馬地臣(James Matheson 1796-1878)，(一說1807一1889，一說1796一1888)一譯孖地信，蘇格蘭色得蘭郡人。貴族家庭出身，他從愛登堡大學(xué)畢業(yè)后，曾到倫敦學(xué)做生意，1813年到加爾各答，在他叔父開設(shè)的馬金淘西公司作會計。1818年(嘉慶二十三年)(一說1819年)來到廣州，先在西班牙、丹麥商行任職，取得西班牙、丹麥通商執(zhí)照，擺脫了東印度公司的束縛，他便肆無忌憚地進(jìn)行鴉片走私。當(dāng)時，外國鴉片販子走私鴉片，主要集中在廣州港外的伶仃島，而馬地臣1823年(道光三年)乘西班牙商船，懸掛西班牙國旗，首創(chuàng)在中國沿海鴉片走私，獲得暴利，從而使鴉片輸入中國，更為猖獗。1827年(道光七年)，他在澳門創(chuàng)辦《廣州記錄報》，這是西方侵略者在中國國土上創(chuàng)辦的第一家報紙，不斷地公開鼓吹侵略。1828年(道光八年)加入在廣州開設(shè)的莫克尼亞克洋行。1832年(道光十二年)他與查頓將這個洋行改稱為怡和洋行。早已回國的莫克尼亞克，于1834 年在倫敦與斯密斯等人開設(shè)莫克尼亞克·斯密斯公司。1834年(道光十四年)，英國駐華首任商務(wù)監(jiān)督律勞卑在澳門病故，馬地臣特地伴送其親屬返回倫敦，企圖藉此機(jī)會接觸外交大臣威靈吞，以便向他鼓動戰(zhàn)爭。當(dāng)發(fā)現(xiàn)威靈吞無意立刻動手時，他便到曼切斯特、利物浦、格拉斯哥等地的工商界活動，并撰寫了《對華貿(mào)易現(xiàn)狀及其前途》小冊子，公開向英國資產(chǎn)階級詆毀中國人民，狂熱叫囂發(fā)動戰(zhàn)爭。次年，他加入倫敦的莫克尼亞克·斯密斯公司，成為該公司的重要股東之一。

馬地臣這個鴉片走私渠魁，其聲勢浩大的猖狂走私活動，早已引起中國朝野的注意。林則徐未到廣州之前曾對他作過密查，而到廣州之后更是派人對馬地臣進(jìn)行嚴(yán)密監(jiān)視。直到他交出所有鴉片，具永不再來甘結(jié)后，于1839年5月24日(道光十九年四月十二日)與顛地一道被驅(qū)逐出境。但是，馬地臣沒有回國，仍賴在中國沿海不走。他一方面在“威臣”船上建立怡和洋行營業(yè)所，聲稱：“不論發(fā)生什么事情，我們的洋行都要在這附近力求固守一個流動的海上陣地”①，以便繼續(xù)偷運、偷售鴉片、破壞林則徐領(lǐng)導(dǎo)的禁煙運動；另一方面，他又利用中國當(dāng)時嚴(yán)厲禁煙形勢，變本加厲進(jìn)行鴉片走私投機(jī)倒把，從新加坡、馬尼刺和印度等地賤價收購鴉片，大量運到中國沿海高價出售，他從孟買二百元一箱買來的鴉片，在中國沿海甚至賣到三千元。與此同時，他還不斷與在倫敦活動的查頓進(jìn)行通信聯(lián)系，告訴他在中國沿海重操舊業(yè)走私鴉片的情況，和查頓商討向英國政府賠償煙價，并極力通過查頓向巴麥尊獻(xiàn)策。

馬地臣對強(qiáng)占臺灣的野心最大，一再要求查頓建議納入侵略計劃。查頓則認(rèn)為臺灣太大，臺灣人民不易控制，因而主張占領(lǐng)廈門、金門，截斷臺灣與大陸聯(lián)系，而比較主張強(qiáng)占舟山和香港。實際上，巴麥尊的整個侵華部署主要是根據(jù)查頓的獻(xiàn)策行事的。

