鄧漢儀生活于明清易代之際，與所有的漢族知識分子一樣，異族的入主，政權(quán)的更替給他的身心造成了前所未有的沖擊并產(chǎn)生沉重的感情負(fù)擔(dān)，艱難而痛苦的抉擇很殘酷地擺在他面前，無法回避。他的青年時代是明代度過的，明亡時二十八歲，思想基本成熟，自然有著傳統(tǒng)的忠孝節(jié)烈觀。但與錢謙益、龔鼎孳等前朝重臣不同的是，他在明朝僅為一諸生，尚未取得功名，更沒有做過官，因而入清后有較寬松的進(jìn)退出入的空間。他可以進(jìn)，出仕新朝，追求個人前程。當(dāng)時這樣做的不乏其人，他們并沒有受到世人多少譴責(zé)，自身也沒有多大的思想壓力，因?yàn)楦�本不存在“一臣不事二主”的大�?jié)問題。他也可以退，歸隱田園，但必須以犧牲前程為代價。當(dāng)時這樣做的人也不少，他們放棄諸生籍，從此遠(yuǎn)離科場，受到世人的稱道。鄧漢儀選擇了后者。然而這種選擇對鄧漢儀來說是很無奈的，他并不是一個完全看淡功名的人，也有較強(qiáng)的用世之心。

　　崇禎八年（1635）補(bǔ)博士弟子員，十二年舉鄉(xiāng)試未售，次科又因患足疾不能入闈。在明、清兩代，沒有功名也就進(jìn)不了仕途，更談不上施展自己的專利才華和抱負(fù)，為此鄧漢儀常常懷有郁郁失志之感。他在崇禎十七年《詠懷》詩中寫道：“少壯失功名，窮苦何所支。田園非我志，終當(dāng)事邊陲。雖無能，鞠躬素所期。年齒忍虛擲，強(qiáng)飯需清時�！薄吧倌昱�筆墨，從容文史場。失志于有司，擁書走四方�！�…嗟予方種薤，不獲廁廟堂。追論興廢事，披衣夜彷徨。何忍居江東，關(guān)雒無與匡�！睆脑娭锌梢钥闯�，鄧漢儀是懷有匡世扶危之心的，但科場失意，不得為朝廷所用，可謂報國無門。然而讓他去追求滿清的功名，為朝廷效力，總覺得此心難昧，畢竟在明朝生活了二十八年，對敵國自有難以割舍的眷戀之情。因此他不得不退處田園，正是“關(guān)塞鼓鼙家已廢，乾坤榛莽硯難耕”（《答爰琴》）。從鼎革之時至康熙十七年（1678）的三十五年間，鄧漢儀基本上過著一種平靜、淡泊的“出世”生活，超然于紛爭的塵俗之外，正如他詩中所寫的：“十年親酌曹溪水，我亦江湖破衲僧”（《厲烈士招游天寧寺塔有感》）。

　　康熙十七年清廷的征辟一舉打破了他的生活的平靜。                 

       這一年他已六十二歲，但必須再一次在進(jìn)退之間作出選擇。

       康熙為了網(wǎng)羅名士，顯示對人才的渴慕和恩寵，下詔特開博學(xué)鴻詞科。

       這次征辟在當(dāng)時掀起了軒然大波，漢族文人又一次面臨進(jìn)退抉擇。

       與易代之初不同的是，此時人們基本習(xí)慣了變服剃發(fā)后的生活，反清情緒也沒有先前那么強(qiáng)烈，文人的用世之心也漸漸死灰復(fù)燃，所以一時名士巨公竟有彈冠之意。

      也有一些明代遺民保持操守，拒不赴試，如李颙、顧炎武輩。鄧漢儀詩名遠(yuǎn)播，自然在被薦舉之列，薦舉人為刑部郎中譚弘憲，品目云：“夙嫻詩賦，蘊(yùn)藉宏深�！编嚌h儀被薦舉后以養(yǎng)親固辭，府司、親友勸行甚力，不得已偕孫枝蔚買舟北行。到北京后又多次借口告免，終未獲準(zhǔn)�？滴跏�八年（1679）四月，考試在太和殿體仁閣進(jìn)行，鄧漢儀最先完卷辭出。當(dāng)時規(guī)定賦必用四六句方為中式，而他故意不用，因此未被錄取，這個結(jié)果也正是鄧漢儀所希望的。但康熙為示恩寵，命部院會議擇年老的才學(xué)名望者賜內(nèi)閣中書舍人銜，雖為虛銜但亦極其榮耀。鄧漢儀又在其列，同時加銜的還有傅山、杜越、孫枝蔚、王嗣槐等數(shù)人。其后吏部尚書、文華殿大學(xué)士馮溥欲奏留與修《明史》，鄧漢儀固辭，曰：“我輩年高學(xué)淺，家有老親，恨不旦夕驅(qū)車疾返，豈能喔咿囁嚅于翰院諸公下乎？使我實(shí)有雄飛之志，久已閉門磨礱，當(dāng)場逞雄角勝，一展平生長耳，何至日飲酒與諸故人游，以潦草應(yīng)試耶？行矣南歸，勿復(fù)以我為念。”返鄉(xiāng)后蟄居田園，徜徉吟詠，續(xù)選《詩觀》三集。王士禛極高其行，在《送鄧孝威授正字歸海陵再示豹人》詩里將鄧漢儀、孫枝蔚比作秦漢之間的商山四皓，詩云：“當(dāng)年綺里季，曾友夏黃公。共詠?zhàn)现デ�，俱棲巖穴中。鬢眉驚漢帝，羽翼緬高風(fēng)。一出還歸隱，白云商洛東�！�

