成化二十一年（1485）鄭善夫生于高湖，世代書香，少有才名，精于易經(jīng)、數(shù)學(xué)和歷法。弘治十七年（1504），中舉人，翌年成進(jìn)士。正德元年（1506），在京候補(bǔ)，纂修《蘇松常鎮(zhèn)實(shí)錄》，于當(dāng)年完稿。在京期間，與何景明在文學(xué)復(fù)古問題上看法一致，相處甚好；常與薛惠、王廷陳、顧璘、方豪、殷云霄等名士詩(shī)酒唱和。旋因父母去世，返鄉(xiāng)守孝。

　　正德六年（1511），鄭善夫始任戶部廣西司主事，榷稅滸墅關(guān)。任內(nèi)廉潔奉公，深受時(shí)人稱道。因不滿宦官當(dāng)政，憤而辭職�；丶抑�少谷草堂于金鰲峰下，閉戶讀書。鄭善夫目睹朝政腐敗，民不聊生，盜賊蜂起，憂國(guó)憂民之心常見于詩(shī)文之中。

　　正德十二年(1517），鄭善夫外甥張經(jīng)任嘉興縣令，特地函囑張經(jīng)，為官應(yīng)以仁愛為本，要抑強(qiáng)扶弱，為民興利除害。正德十三年(1518年)，朝廷起用鄭善夫?yàn)槎Y部主事，次年升任員外郎。同年，武宗將南巡，鄭善夫與黃鞏等多人伏闕諫阻，并上疏痛斥江彬等宦官慫恿皇帝巡幸，勞民傷財(cái)。江彬?yàn)榇撕拗�入骨，假傳圣旨，杖打諫者，有人竟被活活打死。鄭善夫不勝憤慨，又同舒芬、張衍慶上疏切諫，因而被打30杖，并罰跪午門5日。遭此經(jīng)歷后，鄭善夫?qū)κ送旧罡惺�望，便上疏辭官，但未獲準(zhǔn)。

　　正德十五年（1520），鄭善夫通過對(duì)天文歷法的考察和對(duì)日食、月食的研究，認(rèn)為現(xiàn)行歷法已不準(zhǔn)確，上疏請(qǐng)改歷元。指出，現(xiàn)行歷法不準(zhǔn)確是因歲差計(jì)算不精密，如再不作修改，歷法將更不準(zhǔn)確。并提出，用測(cè)量南北兩地日食時(shí)間差的辦法來推算歲差的準(zhǔn)確時(shí)間。鄭善夫的研究對(duì)明代數(shù)學(xué)和天文歷法的發(fā)展都作出了貢獻(xiàn)，但其意見未得到采納。同年，鄭善夫又上疏辭官，獲準(zhǔn)。此后，鄭善夫崇尚王守仁的心學(xué)，認(rèn)為以前從事詩(shī)文創(chuàng)作是“小技害道”�；剜l(xiāng)后，常與林釴、傅汝舟和福州太守汪文盛等人來往，談詩(shī)論道。

　　嘉靖元年（1522），都御史周季鳳等人薦鄭善夫任南京刑部郎中，未幾，改任吏部驗(yàn)封司。二年（1523），鄭善夫在赴任途中便道游武夷山九曲，遇風(fēng)雪，受寒得病，返家后病逝。

　　鄭善夫多才藝，能書善畫，其作品多為歷代名士所珍藏。對(duì)數(shù)學(xué)、歷法有較深的研究，著有《奏改歷元疏》、《日宿例》、《時(shí)宿例》、《序數(shù)》、《田制論》、《九章乘除法》、《九歸法》等。鄭善夫詩(shī)文成就最高，與李夢(mèng)陽、何景明等人在政治上反對(duì)宦官亂政，在文學(xué)上提倡復(fù)古，主張“文必秦漢”、“詩(shī)必盛唐”，并著力模仿杜甫的詩(shī)作，其詩(shī)大多是憂時(shí)感事之作，如《貧女吟》、《送周方伯入楚》、《寇至》等，都反映了當(dāng)時(shí)黑暗的社會(huì)現(xiàn)實(shí)�！睹魇�·文苑傳》稱：“閩中詩(shī)文，自林鴻、高棅后，閱百余年，鄭善夫繼之。迨萬歷中年，曹學(xué)佺、徐火勃等繼起。”鄭善夫在明代福建文壇起承上啟下的作用。鄭善夫死后，其友汪文盛等人為其料理喪事，葬之西郊梅亭山，并將其詩(shī)文編定刊印。鄭善夫遺著凡九刻，現(xiàn)存較早的版本是清朝乾隆年間刻印的《鄭少谷全集》，共25卷。