早期的鴉片買賣澳葡當(dāng)局上述限制的實行，導(dǎo)致英國的鴉片船只愈來愈多地開往廣州黃埔。在澳門，英國的鴉片船必須向葡萄牙當(dāng)局交納高額稅收；而在黃埔，則無須交納任何稅金，因為這里的鴉片貿(mào)易本來就屬非法走私。在澳門，英國鴉片商必須通過葡萄牙代理人進(jìn)行鴉片貿(mào)易，貿(mào)易所得利潤的一部分，要被葡萄牙代理人所分享；而在黃埔，外國鴉片商可直接同中國煙販交易，所得利潤不會旁落，只是風(fēng)險增大了而已。因此，黃埔逐漸成為一個繁榮的鴉片貿(mào)易基地，鴉片貿(mào)易開始進(jìn)入一個大“繁榮”的時代。

鴉片流入黃埔的方式多種多樣：英國鴉片商或與中國煙販內(nèi)外勾結(jié)，在進(jìn)入黃埔前即將鴉片從船上取出，偷越關(guān)卡運入內(nèi)地；或?qū)Ⅷf片藏在貨船底部，上蓋其他貨物，偽裝后進(jìn)入黃埔；或與清朝官吏及保商相勾結(jié)，公然走私。

1819年，一些新的英國散商加入到鴉片貿(mào)易中來。當(dāng)馬地臣1819年到達(dá)黃埔后，他向其印度鴉片貨主報告說：“行商一般不肯承保鴉片船只，須要誘哄他們落入圈套�！�

也就在這一年（1819），渣甸來到廣州。作為自由代理商，他開始為麥尼克行經(jīng)營鴉片生意。

鴉片價格暴漲，讓這些鴉片經(jīng)營者喜不自勝。泰勒興奮地寫道：“鴉片像黃金一樣，我可以隨時賣出。”當(dāng)時主要的鴉片代理人之一--達(dá)衛(wèi)森不無得意地說：“再也沒有比銷售鴉片更簡單的事了�！绷硪恢饕�鴉片代理商麥尼克要求在孟加拉國的客戶盡量收購鴉片。他認(rèn)為剛從加爾各答給他發(fā)來25箱鴉片的一個鴉片商膽子太小，他寫信強(qiáng)調(diào)：“我們誠懇地希望你所發(fā)來的，是十倍于此的數(shù)量�！�

然而，鴉片價格暴漲過后，接著就是大跌。“這個政府剛剛采用的禁止鴉片在中國消費的嚴(yán)厲辦法”，造成了價格的猛跌。因此，麥尼克趕緊大量拋售鴉片。同時，麥尼克行向加爾各答發(fā)出緊急函件，要求立即取消買進(jìn)期貨的合同。泰勒則在鴉片價格低迷的時候，于1820年8月郁郁而終，剩下幾近破產(chǎn)的馬地臣。

鴉片價格的這種大起大落，原因在于清政府飄忽不定的執(zhí)法決心。1820年3月，官府下令達(dá)衛(wèi)森將“老師傅號”鴉片船駛離黃埔，并聲明“送錢也沒用”。在4月和7月，兩廣總督和粵海關(guān)監(jiān)督再次下令，責(zé)成行商搜查所有外國船只是否攜帶鴉片，并要為他們所擔(dān)保的船只負(fù)起全責(zé)。

但是，官方禁煙時松時緊，販賣鴉片的吸引力始終存在，經(jīng)營鴉片對于英國散商來說依舊是首選。

1821年7月，馬地臣成為伊沙瑞行的合伙人，西班牙人伊沙瑞與加爾各答的大商家拉羅瑞商行聯(lián)系緊密，馬地臣找到新的合伙人之后，開始慢慢走上成功之路。

為人謹(jǐn)慎而心細(xì)的渣甸此時早已熟識東方。在馬地臣成為伊沙瑞行合伙人的第二年（1822），38歲的渣甸下定決心將生意重心放在廣州，建立起一家經(jīng)營麻爾洼鴉片的代理行，集中主要精力從事鴉片買賣。