1963年12月出生于巴拿馬首都巴拿馬城，在美國佐治亞理工學院完成大學學業(yè)并且獲得了工程師資格�；氐桨湍民R之后，巴雷拉積極投身政治，從上個世紀80年代起就開始作為助手參與總統(tǒng)大選等事務，并且自2009年開始就任“變革聯(lián)盟”執(zhí)政政府的副總統(tǒng)。2009年7月至2011年8月期間巴雷拉擔任巴拿馬外交部長。2014年5月4日，當選巴拿馬新一屆總統(tǒng)。

巴雷拉是一位個性非常鮮明的政治家，執(zhí)政風格偏于務實，未來可能更多會側(cè)重于國內(nèi)經(jīng)濟民生等領域。值得注意的是，現(xiàn)年50歲的巴雷拉在2012年曾因為有意參選總統(tǒng)與現(xiàn)任總統(tǒng)馬蒂內(nèi)利鬧矛盾，甚至曾一度被要求辭去副總統(tǒng)之位。

值得注意的是，馬蒂內(nèi)利2009年當選總統(tǒng)后被曝曾計劃結(jié)束同臺灣的“外交”關系，轉(zhuǎn)向北京。但北京沒有接受這份邀請，原因是不想葬送同臺灣改善關系的前景。而當時的巴拿馬外長正是巴雷拉。

時任外長的巴雷拉2010年1月出訪亞洲期間會晤了當時的中國外長楊潔篪。楊潔篪告訴巴雷拉，為了不影響開始回暖的臺海關系，北京暫不接受巴拿馬的請求。北京的直接拒絕讓馬蒂內(nèi)利意欲拉近與北京關系的愿望未能實現(xiàn)。

雖然巴拿馬作為臺灣在中南美洲重要“友邦”，但馬蒂內(nèi)利任內(nèi)的巴拿馬被指政治立場搖擺不定。除了不時采取與臺灣相反的政治立場，在收取臺灣的經(jīng)濟援助之余，另一邊又接受北京的好處。

與馬蒂內(nèi)利政黨不同的巴雷拉既親歷馬蒂內(nèi)利主政時期被北京拒絕的尷尬，又被曝與馬蒂內(nèi)利存在嚴重分歧。因此，偏向于務實的巴拿馬新總統(tǒng)巴雷拉當選后將不太可能延續(xù)馬蒂內(nèi)利那一套執(zhí)政風格，但如何改變與北京的關系引人關注。

當?shù)貢r間2014年5月4日，巴拿馬政府舉行了新一屆總統(tǒng)大選。經(jīng)過全天計票，反對黨巴拿馬主義黨候選人胡安·卡洛斯·巴雷拉贏得了本次總統(tǒng)大選。

本次總統(tǒng)選舉則在執(zhí)政的民主變革黨總統(tǒng)候選人何塞·多明戈·阿里亞斯、在野的巴拿馬主義黨候選人胡安·卡洛斯·巴雷拉和民主革命黨候選人胡安·卡洛斯·納瓦羅之間展開。經(jīng)過一天緊張的計票過程，在當?shù)貢r間7:40，巴拿馬選舉法院首席法官艾拉斯莫·比尼亞宣布，巴拿馬主義黨候選人巴雷拉獲得了超過60%的有效選票，正式成為了巴拿馬下一任總統(tǒng)，于2014年7月1日開始履職，任期5年不得連任。

雖然總統(tǒng)競選失利，但馬蒂內(nèi)利所在的民主變革黨在議會選舉中贏得了71個席位中的約30個，巴雷拉所在的執(zhí)政聯(lián)盟只贏得12個。

2017年6月12日，巴拿馬總統(tǒng)巴雷拉宣布巴拿馬與中國建交。

2017年6月13日，中國外交部長王毅同巴拿馬副總統(tǒng)兼外長德圣馬洛在北京舉行會談并簽署《中華人民共和國和巴拿馬共和國關于建立外交關系的聯(lián)合公報》，宣布兩國正式建立大使級外交關系。

新華網(wǎng)北京2017年11月10日消息，外交部發(fā)言人陸慷10日宣布：應國家主席習近平邀請，巴拿馬共和國總統(tǒng)胡安·卡洛斯·巴雷拉·羅德里格斯將于16日至22日對中國進行國事訪問。

2017年11月18日，巴拿馬總統(tǒng)胡安·卡洛斯·巴雷拉·羅德里格斯到訪中國人民大學，獲授該校名譽博士學位，并受聘成為該校拉美研究中心名譽顧問。

21018年2月20日，胡安·卡洛斯·巴雷拉會見了正在巴拿馬首都巴拿馬城訪問的中國國務院僑務辦公室主任裘援平。