　　鄭善夫，字繼之，閩縣人。弘治十八年進(jìn)士。連遭內(nèi)外艱，正德六年始為戶部主事，榷稅滸墅，以清操聞。時(shí)劉瑾雖誅，嬖幸用事。善夫憤之，乃告歸，筑草堂金鰲峰下，為遲清亭，讀書其中，曰：“俟天下之清也�！惫呀挥危�日晏未炊，欣然自得。起禮部主事，進(jìn)員外郎。武宗將南巡，偕同列切諫，杖于廷，罰跪五日。善夫更為疏草，置懷中，屬其仆曰：“死即上之�！毙也凰溃瑖@曰：“時(shí)事若此，尚可靦顏就列哉！”乞歸未得，明年力請(qǐng)，乃得歸。嘉靖改元，用薦起南京刑部郎中，未上，改吏部。行抵建寧，便道游武夷、九曲，風(fēng)雪絕糧，得病卒，年三十有九。善夫敦行誼，婚嫁七弟妹，貲悉推予之，葬母黨二十二人。所交盡名士，與孫一元、殷云霄、方豪尤友善。作詩(shī)，力摹少陵。

　　鄭少谷嘗與友人期曰：“明年海上有紫氣東來，是吾觀化至矣�！备肮倭羰。�中道奄殂。好游名山，嘗登金山妙高臺(tái)，留詩(shī)云：“云海宴冥望不回，鯨波東蹴巨靈開。中天樓閣虛無里，南國(guó)風(fēng)煙江漢來。世短動(dòng)經(jīng)多事日，愁長(zhǎng)況上望京臺(tái)。白門金鼓維揚(yáng)卒，落日空傳黃竹哀。”

　　鄭少谷汶上對(duì)月聞笛，作商調(diào)哀切，命舡人度曲為和，因賦醉歌云：“焉耆八月風(fēng)高起，鴻雁群飛渡淮水。月下清砧愁遠(yuǎn)人，天涯芳草思公子。王郎哀時(shí)最蕭瑟，萬里迢迢向南國(guó)。呼我上船設(shè)冰?，仰天頌酒開胸臆。關(guān)山茫茫何處邊？但見急管哀中天。馮夷聽曲波面出，楊柳亂落西風(fēng)前。酒酣月落歌未己，隴思江情嗒然起。未掛姓名玉策上，愿添海水金尊里。人生合歡那可測(cè)，有似大海翻萍葉。回首親朋各別離，豈無江漢通舟楫。流光過鳥不復(fù)駐，達(dá)官好爵身之蠹。況乃豺狼橫地軸，何限驊騮窘天步。竹林諸賢皆酒徒，嗣宗只顧步兵廚。古來賢達(dá)一澌盡，醉鄉(xiāng)之托今何如！”

　　鄭少谷《竹枝詞》云：“西澗西邊東澗東，千山不斷萬山通。謝豹見春啼出血，王孫上樹捷如風(fēng)。梨嶺遙于楓嶺遙，小關(guān)高比大關(guān)高。傭夫過嶺如平地，一歲來回一百遭�！�

　　鄭少谷初不識(shí)王浚川，作《漫興》十首，中有云：“海內(nèi)談詩(shī)王子衡，春風(fēng)坐遍魯諸生。”后鄭卒，王始知之，為位而哭，走使千里致奠，為經(jīng)紀(jì)其喪，仍刻其遺文云。

　　【古劍行贈(zèng)仇將軍北征】

　　將軍手提三尺冰，乃是鬼國(guó)之鐵，大齒之珍，滄溟水枯淬不成。

　　莫邪斷發(fā)躍冶死，而后龜文漫理流天晶。霜鋒閃爍�烓Y凝，萬金吳鉤拖赭纓。

　　北斗七宿土花發(fā)，青天寶匣回機(jī)衡�；陻�?cái)嘞�俱�?xì)事，此物自是蒼龍精。

　　江翻河亥罔象急，提出白曜搖東溟。飛芒殺白帝，喉下不可嬰。

　　豐城古獄誰識(shí)女，斗牛之墟元?dú)馍�。沙塞秋高塵壓城，黃龍白狼不肯庭。

　　山甫無人武安死，戰(zhàn)馬西向徘徊鳴。安西都護(hù)君好行，此物應(yīng)世世當(dāng)平。

　　丈夫叱咤鞭風(fēng)霆，國(guó)難不赴非俊英。劍乎！劍乎！吾與汝，同死生。