　　入清以后，鄧漢除了晚年參試博學(xué)鴻詞，基本上超然于功名和利祿之外。盡管不能在政治上一展雄飛之志，但對于一個詩人來說無疑是一種身心的解放。他可以縱情詩酒，可以遍游名山，于是，寫詩和游歷成了他生活的兩個最重要的內(nèi)容。鄧漢儀在明末就與錢謙益、吳偉業(yè)這些詩壇巨擘時相過從，早負(fù)詩名，遷居泰州后更以吟詠為第一醉心之事。泰州處江淮之間，民風(fēng)淳厚，逸隱風(fēng)雅之士指不勝屈，比較著名的有吳嘉紀(jì)、黃云、宮偉飻、陸舜、張幼學(xué)、費(fèi)密等，形成了一個蔚為壯觀的詩人群體。鄧漢儀觴詠其間，并很快成為當(dāng)?shù)卦妷�的領(lǐng)袖。他是一個詩歌活動家，交流極廣，幾乎與當(dāng)時所有的著名詩人都有贈答。往來較密的有龔鼎孳、周亮工、冒襄、杜浚、余懷、陳維崧、孫枝蔚、丁耀亢、王士禎、王士祿、汪楫、宗元鼎、尤侗等，與這些名家的交游使他的詩得到更多的磨礪，藝術(shù)境界也得到了進(jìn)一步的提高，同時還為他日后編刻《詩觀》打下了基礎(chǔ)。

　　鄧漢儀一生終于沒有在政治上施展才華和抱負(fù)，作為生活在明、清兩代夾縫中的漢族文人，所處的境地是十分尷尬的，在明不能，因?yàn)樯形慈〉霉γ�；在清又不愿，總想保持一些距離，可謂進(jìn)退兩難。這對當(dāng)時一批優(yōu)秀文人來說是很悲哀的事。對于鄧漢儀來說，更為悲哀的是苦守了大半輩子的民族操守，在晚年不幸蒙上了參試博鴻詞和加授內(nèi)閣中書舍人銜的污點(diǎn)，連做一個完全徹底的遺民也不可能，個中有多少不得已�。�

　　鄧漢儀極喜游歷，足跡幾遍天下。除飽覽祖國的秀美山川、名勝古跡外，他看到一處即與當(dāng)?shù)氐脑娙速洿鸪�和，寫下了大量不朽詩篇。順治初游淮有《淮陰集》，居揚(yáng)有《官梅集》（龔鼎孳序），順治八年（1651年）至十二年游京師有《燕臺集》（一名《燕市酒人篇》，錢謙益序），順治十三年隨龔鼎越有《甬東集》（一名《甬東游草》，李鄴嗣序），膺薦有《被征集》（王士禛序）等等。幾十年的游歷開闊了他的胸襟，也使他的詩風(fēng)更加豪邁，更富有激情。億在給友人劉逢源的信中寫道：“弟夙昔為詩，怕落齊梁人聲口，累年北游諸作，頗雄健，絕無花草綺羅氣，其得之山川之助耶？”（《與劉津逮》）。

　　進(jìn)入老年以后，鄧漢儀基本結(jié)束了浪游生涯，主要的話動便是編輯《天下名家詩觀》（簡稱《詩觀》）�？滴蹙拍辏�1670），家居取各家之詩，刪繁就簡，匯次成書。取書名為“觀”，一方面欲此選“紀(jì)是變之極而臻一代之偉觀”（《詩觀初集·序》）；另一方面也希望是編“可以觀民風(fēng)，備咨諏，佐記載”（《詩觀初集·序》）。

　　 《題息夫人廟》

　　楚宮慵掃眉黛新，只自無言對暮春。

　　千古艱難惟一死，傷心豈獨(dú)息夫人。