遼寧，不過在第三名的爭奪中，以3-1闖關(guān)天津位居第三。

2013年底，張常寧決意改項(xiàng)參加室內(nèi)排球而遭封殺。期間，曾獲得國外多所大學(xué)拋來的“橄欖枝”，但張常寧依舊宣稱：我就喜歡排球，決不離開江蘇。歷經(jīng)2013年的封殺事件，終于在聯(lián)賽進(jìn)行到第八輪時(shí)得以重返室內(nèi)賽場，并憑借出色的表現(xiàn)，入選2014年女排國家隊(duì)集訓(xùn)名單。

國家隊(duì)首次亮相

2014年第四屆女排亞洲杯賽將于9月6日-12日在深圳大運(yùn)中心體育館舉行，張常寧代表國家隊(duì)首次亮相室內(nèi)排球賽場，身披8號戰(zhàn)袍，司職主攻。比賽期間，她幾乎場場榮膺得分王，最后為中國女排奪得最后的冠軍立下汗馬功勞。雖然最后沒有獲得MVP，但其出色的表現(xiàn)和入選賽會成績對于年僅19歲，首次為國征戰(zhàn)的她來說仍是值得肯定的。

仁川亞運(yùn)最大驚喜

張常寧在亞運(yùn)女排半決賽，中國VS泰國的比賽中，中國隊(duì)在張常寧的帶領(lǐng)下，逆轉(zhuǎn)泰國隊(duì)。張常寧得分20，榮膺本場得分王。

張常寧在亞運(yùn)女排決賽，中國隊(duì)（客場）VS韓國隊(duì)（主場），進(jìn)攻端45扣21中，成功率46.67%。賽后，張常寧表示“我的發(fā)揮只能說是正常吧，不算太好也不算太差，今天還是隊(duì)友給我保證地比較好，今天到最后她們都跟我說讓我努力去打，去大膽進(jìn)攻，失誤都由她們背著，所以她們給我的鼓勵(lì)比較大。”

2015年7月12日，在世界女排大獎(jiǎng)賽埼玉站的第三輪比賽中，中國女排激戰(zhàn)四局，憑借高度上的絕對優(yōu)勢3比1擊敗了東道主日本隊(duì)，以全勝戰(zhàn)績收獲了本站比賽的冠軍，這一戰(zhàn)績幾乎可以確保中國隊(duì)提前晉級總決賽。

世界杯一鳴驚人

2015年第12屆女排世界杯在日本落下帷幕，中國女排時(shí)隔12年第4次斬獲世界杯冠軍。身兼主攻和接應(yīng)兩位置歷練的張常寧，由于隊(duì)長惠若琪心臟不適而接班首發(fā)主攻，在主接6輪一傳的重壓之下偶有失誤，但絕大多時(shí)間都頂?shù)孟喈?dāng)出色，并且在發(fā)球、進(jìn)攻和攔網(wǎng)也有出色表現(xiàn)。中國女排在里約周期以每年推出一名世界級新人速度持續(xù)發(fā)展，2013年朱婷和2014年袁心玥均是引發(fā)廣泛關(guān)注，一鳴驚人的張常寧同樣是在2015年領(lǐng)跑世界排壇的新星。

里約奧運(yùn)會奪冠

2016年里約熱內(nèi)盧奧運(yùn)會，張常寧以主力身份入選中國女排，場均貢獻(xiàn)7.1分，幫助中國女排12年之后再奪奧運(yùn)會冠軍。里約奧運(yùn)會上，張常寧在主攻和接應(yīng)位置上來回切換，均有上佳表現(xiàn)。個(gè)人總得分排在朱婷和徐云麗之后，是中國女排的第三大得分手。奧運(yùn)會張常寧8場比賽共接一傳94次，失誤僅2次，一傳到位率40.43%，效率38.30%，雙率均為全隊(duì)第一。

2016年9月21日，2016年女排亞洲杯在越南永福落幕，中國女排在決賽中憑借出色的發(fā)揮以3-0輕松復(fù)仇哈薩克斯坦第四次奪冠。主攻張常寧貢獻(xiàn)12分。

聯(lián)賽和全運(yùn)會歷史性突破

16-17賽季，張常寧已成長為江蘇女排新的攻防核心，率隊(duì)奪下聯(lián)賽首冠實(shí)現(xiàn)歷史性突破。并榮膺中國排協(xié)頒發(fā)的女排聯(lián)賽最有價(jià)值球員（MVP）。本賽季，張常寧在得分、扣球、攔網(wǎng)、發(fā)球、防守和一傳6大技術(shù)統(tǒng)計(jì)榜上均躋身前10，是個(gè)人上榜次數(shù)最多的選手。其中，發(fā)球榜居首、一傳榜列次席、得分榜和扣球榜都排名第3。為江蘇女排歷史性奪冠立下頭功。

2017年8月28日，第十三屆全運(yùn)會女排成年組決賽，江蘇女排以全勝戰(zhàn)績奪金。這是江蘇女排歷史上首次獲得全運(yùn)會冠軍。張常寧帶傷堅(jiān)持比賽，一傳屢屢受到?jīng)_擊，但發(fā)球、進(jìn)攻和攔網(wǎng)等其他技術(shù)環(huán)節(jié)的表現(xiàn)仍然值得肯定。張常寧也憑借自身出色的表現(xiàn)，收獲了CCTV5每日“全運(yùn)之星”互動(dòng)投票評選第一比賽日的“全運(yùn)之星”稱號。

大冠軍杯與最佳主攻獎(jiǎng)擦肩而過

2017年第7屆女排大冠軍杯，中國女排時(shí)隔16年再折桂，朱婷獨(dú)攬MVP和第一主攻大獎(jiǎng)。朱婷對角張常寧總計(jì)71分名列第6，同時(shí)，在一傳榜單以34.12%成功率名列第6。此外，在扣球榜單以43.33%的成功率位列第5，平均每局發(fā)球成功0.26個(gè)排名第9，以及平均每局?jǐn)r死0.68個(gè)名列第4。張常寧在總得分、一傳、進(jìn)攻、發(fā)球和攔網(wǎng)的單項(xiàng)統(tǒng)計(jì)，排名都超過當(dāng)選最佳第二主攻的美國的拉爾森。

12月17日，“我是頭條·2017今日頭條年度盛典”在北京隆重舉辦。有著“全能王”稱號的女排悍將張常寧當(dāng)選“今日頭條年度體育人物”。

2017年4月6日，獲得了中國排協(xié)2016-2017排球聯(lián)賽MVP。江川和張常寧這對緋聞情侶雙雙奪得MVP，在聯(lián)賽歷史上也是少有。

2018年2月17日，參加《奔跑吧，新時(shí)代——2018體育嘉年華》。

2018年7月16日，張常寧簽約成為金鑼新品“健食力”代言人。

張常寧很早就入選中國沙排隊(duì)，由于身材高挑，容貌姣好，被視為中國沙灘排球的明日之星。雖然是臨時(shí)“轉(zhuǎn)行”，但身高臂長的張常寧一出現(xiàn)在室內(nèi)排球場上，就成為一個(gè)不容被任何對手忽視的實(shí)力球員。（《中國體育報(bào)》評）